Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! - Ксения Игоревна Власова
С виду замок выглядел крепким. Ни дыр в крыше, ни прогнивших стен. Наоборот, в лучах заходящего солнца вид открывался прелестный, почти сказочный: черепичная крыша, темный, покрытый мхом камень, высокие овальные окна и статуи на фасаде — атмосфера, что ни говори, впечатляла. В таком замке хотелось почувствовать себя Белль и спросить, как пройти в библиотеку.
Лишь бы к этому бонусом не прилагалось чудовище. А то знаю я эти все выгодные сделки…
— Не тяни, — попросила я, — выкладывай как есть.
Мы миновали шуршащую гравием дорожку и остановились возле фонтана. В большой медной чаше мельтешили золотые рыбки.
— Отель стоит на границе двух королевств, — терпеливо повторил Коул. — Те ведут войну между собой вот уже десять лет и пока никак не могут прийти к мирному соглашению, хотя слухи об этом то и дело просачиваются в народ.
Я испуганно сглотнула. Так, это что… мне придется принимать раненых? Возможно, прятать в подвалах беженцев? Или (кто знает!) торговать оружием из-под полы?
— Дыши глубже, — спокойно посоветовал Коул, едва взглянув на меня. — Не знаю, что за ужасы ты себе придумала, но в жизни все не так страшно. Затянувшуюся войну нельзя назвать кровопролитной. Короли никак не могут поделить один несчастный клочок — порт рядом с твоим отелем. Из-за него, собственно, и творится вся эта неразбериха. Жители местной деревни уже давно привыкли, что власть регулярно меняется. С утра они являются подданными одного королевства, а вечером уже дают присягу другому.
— Правда? — с облегчением переспросила я. — И никто никого не убивает?
Коул хмыкнул.
— Первый раз встречаю ведьму, которая боится смерти, — заметил он и уже громче продолжил: — Нет, естественно, люди гибнут, но в основном это — боевые маги, служащие по контракту, и солдаты. Жертвы среди мирных жителей случаются нечасто: никто не хочет прослыть узурпатором и попасть под санкции Всемирной Организации Королевских Домов.
Я сделала понимающее лицо. Этот трюк я освоила еще в университете. Помнится, я так круто научилась изображать понимание там, где ни черта не соображала, что пару раз получила зачет практически лишь за одно это. На работе мне это потом тоже, к слову, пригодилось. Как и умение спать с открытыми глазами.
Любопытно, что там за организация такая? Аналог НАТО?
Со стороны порта донесся звук выстрелившей пушки, а затем — крики и свист, напоминающий свист пуль в воздухе. Меня передернуло от страха.
Коул же сохранял невозмутимость.
— Новая атака, — скучающе пояснил он. — Кертенцы пытаются отжать порт обратно. Вчера они его упустили, земля перешла во владения нортерианцев. Видишь вон тот флаг, — Коул рукой указал в сторону обрыва, за которым угадывался спуск к морю. На песке развевался трехцветный флаг с изображением короны. — Он принадлежит нортерианцам. Тут так часто меняется власть, что единственный способ не потеряться в происходящем — поглядывать на флаг на берегу.
— Местные так и делают?
Паника немного отступила. Почему-то мне тут же вспомнился старый фильм «Свадьба в Малиновке». Помнится, там было что-то похожее со сменой власти.
— Да, они уже привыкшие, — сказал Коул и подхватил с травы сумку, которую бросил, пока объяснял мне ситуацию с портом. — Ты тоже привыкнешь: и к шуму пушек, и к свисту боевых заклинаний. Пару ночей, и будешь спать так, словно ничего этого и в помине нет.
— Оптимистично, — пробормотала я. — А меня на этой войне Алой и Белой Роз точно не тронут?
Коул посмотрел на меня с подозрением, будто опасался, что я сошла с ума. Затем на его отстраненно-вежливом лице промелькнула досада. Видимо, он понял, что вопрос я задала на полном серьезе.
— Территория ведьмы — тихая гавань, где запрещено проливать кровь. На ослушавшихся падет гнев всего ковена, и, поверь мне, такой кары не пожалеешь даже самому отпетому преступнику. Так что можешь не переживать: пока ты в отеле, тебе ничто не угрожает. Так же, как и любому постояльцу.
Ух ты! То есть, по этой логике в библиотеке Эш тоже нельзя никого убивать? Не то чтобы библиотека как-то располагала к думам о смерти, но…
Вслух же я спросила совсем иное:
— А если я выйду за пределы отеля?
Коул выразительно передернул плечами.
— Тут, конечно, ковен уже не несет никакой ответственности. Впрочем, ты не беззащитна: у тебя есть сила ведьмы. Просто используй ее.
— А как?
Коул нетерпеливо взглянул на клонящееся к горизонту солнце, а затем с раздражением мотнул головой. Черные волосы, забранные в низкий хвост, хлестнули его по бледному, нетронутому загаром лицу.
— Как научиться использовать силу? Ты освоишь ее интуитивно, хотя без фамильяра будет сложновато. Лучше бы тебе найти его побыстрее.
— Почему?
— С ним меньше шансов себе навредить. Пойдем, — поторопил меня Коул. — Если начался бой, значит жди наплыва постояльцев.
Он широким, решительным шагом устремился к высоким деревянным дверям, ведущим в отель. Я торопливо последовала за ним.
— То есть, мой отель — спасительное место для дезертиров?
— О, уже твой отель, — с одобрением заметил Коул и потянул массивную медную ручку двери на себя. — Не только для них. Ты сама скоро все увидишь.
Холл замка встретил нас прохладой, полумраком и такой тишиной, что невольно стало не по себе. Тишина была какой-то звенящей.
— А где все постояльцы? — осторожно спросила я.
Коул прошел мимо высокой стойки администратора с медным звоночком и деревянными ячейками для ключей позади и, нетерпеливо обернулся на меня.
— Отель несколько часов провел без хозяйки. Пока у вас с Эффи было что-то вроде пересменки, все прежние постояльцы разбежались. Но они вернутся, стоит им прознать о том, что у отеля новая хозяйка, а, значит, договоренность о том, что здесь нельзя проливать кровь, снова в силе.
Я нагнала Коула и, поглядывая по сторонам, спросила:
— А как они узнают?
— Отель все сделает за тебя.
Судя по интонации, Коулу до смерти надоел этот разговор. Возможно, он попросту торопился, но в любом случае в его выдержке явно появилась брешь. Светские, холодно-любезные нотки все чаще уступали место нетерпеливым.
Мы миновали длинный коридор с бесконечной чередой дверей и поднялись на второй этаж по деревянной винтовой лестнице, чтобы остановиться возле одинокой двери из
