История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук

– Вы о дочери императора? – все еще стоя позади, полюбопытствовал Таро.

– Да, и по совместительству его невесте, – бесстрастно бросил Иошихиро, и Таро посмотрел на довольно сиявшего Акио.

Наконец долгожданная повозка появилась у главных ворот, и из нее, недовольно щурясь, вышел отец семейства, без особой нежности подав руку жене.

– Рад видеть вас. – Мудзан старался внешне оставаться невозмутимым, но в душе искренне восторгался своими возмужавшими всего за полгода сыновьями.

Иошихиро и Акио улыбнулись ему и низко поклонились, мать привычно поцеловала старшего в лоб, давая наставления, пока Акио выглядывал оставшихся гостей.

– А ты чего тут сидишь? – Заглянув в повозку, он увидел забившегося в угол Макото, который стыдливо прятал глаза.

– Акио! – Радостно засияв, младший брат обнял его, и Акио едва удержался от желания стиснуть его до хруста костей.

– Чего не выходишь? – Иошихиро тоже заглянул внутрь повозки. Несмотря на его теплый тон, Макото заметно погрустнел и сел обратно на свое место.

– Там шумно, – уставившись в пол, пробормотал он.

Иошихиро устало опустил глаза и, взмахнув рукой, образовал вокруг ушей младшего брата тонкую пелену воздуха, заглушавшую звуки. На лице Макото расцвела благодарная улыбка. И хоть Иошихиро не удостоили столь теплого приветствия, как Акио, он был доволен и этому робкому жесту.

– Где Аи и Мира? – повернувшись к родителям, поинтересовался он.

– Понимаете… То, что молодая госпожа капризна, вы знаете и без меня, но сейчас это было бы невыносимо. Они едут на другой повозке следом, – как-то вымученно пояснил отец.

– Неужели характер Миры настолько испортился за это время? – вытащив младшего брата из повозки, удивился Акио.

– Дело, пожалуй, не в этом, – неловко почесав подбородок, проговорил отец и, наконец увидев стоявшего рядом с братьями Таро, поклонился ему. – Мы пойдем занимать свои места, нужно поприветствовать и других гостей.

– Даже не пожелаешь нам удачи? – крикнул вслед Акио.

– Она вам не понадобится, – холодно отрезал отец, но в этих словах Акио и Иошихиро услышали неоправданную уверенность в их силах.

– Будь осторожен сегодня. – Погладив старшего сына по плечу, Луна взяла недовольного Макото за запястье и поволокла за собой.

– От него несет, как от винной бочки, – пробубнил Иошихиро и увидел ошарашенное лицо Таро, в глазах которого буквально таяла жизнь.

Братья развернулись в сторону ворот и увидели подъезжавшую зеленую повозку непривычно больших размеров. Стало понятно, что прибыл клан Окумура. Акио, не зная, чего ожидать, встал рядом с Таро, словно старался помочь другу и сказать, что он рядом. Дверцы повозки открылись, и через мгновение улица наполнилась прекрасным звоном девичьих голосов.

Сердце Акио нервно забилось, да и Иошихиро не скрывал удивления от количества очаровательных девушек, которые одна за другой выходили из повозки, бурно что-то обсуждая, пока не приметили брата.

– Таро? – восхищенно вскрикнула девушка, примерно ровесница братьев. Вероятно, из всех сестер она больше всего была похожа на Таро черными как смоль волосами и загорелой кожей.

Четыре девушки, вышедшие из повозки, повернулись в его сторону, а уже через мгновение Акио и Иошихиро ощутили собственную слабость, будучи откинутыми толпой сестер Таро, которые окружили его и затараторили:

– Ты так вырос!

– Кажется, еще больше возмужал.

– По-моему, его здесь плохо кормят!

– Дай потягать за щеки, сколько я тебя уже не видела!

От подобной картины Акио едва сдерживал смех, глядя на измученную мягкую улыбку друга.

– Девочки, прекратите, ему сегодня еще понадобятся силы. – Медленно спустившись по ступенькам, из повозки вышла старшая сестра Таро, от взгляда на которую у Акио болезненно сжалось сердце.

Нина вела за руку самую младшую сестру – девочку на вид лет девяти. Малышка ярко улыбалась и ничем не уступала старшим сестрам по красоте.

– Ты и правда растешь по часам. – Обнимая младшего брата, Нина не доставала ему и до плеча. – Рада видеть вас, Иошихиро и… Иошихиро помладше. – Нина улыбнулась, и Акио утратил последние остатки собственного разума.

Нина была в самом расцвете молодости и заставляла сердца окружающих безжалостно разбиваться.

– Рад видеть тебя. – Слегка поклонившись, Иошихиро улыбнулся – он, в отличие от Акио, уже был знаком с Ниной, так как часто посещал различные мероприятия с отцом.

Акио так и не нашел в себе силы заговорить, лишь обернулся на Таро, которого все еще мучили старшие и младшие сестры. Но атмосфера моментально изменилась, и пространство наполнилось холодной энергией, стоило выйти из повозки отцу семейства. Таро замер, щебетание девушек прекратилось.

– Нам нужно идти, удачи тебе сегодня. – Нина улыбнулась брату и, мотнув головой в сторону, позвала сестер за собой. – За вами я тоже буду сегодня присматривать, – проходя мимо братьев, обронила она.

Акио быстро избавился от захвативших его чар, ощутив бесконтрольную тревогу Таро, как только тот увидел лицо отца. Глава клана Окумура не удосужился поздороваться с ним, лишь вежливо поклонился сыновьям Маруяма и направился за дочерьми.

Переживания Акио прервала появившаяся у главных ворот повозка с грозной птицей, и он ободряюще хлопнул друга по плечу, приводя в чувство. Дверцы повозки распахнулись, и полчище мурашек пробежало по спине Акио, а по ногам прошла волна слабости.

К его удивлению, первой показалась старшая сестра. Низкий рост и круглый живот делали Аи похожей на шарик с кудряшками. Акио протянул ей руку.

– Как же ты вырос, стал еще краше, Иошихиро! – Язвительно улыбаясь, сестра опустила взгляд на скептичное лицо Акио. – Ты тоже само очарование. – Она рассмеялась, неловко переставляя ноги по ступенькам.

Пока он помогал Аи поправить одежды, из повозки показалась Мира, и жгучий румянец залил щеки Акио, словно над ним решил подшутить какой-нибудь заклинатель огня.

В самую первую встречу Мира была болезненно худой и уставшей, но сейчас, спустя почти год в доме Маруяма, она заметно расцвела. Лицо округлилось, щеки налились румянцем, фигура выглядела более женственной, а заколотые наверх волосы обнажали стройную шею и изящные ключицы. Она была удивительной. Удивительно красивой. Мира замерла на первой ступеньке, и Иошихиро, немного растерявшись, подал ей руку.

– Я скучала по твоему нелепому виду. – Мира улыбнулась, и блеск синих глаз заставил Акио усомниться: а не заболел ли он на последних тренировках?

Иошихиро лишь неловко кивнул, глядя на брата.

– И по твоему ворчливому нраву тоже. – Она хмыкнула, поправив одеяние Иошихиро.

– Вы не представляете, насколько невыносима была дорога! Это было до безумия утомительно и жарко! – возмутилась Аи, сложив руки на животе.

– На улице пусть и стало тепло с приходом весны, но точно не жарко. – Мира закатила глаза.

Первое время после отъезда братьев она умирала от тоски, но появившаяся в доме