Попала в дочь злодейки? Разберемся! - Мария Боталова
С этими словами я развернулась и неторопливо направилась к выходу из зала.
Поднаберусь опыта – быстрее буду справляться с нахалами. Ну а пока уж как получилось.
Ко мне еще подходили леди, чтобы немного поболтать. Лорды звали на танец, но, перекинувшись с гостями парой слов, я продолжала путь. На сегодня, пожалуй, достаточно.
Осмотрев зал, убедилась, что Райнана здесь тоже нет. Похоже, ушел сразу после того, как поссорился со мной. Он тоже выполнил договоренность и ни с кем больше не танцевал.
На следующий день поздравления начались с самого утра.
Первый подарок я получила от императрицы. Она не зашла ко мне, однако прислала записку.
В подарок от императрицы я получила набор из разных трав, вытяжек из трав и других простейших ингредиентов, вроде перетертого порошка редких камней.
«В свое время я увлеклась экспериментами и созданием собственных рецептов зелий. Может быть, мое увлечение станет и твоим. Ты знаешь уже достаточно, чтобы создать собственный рецепт зелья. В твоем распоряжении все ресурсы нашей империи», – говорилось в записке.
А что? Пожалуй, отличный подарок! Мне нравится. Нужно будет обязательно почитать об ингредиентах в наборе и что-нибудь придумать. Вдруг на самом деле увлечет?
Второй меня поздравила Рилона. Сестра зашла лично. Обняла с радостной улыбкой.
– Тебе восемнадцать, наконец-то! Совсем недавно еще бегала мелкая по коридорам дворца – и вот уже в академии учишься, сводишь лордов с ума на балах. Это тебе, Лиара. – Она протянула мне браслет. Роскошный, с драгоценными камнями. – Примеришь?
– Да, конечно. Спасибо, Рилона! Очень красивый.
Сестра помогла его застегнуть. А потом нажала в одном месте – и камешек раскрылся.
– Это не просто украшение, – она подмигнула. – Сюда можно налить какой-нибудь яд или другое зелье. Чтобы открыть – нажимаешь вот здесь. А чтобы оно выделилось во время ношения браслета, нажимаешь здесь – она показала ловким движением и пояснила: – У камня пористая текстура. Как только блокировка снимается, зелье выделяется. Только учти, тебя оно тоже коснется. Поэтому не забудь выпить противоядие, если решишь воспользоваться игрушкой.
– Важное замечание, – я рассмеялась. – Спасибо, Рилона! Прекрасный подарок.
– Это, конечно, еще не все. Подарок покрупнее, от нас с мамой, ждет тебя в обед. Мама приглашает нас обеих составить ей компанию в малом трапезном зале.
Рилона умчалась по делам, оставив меня с зарождающейся где-то внутри паникой.
Обед вместе с императрицей! Уже сегодня я воочию увижу женщину, которая погубила двух мужей, завоевала все темные королевства в мире и правит ими стальной рукой долгие десятилетия. А еще она считает меня своей дочерью. Ужас-то какой! Пусть я подозреваю, что у Рилоны больше шансов заметить подмену, встреча с императрицей пугает в разы сильнее.
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я принялась за изучение подарков.
С раннего утра мне доставляют посылки то от одной аристократической семьи, то от другой. Уже почти вся комната завалена коробками самых разных размеров. В основном мне дарят украшения, шкатулки для украшений, платья, аксессуары – сумочки и платки, конфеты и другие сладости с разных уголков империи. К слову, я не удержалась и попробовала некоторые их них. Фруктовый восторг, шоколадные изыски и сливочные крема пришлись мне по вкусу. Усилием воли вынужденно оттащила себя от очередной коробки.
Отравиться я не боялась. Как рассказывала Нояна, все подарки, прежде чем попасть ко мне, проходили проверку на безопасность. Ее величество Риная Шартхэн не правила бы так долго, если бы не разносторонние меры предосторожности.
– Ваше высочество! – Дождавшись разрешения войти, личная служанка сообщила: – Лорд Эзар Глэйвир просит о встрече с вами. Разрешить ему войти?
– Разреши, – я кивнула.
– Лиара, с днем рождения! – поздравил сияющий Эзар с порога. – Долго думал, что тебе подарить. Ты ведь императорская принцесса, у тебя наверняка уже все есть… – Он присвистнул, оценив взглядом количество подарков. Я разбирала посылки как раз в гостиной. Большую часть пола теперь покрывали ленточки, коробки и цветная обертка.
Я развела руками. Ну да, всякого добра скопилось немало.
– Поэтому решил подарить кое-что, что никогда не было в продаже, но оттого только более ценное. – Эзар протянул мне две толстые тетради, стянутые простой черной лентой. – Нужно было покрасивее перевязать, да? Упаковать?
– Чтобы это тоже отправилось в мусор? Ты поступил куда более осознанно. – Я приняла тетради, с любопытством осматривая. Судя по потрепанным, чем-то заляпанным обложкам, очень старые.
– Это одно из исследований моего деда. В нем рассказывается о магическом развитии фамильяров. Разные теории, как можно сделать фамильяра сильнее. У саламандр всегда есть предел, а вот драконы… гораздо более гибкие существа, если можно так выразиться в плане роста и освоения магии. Ты интересовалась этой темой, так что… – Кажется, он внезапно засмущался, потому что начал бормотать что-то невразумительное.
– Эзар, спасибо! – В радостном порыве я обняла его. И тут же отстранилась, тоже смутившись. – Если я стояла с каменным лицом и тупо смотрела на тетради, то это от потрясения. Никак не ожидала, что ты подаришь мне семейную реликвию.
– Это не реликвия. У нас целый склад всяких исследований.
– И все же для меня это очень ценный подарок. Спасибо!
– Ценнее, чем… вот это все? – Эзар усмехнулся с прежней самоуверенностью. Его взгляд задержался на роскошном колье, слишком громоздком из-за обилия драгоценных камней. Семья Вэрестов расстаралась, чтобы продемонстрировать свое уважение.
– Однозначно.
– А колье безвкусное, – хмыкнул Эзар.
– Не буду говорить о подарках плохо. Все же люди от чистого сердца. Ну, наверное.
– Наверное? – развеселился Эзар. – А чей подарок?
– От Вэрестов.
– Так и подумал. Они уже второй месяц выпрашивают у ее величества императрицы вмешаться в торговлю с Заранской провинцией, которая слишком дорого поставляет им листья кавиоки.
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть ерунду, вроде вопроса «а ты откуда знаешь». В последний момент припомнила, что Эзар как раз из аристократического рода,
