Щит Спэрроу - Девни Перри

отец подарил Арталайусу на его третий день рождения. Меньше, чем лошадь в натуральную величину, но ненамного. Его шерсть доходила до середины позвоночника, открывая чешую, которая сужалась к кончикам, похожим на иглы. Белые когти на всех четырех лапах были массивными, каждый больше моей ладони. Один взмах лапы — и он мог разорвать человека в клочья.

Бэарвульф зарычал, его рот скривился, обнажив ряд длинных зубов.

Зубов, готовых убивать.

Он запрокинул голову к небу, его горло задвигалось, издавая серию щелчков. Затем он обратил свое внимание на женщину, все еще ковылявшую к гостинице.

— Она не выживет, — сказала я.

— Она сама по себе. Беги. — Кэтлин вышла из ступора и подтолкнула меня к ближайшему зданию. Таверна. Ее входная дверь была закрыта, а окна темны, как и во всех остальных зданиях.

Мы могли бы скрыться внутри. Бэарвульф был слишком сосредоточен на легкой добыче.

Кэтлин бросилась к зданию, вероятно, полагая, что я рядом с ней. Но я не могла просто оставить ту женщину умирать. Я подождала, пока Кэтлин убежит вперед. Подождала, пока она не приблизится к таверне. К безопасному месту. Затем я с трудом сглотнула и поднесла пальцы к губам, чтобы издать один-единственный пронзительный свист. Свист, который я отрабатывала, укрывшись в безопасных стенах своего домика на дереве.

Никогда еще он не звучал так отчетливо.

Внимание бэарвульфа переключилось на меня, и рычание, вырвавшееся из его пасти, было таким громким, что я взвизгнула.

Седовласая женщина почти добежала до гостиницы. Как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки от двери, та распахнулась, и хозяин втащил ее внутрь.

Кэтлин резко обернулась, в глазах ее была паника.

— Беги, Одесса!

Я застыла на месте, пойманная в ловушку бэарвульфом, который, рыча, подкрадывался все ближе, при каждом шаге поднимая маленькие облачка пыли. Еще несколько прыжков своими длинными, мощными лапами, и мы будем мертвы. Но он крался вперед, как будто чего-то ждал.

Охотился.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я обернулась, чтобы посмотреть через плечо.

Позади меня, достаточно близко, чтобы я могла видеть кровь, покрывающую его язык и зубы, был еще один бэарвульф, который незаметно подбирался ко мне.

У него был только один глаз. И, казалось, он улыбнулся, когда я встретилась с его холодным, бесконечным взглядом.

Этот монстр решил, что я стану его следующей добычей.

Что ж, сначала ему придется меня поймать.

Двигаясь быстрее, чем когда-либо в жизни, я бросилась в таверну.

Оба монстра взревели и бросились на меня. Одноглазый зверь был так близко, что я почувствовала жар от его прогорклого дыхания, когда он бросился на нас, широко раскрыв пасть. Но прежде чем он успел схватить меня зубами, что-то вонзилось ему в бок.

Страж.

Это произошло так быстро, что все, что я увидела, было размытым черным пятном, пока монстр катился и кувыркался.

Другой бэарвульф изменил курс и прыгнул на Стража. Я открыла рот, чтобы закричать, предупредить его, но затем увидела вспышку металла, блеск меча, который рассек воздух и отсек морду бэарвульфа.

Половина лица чудовища исчезла. Его морда приземлилась с тошнотворным шлепком, прежде чем монстр отшатнулся, дважды моргнув, прежде чем упасть.

— Беги, Кросс, — проревел он. — Уходи.

— Одесса. — Кэтлин подбежала ко мне и дернула за руку с такой силой, что она хрустнула в суставе.

Одноглазый монстр попятился, оказавшись вне досягаемости меча Стража. Он запрокинул голову к небу, и из его горла раздалось еще несколько щелчков.

О, боги. Он звал на помощь?

Они стояли лицом к лицу, окружив друг друга полукругом, ища слабое место для удара.

Страж двигался как ветер, бросаясь к чудовищу. Его меч сверкнул и перерезал бы горло бэарвульфу.

Но монстр был быстр и успел переместиться прежде, чем оружие успело перерезать ему шею. Он ответил на удар Стража щелчком зубов, от которого тот попытался увернуться, но не более того.

Мы с Кэтлин, спотыкаясь, поднялись по ступенькам крыльца таверны, цепляясь друг за друга и наблюдая за разворачивающейся на улице битвой. Она постучала в дверь, проверяя, заперта ли ручка.

— Откройте дверь.

Пока она продолжала колотить и звать на помощь, я, не мигая, наблюдала за Стражем, который танцевал с этим чудовищем.

Он отражал каждый выпад взмахом меча. Он крутился и вертелся, его клинок скользил по чешуе и шипам. Но как бы быстро он ни двигался, он, казалось, не мог найти слабое место, момент для удара.

Монстр ударил его когтями, оставив глубокую рану на руке Стража.

— Нет! — Я ахнула, отступая на шаг.

И тут я увидела остальных.

Из-за зданий появились темные тени. Семеро бэарвульфов вышли на улицу.

Монстры откликнулись на зов.

— Черт. — Кэтлин притянула меня к себе, прижимая нас обеих к стене таверны, когда стая появилась в поле зрения.

Из-за угла таверны появился бэарвульф.

Все, что ему нужно было сделать, это повернуться, и он увидел бы, что мы прижаты к запертой двери.

Он был в пяти футах от нас, шерсть на его загривке стояла дыбом. Он был либо самым крупным в стае, либо просто находился ближе всех, потому что это проклятое существо было огромным.

У меня перехватило дыхание. Я отказывалась моргать. Я смотрела на него, в то время как его внимание было сосредоточено исключительно на Страже, который все еще сражался. Только теперь у него было больше монстров, которых нужно было убить.

Как? Он не мог в одиночку сражаться с девятью монстрами.

Дверь за нашей спиной распахнулась, поглотив нас с Кэтлин целиком, и мы обе упали навзничь, она удержала равновесие, а я тяжело приземлилась на задницу.

Соблазнительная блондинка, которую я видела вчера, оттащила меня достаточно далеко, чтобы захлопнуть дверь, а затем забаррикадировать ее доской.

Я подползла на четвереньках к ближайшему окну и прижалась лицом к стеклу как раз вовремя, чтобы увидеть, как бэарвульф, стоявший рядом с нами, запрыгнул на крыльцо таверны. Мои локти сильно ударились, когда я бросилась на пол.

Женщина соскользнула по двери, по ее щекам текли слезы, когда она свернулась калачиком.

Кэтлин присела рядом с ней на корточки, встретившись со мной взглядом, и прижала палец к губам.

На улице ревели монстры. Из-за стен таверны послышались новые крики. И глухой стук огромных ног бэарвульфа, стоявшего совсем рядом, вызвал вибрацию.

Поджидал ли он нас? Были ли эти монстры достаточно умны, чтобы понять, что мы не сможем прятаться здесь вечно? Как скоро он пробьет оконное стекло?

Мы все прятались.

И один человек сражался снаружи.

Он умрет, не так ли? Он не может