Петля артефакта - Мария Ясная

Она уже внесла в конструкцию изменения. Убрала ключевые руны, заменила их на стабилизаторы, добавила блокирующие контуры. Но этого было мало. Её коллеги по проекту — трое талантливых магов, которых приставил совет, — с энтузиазмом взялись за дело, и каждый день они возвращали то, что она пыталась спрятать.

— Смотрите, — сказал на днях Мартин, главный теоретик, указывая на её правки. — Если убрать эту руну, резонанс снижается на сорок процентов. Зачем?

— Для безопасности, — ответила Ария.

— Но без неё артефакт не сможет перемещать живые объекты. Только неодушевлённые. Это сильно ограничивает его применение.

— Возможно, это и к лучшему, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Мартин посмотрел на неё с недоумением, но спорить не стал. Однако на следующем совещании он поднял этот вопрос перед руководителем проекта, магистром Корвином. Корвин, сухой и педантичный старик, выслушал и покачал головой.

— Мадемуазель Сольвейг, я понимаю вашу осторожность, но мы не можем жертвовать функциональностью. Верните руну.

Ария вернула. А ночью сидела над чертежами, пытаясь придумать другой способ саботажа. Но всё, что она придумывала, либо снижало эффективность настолько, что проект закрывали, либо было слишком очевидным.

«Мне нужно время, — думала она. — Время, чтобы понять, как работает этот мир. И время, чтобы найти браслет».

---

Браслет. Она искала его везде.

В первую же ночь она обыскала комнату — свою и, насколько могла, комнаты родителей. Ничего. В академии она присматривалась к рукам студентов, преподавателей, служителей. Браслета не было ни у кого.

Но она помнила, как он вспыхнул в момент её смерти. Помнила, как свет разорвал реальность, перекидывая её сознание в новое тело. Браслет был ключом. И принц — его носителем.

Вопрос был в том, существует ли этот артефакт в новой реальности.

---

Во вторник она столкнулась с Кассианом в коридоре факультета теоретической магии.

Он шёл один, без свиты, и выглядел задумчивым. Увидев Арию, остановился.

— Мадемуазель Сольвейг. Я как раз хотел вас найти.

— Меня? — Она присела в реверансе, чувствуя, как участился пульс.

— Я говорил с магистром Корвином о вашем проекте. — Он подошёл ближе, и она заметила, что его рукава — длинные, закрывающие запястья. — Он сказал, что вы настаиваете на избыточных мерах безопасности. Некоторые члены совета считают это… странным.

Ария замерла. Избыточные меры. Значит, о её правках уже доложили наверх.

— Я просто не хочу, чтобы наш проект повторил судьбу экспериментов, которые проводили мои родители, — сказала она, выбирая слова. — Я изучила их записи. Они тоже считали, что всё контролируют.

Кассиан посмотрел на неё внимательно. В его взгляде не было жестокости того принца, которого она знала, но была проницательность, которая пугала не меньше.

— Вы говорите так, словно знаете, что произойдёт, если мы ошибёмся, — тихо сказал он.

Ария встретила его взгляд. Она не могла сказать правду. Но могла сказать достаточно, чтобы он задумался.

— Я видела сны, ваше высочество. О мире, где такие эксперименты привели к катастрофе. Может быть, это просто кошмары. Но я не хочу проверять.

Он молчал долго, потом кивнул.

— Ваша осторожность похвальна. Но если вы хотите понять, как далеко можно зайти в пространственной магии, возможно, вам стоит изучить то, что уже было сделано до нас.

— Вы имеете в виду архив древних артефактов?

— Закрытую секцию библиотеки, — поправил он. — Там хранятся записи первых магов, которые исследовали природу реальностей. Говорят, они создали артефакты, способные не просто перемещать, а соединять миры.

У Арии перехватило дыхание. Соединять миры. Браслет. Она почти не сомневалась, что ответы — там.

— Я хотела бы получить доступ, — сказала она. — Но для этого нужно разрешение.

— Разрешение нужно, — согласился Кассиан. — И его может дать только член королевской семьи или глава совета. Магистр Корвин вряд ли поддержит ваше… дополнительное исследование. Он считает, что проект и так затягивается.

Ария опустила взгляд, чтобы скрыть разочарование. Но Кассиан продолжил:

— Однако я могу вас сопроводить. Как член королевской семьи, я имею право входить в закрытую секцию. И я с удовольствием составлю вам компанию, мадемуазель Сольвейг. Мне давно было интересно, что скрывается в тех пыльных фолиантах.

Она подняла глаза. Он улыбался — мягко, почти по-дружески.

— Вы согласны? — спросила она, не веря своей удаче.

— Почему нет? — Он пожал плечами. — Я не силён в теории артефактов, но история древней магии — моя слабость. Кроме того, — его улыбка стала чуть насмешливой, — мне интересно, что заставляет девушку, которая только что совершила научный прорыв, искать ответы в старых книгах вместо того, чтобы наслаждаться славой.

Ария заставила себя улыбнуться в ответ.

— Слава не защищает от ошибок, ваше высочество. А знания — иногда да.

---

Закрытая секция библиотеки находилась в восточном крыле, куда студентам вход был запрещён. Кассиан встретил её у дверей вечером, когда основная библиотека уже закрылась, и в коридорах было пусто.

На нём был тёмный сюртук, и она снова заметила, что рукава закрывают запястья.

— Вы готовы? — спросил он, прикладывая ладонь к дверному замку. Магия потекла по вензелям, и тяжёлая дубовая дверь бесшумно открылась.

— Готова, — ответила Ария, входя внутрь.

Здесь пахло вековой пылью и пергаментом. Стеллажи уходили вверх, теряясь в полумраке. Свет давали только редкие магические светильники, разгоняющие тьму на несколько футов вокруг.

— Что именно вы ищете? — спросил Кассиан, идя рядом.

— Всё, что связано с пространственной магией. Особенно артефакты, созданные до того, как это направление было закрыто.

— Закрыто? — Он удивлённо поднял бровь. — Оно никогда не закрывалось. Просто перестало быть популярным.

Ария замерла. В её мире пространственная магия была запрещена под страхом смерти. Здесь же… здесь просто перестали ей интересоваться. Потому что не было катастрофы. Не было Пустоши.

«Они не знают, — снова подумала она. — Они живут, не подозревая, что в соседнем измерении их ждёт смерть».

Она двинулась дальше, пробегая глазами по корешкам. «Теория разрывов», «Пространственные искажения», «Природа реальностей»…

— Вот, — сказал Кассиан, вытаскивая с полки толстый фолиант в кожаном переплёте. — «Артефакты соединения. Полный каталог». Это то, что вам нужно?

Ария взяла книгу, открыла. Страницы шелестели, пахли стариной. Она перелистывала, ища знакомые руны, знакомые формы.

И нашла.

На шестьдесят седьмой странице была гравюра. Браслет. Тот самый. Сложная вязь