Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

— Думаете, я по своей воле сюда пришла? Будто у меня были варианты!

— Выбор есть всегда, мисс фон Равен, — голос генерала стал ледяным, спокойным и не терпящим возражений. — Свой вы сделали, когда сбежали от собственной семьи.

Его слова больно укололи, и я почувствовала, как внутри все натянулось до предела. Значит, отец уже успел все преподнести в выгодном для себя свете. Я невольно сжала пальцы, стараясь не позволить эмоциям взять верх и не сорваться прямо здесь.

Генерал снова усмехнулся, на этот раз почти незаметно, уголком губ, отмечая мое замешательство:

— Ваш отец был весьма обеспокоен вашим исчезновением и немедленно сообщил мне.

— Обеспокоен? — сорвалось у меня с языка прежде, чем я успела себя остановить. — Скорее, его обеспокоила упущенная выгода от сделки по продаже собственной дочери.

Впервые генерал внимательно посмотрел мне в лицо, без насмешки или равнодушия, будто только сейчас действительно разглядел меня. На миг в его глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство, но исчезло столь же быстро.

Он немного помолчал, обдумывая что-то, затем спросил с неожиданной для него заинтересованностью:

— У вас светлая магия, верно? Защитная?

Я растерянно кивнула, не понимая, к чему он клонит:

— Да, генерал. Насколько мне известно, именно защитная.

Он задумчиво прищурился, изучая меня пристальнее прежнего:

— Вы раньше проявляли такие всплески? Внезапную агрессию? Устраивали… разрушения?

Я покачала головой, чувствуя себя еще более неуютно от его внезапного внимания к моей магии:

— Нет. Я почти никогда не использовала ее раньше… Отец запрещал учиться, говорил, что это… постыдно.

На секунду во взгляде Кайдена мелькнуло непонимание, но он быстро его спрятал.

— Когда я зашел в зал, я заметил красный отблеск в вашей магии, мисс фон Равен. Это совсем не типично для защитных чар. Вы можете это объяснить?

Внутри снова зашевелилась тревога. Я попыталась вспомнить тот момент, но перед глазами возникала лишь яркая ослепительная вспышка.

— Не знаю, генерал, — честно призналась я. — Я ничего не успела увидеть. Все произошло слишком быстро.

Он ненадолго замолчал, внимательно наблюдая за моей реакцией, будто искал в словах какой-то подвох. Затем его голос вновь приобрел прежнюю сухость и деловитость, словно короткое замешательство и не происходило:

— Несмотря на сегодняшний… инцидент, я считаю, стоит дать вам шанс.

Я подняла голову, не вполне веря услышанному, не смея надеяться, что правильно поняла его слова:

— Шанс? Вы не отправите меня обратно домой или… к вам?

Генерал раздраженно покачал головой, словно удивляясь моей неспособности схватить суть:

— И позволить вам бесконтрольно пользоваться магией? Нет, мисс фон Равен. Вы останетесь в академии под моим личным надзором. Я сам прослежу, чтобы вы научились управлять собой.

Его тон говорил яснее слов — не о помощи, а о контроле, строгом и неумолимом. Но даже это было лучше, чем возвращаться к отцу. Я заставила себя ответить ровно, хоть и с трудом выдавила из себя благодарность:

— Благодарю вас, генерал Рейвенхарт.

— Благодарности не требуются, — бросил он, вставая из-за стола и подходя ближе. Я почувствовала, как пространство вокруг него стало плотнее и тяжелее, как будто само его присутствие вытесняло воздух. — Теперь ваша судьба полностью зависит от меня. Вы будете выполнять каждое мое требование. Возможно, вам стоило согласиться на брак, мисс фон Равен. Тогда нам бы не пришлось встречаться так часто.

Его близость заставляла кожу гореть не от смущения, а от раздражения и желания сопротивляться, что заполняли меня. Я заставила себя посмотреть прямо на Кайдена, не отводя глаз, стараясь вложить в этот взгляд всю непокорность и вызов, которые он пробудил одним своим существованием. Своей плохо скрытой угрозой.

— Да, генерал.

Он выдержал паузу, спокойно глядя в лицо, словно стараясь прочесть истинный смысл за моими словами. Затем резко отвернулся, возвращаясь за стол и откидываясь на спинку кресла с демонстративным равнодушием:

— Идите в общежитие. Занятия начинаются ровно в восемь утра. Не заставляйте себя ждать.

Я встала и направилась к двери, чувствуя, что ноги стали ватными, но шагать старалась ровно и твердо, не позволяя себе даже на секунду показать слабость. Лишь оказавшись в коридоре и захлопнув дверь кабинета, я прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза, позволяя себе один глубокий выдох.

Я получила шанс, которого почти не ждала, но почему-то это не ощущалось победой. Слова генерала звучали в ушах с тяжестью приговора.

Но вместе с тем как пальцы сжались в кулаки, а в груди разлилась решимость, я поняла кое-что еще: послушной адептки из меня не выйдет.

Глава 9

Кайден остановился у высокого окна кабинета, сцепив руки за спиной, и мрачно наблюдал, как девушка удаляется по дорожке, почти бегом исчезая среди высоких теней деревьев на пути к общежитию. Его глаза невольно сузились, провожая ее тонкую фигуру внимательным взглядом, словно он надеялся рассмотреть что-то важное, что до сих пор ускользало от него.

Всего два дня назад он с нескрываемым презрением прибыл в академию, прекрасно осознавая истинные мотивы императора, отправившего его сюда. Должность ректора была для него настоящей ссылкой — унизительной и нелепой. Император устал бояться популярности генерала-победителя и сделал все, чтобы убрать Кайдена подальше из столицы. И генерал прекрасно понимал: этот пост был вызовом и ловушкой одновременно. Он ненавидел это место, эти серые стены и суету бесполезных адептов, неспособных отличить огненный шар от простого заклинания света. Ненавидел, ощущая себя зверем в клетке, запертым против воли.

До этого момента его единственной целью было как можно скорее вернуться, используя любую возможность избавиться от этой нелепой роли учителя. Пока он не увидел ту странную, ярко-красную вспышку магии, полыхнувшую в экзаменационном зале, словно огонь войны, воспоминание о котором он так долго подавлял внутри себя.

Генерал отчетливо помнил последний раз, когда видел подобный оттенок. Это было на поле боя, посреди хаоса и разрушений, в магии врага, столь сильного и опасного, что даже он испытал тогда момент сомнения, граничащего со страхом. Конечно, оттенок не был полностью идентичным, но его оказалось достаточно, чтобы встревожить и мгновенно привести Кайдена в полную боевую готовность.

Когда он увидел, что источником магии была та самая девчонка — Эмилия фон Равен, его невеста, сбежавшая накануне свадьбы, — внутри него нечто тревожно сжалось. Не от гнева на ее бегство и даже не от досады на сорвавшуюся сделку. Сжалось от чего-то другого — от ощущения,