Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова
И я подмигнула помощнице. Настроение было отличным!
Конезавод представлял из себя большую площадь с заливными лугами, несколькими зданиями и загонами. Людей здесь хватало, это мы увидели еще на подъезде к воротам. Были люди в форме, но еще больше встречалось нарядно одетых людей.
Маркус уже ждал нас. Он помог выбраться из кареты, представил других гостей. Оказалось, что сегодня не просто прогулка, а несколько его знакомых будут участвовать в аукционе по покупке лошадей какой-то новой породы. Я была настолько далека от этой темы, что даже не запомнила ни названия породы, ни даже названия самого конезавода.
Содержать лошадь в Роское не самое выгодное занятие, поэтому таким занимались лишь владельцы имений около столицы. Ближайшие же земли баронов Лисерских начинались в дне пути от Роскоя.
– Здесь очень красиво, и день просто чудесный! – поделилась я своим хорошим настроением.
– Вы сияете, Анна! Свежий воздух вам к лицу куда больше, чем портовые пейзажи.
– О, полковник, не стоит переходить к опасной теме! – Я погрозила ему пальцем.
Маркус уже как-то заводил разговор о том, что не женское это дело – руководить складами в морском порту. Мы даже поспорили тогда.
– Давайте не будем портить настроение.
– Я вовсе не хотел портить ваше настроение, – улыбнулся мужчина. – Прогуляемся.
Он подставил локоть.
– Я вам сейчас все здесь покажу. А после мы обязательно прокатимся.
Мы двинулись по территории. В основном говорил молодой человек в кожаных штанах и меховой жилетке, надетой поверх полотняной куртки. Гости вместе с Таисией и нами чинно шествовали от загона к загону, где главный смотритель – как представился молодой человек – рассказывал о лошадях. Показывал особенности породы. Главных кобыл и жеребца, который пугал своими размерами. Конечно же, все дамы умились от вида подрастающих жеребят. Таисия вообще не хотела уходить, так ей понравилось рассматривать озорных тонконогих малышей, которые играли в большом загоне.
– Хотите, мы тоже поучаствуем в аукционе? – неожиданно задал вопрос Марукс.
В последние двадцать минут он смотрел на меня, следил за моими эмоциями, мне даже стало неуютно от пристального внимания.
– Да нет, что вы, – смутилась я. – Где же мне их содержать? Я и живу-то в съемных комнатах. За земли мне еще предстоит побороться. Да и финансово пока не потяну такое.
– У меня есть имение западнее этой дороги, всего пара часов от Роскоя.
К чему мне эти сведения? Я и так уже знала, что род Дворских богат и влиятелен.
– Тогда прикупите себе лошадь. – Я улыбнулась.
– Я редко там бываю, хотя в дальнейшем планирую куда чаще приезжать. – Маркус продолжал говорить загадками. – Вам нравится бывать вне столицы?
– Да, на свежем воздухе хорошо, хотя в Роское чаще пахнет морем, я привыкла.
– Вы бы хотели жить где-нибудь за городом? Иметь лошадей? Растить детей и заниматься их воспитанием?
Сегодня Маркус совсем не спрашивал о капитане Орлианове, зато стал задавать странные вопросы мне. Я подумала немного над ответами, а потом честно сказала:
– Скорее да, чем нет, но я бы все равно хотела заниматься каким-то делом. Я ведь училась, и мне интересно вести дела, работать. Ведь можно и совмещать.
Я-то об этом точно знаю, а вот графу Дворскому о таком пока неизвестно. До полноправного вхождения женщины в общество Арсийской империи пока еще далеко, спасибо хотя бы за такие свободы.
– Совмещать, – задумчиво повторил мужчина. – Что ж, может быть, и совмещать возможно, – совсем непонятными словами закончил он и резко сменил тему: – Думаю, стоит прокатиться!
Конная прогулка получилась прекрасной. Тело вспомнило все движения, хоть руки и тряслись, что заметил Маркус, но я отшутилась, что давно не сидела на лошади.
Мне приготовили смирную кобылку шоколадной масти. А графу – одну из новой породы, выше моей, жилистей и мускулистей, серо-стального цвета, по кличке Молния.
На этом конезаводе начали разводить новых скаковых лошадей, быстрых и выносливых. Скрещивали их с обычной для Арсийской империи породой, постепенно выводя лучшие образцы. Молния была одной из новых кобылиц, которым предстояло участвовать в аукционе. А моя Серна обычная лошадка для развлечения.
Сюда часто приезжали аристократы для отдыха, устраивали пикники и попутно выбирали лошадей. Оказывается, это очень интересная деловая сфера, немало людей вкладывается в подобные проекты. Собственно, семья Маркуса тоже вложилась сюда.
– Тогда зачем же вы предлагали купить лошадь? – не поняла я, медленно следуя на своей лошади за Молнией Маркуса по узкой тропинке.
Мы ехали не спеша, отдыхали после резвого галопа. Территория для прогулки была огромной. Широкий луг вдалеке оканчивался лесом, но до него было еще далеко.
– То, что мы вложились в дело, вовсе не значит, что результат можем получить бесплатно. Эти красавицы… – Он любовно погладил по шее кобылу. – … стоят немалых денег, и это их еще не начали экспортировать, как планируется.
– Когда мое дело дорастет до возможности вкладываться в подобные предприятия, то обязательно поучаствую. Это очень интересно! Представляю, как непросто выводить новую породу.
– Да, но в селекции участвую и маги, поэтому часть задачи все же упрощается.
Я с интересом слушала мужчину. Он еще много рассказал об устройстве конезавода, породах и выведении лошадей. А после того как солнце перевалило за полдень, мы вернулись к главному зданию, где изысканно отобедали в окружении других гостей. Затем прошли в зал, где несколько человек провели аукцион, используя иллюзии в качестве демонстрационных образцов. Проданы три лошади, две кобылы и молодой жеребчик.
Я ожидала более оживленных торгов, но Маркус пояснил, что это один из первых аукционов. Пока еще новое поколение только подросло, и выставить большое количество лотов невозможно. К тому же на часть и так уже есть бронь. Все это было интересно, и я не заметила, как пролетел день.
Когда солнце стало клониться к закату, Дворский проводил нас до кареты. Таисия уже успела юркнуть внутрь. Ей понравился выезд, она даже познакомилась с несколькими молодыми девушками своего возраста, которые мило с ней пообщались, даже несмотря на разницу в положении, чему я была только рада.
Я тоже уже собралась взобраться на ступеньку, когда Маркус осторожно придержал меня вначале за локоть, а после и за талию. Я развернулась в его руках, чувствуя, как бешенно забилось сердце:
– Что такое? – едва слышно прошептала я.
Но Маркус только улыбнулся уголками губ, а после легчайше коснулся моих губ в невесомом поцелуе.
– Вы просто чудесная, Анна, самая невероятная и сияющая девушка, которую я только встречал, – проговорил
