Строптивая истинная в Академии Драконов - Александра Берг

— Наконец-то мы пришли к общему мнению, — съехидничала я, но тут же смягчилась, видя искреннее отчаяние парня.

Мне и самой сейчас было не легче.

— Может, — я осторожно прикоснулась к руке Ларса, — всё ещё можно исправить?

— Исправить? — взвыл Ларс. — Интересно как? Она смотрит на меня так, словно я худшее, что случилось с этой академией!

— Не без причины, — буркнула себе под нос, но слух у боевика оказался острее, чем я рассчитывала.

Ларс вскинул голову.

— Не знаю, что делать, — глухо произнес он. — Наверное, нужно просто перестать летать в облаках и принять реальность такой, какая она есть.

Я невольно поморщилась. Таким Ларса — сломленным, потерявшим свою фирменную дерзость, я ещё не видела.

“Если он окончательно ожесточится, будет только хуже” — подумала я.

Никому это не нужно — ни Эльзе, ни самому Ларсу, ни всей академии, где и так слишком много напряжения между боевиками и менталистами.

— Может, тебе стоит поговорить с Эльзой? — осторожно предложила я. — Только не здесь, не в академии. В какой-нибудь непринуждённой обстановке. В городе или…

Ларс внезапно хлопнул ладонью по столу, да так, что у меня в ушах зазвенело.

— Завтра будет вечеринка в соседнем корпусе! — глаза парня загорелись. — Не официальная. Старшекурсники организуют. Там будут студенты со всех факультетов. Приходи, и... — он на мгновение запнулся, — приведи Эльзу.

Я посмотрела на него с сомнением.

— Ларс, понимаю твой энтузиазм, но... как я сама поговорю с Эльзой? Вряд ли она вообще захочет меня слушать, не то что куда-то со мной идти.

Вечеринка действительно казалась хорошей идеей — нейтральная территория, расслабленная атмосфера, отсутствие преподавателей... Но сначала нужно было преодолеть стену, которая выросла между мной и Эльзой. И эта стена с каждым днём казалась всё более неприступной.

Ларс наклонился вперёд.

— Послушай, я знаю, что облажался. Ты тоже совершила ошибку. Но если мы сдадимся сейчас, то ничего никогда не изменится. Попробуй хотя бы.

Я обвела взглядом столовую, задержавшись на столе в дальнем углу, где мы собирались с ребятами. Пустующие стулья точно хранили призрачные силуэты наших фигур — смех Эльзы, когда она объясняла мне тонкости ментальных структур, сосредоточенное лицо Яна над учебником, серебряные браслеты Линн, звенящие при каждом её движении. Прошла всего неделя с нашей ссоры, но в душе образовалась пропасть размером с вечность.

Эльза… Ян… Линн… Они стали такими далёкими.

Я закусила губу до лёгкой боли. Нет, Ларс прав. Если сейчас мы опустим руки, если позволим обиде и страху взять верх, ничего уже никогда не изменится. А я не могу потерять их.

— Ладно, — решительно кивнула я. — Попробую.

Остаток дня я провела, обдумывая, как подойти к Эльзе. Занятия по ментальной магии  пропустила — внутри всё сжималось при одной мысли о том, что придётся сидеть рядом с друзьями, которые делают вид, будто меня не существует.

Вместо этого я нашла уединённую скамейку в небольшом академическом парке. Сейчас, в преддверии зимних праздников, здесь царила атмосфера волшебства — деревья укутал лёгкий снежок, а на ветвях сверкали крошечные магические огоньки.

Я куталась в плащ, наблюдая, как другие студенты спешат по своим делам. Холодный воздух покалывал щёки, но мне не хотелось возвращаться. Здесь, среди тишины и спокойствия, мысли обретали ясность.

Прозвенел звонок, оповещающий об окончании занятий, и я неохотно поднялась. Предстояло вернуться в реальность, где каждый встречный взгляд казался укором.

Главный коридор встретил меня праздничной суетой. Академия к Зимнему балу преобразилась. Вдоль стен появились украшения: серебристые гирлянды переливались в свете факелов, магические снежинки парили под потолком, медленно кружась и сверкая, хрустальные сосульки, которые никогда не таяли, свисали с арочных сводов. Даже портреты на стенах сменили свои обычные рамы на праздничные: их украшали еловые ветки и красные ленты.

Я шла, невольно любуясь этим великолепием, когда за поворотом столкнулась с Эльзой.

Мы обе замерли, удивлённые неожиданной встречей.

— Привет, — выдохнула я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Привет, — ответила девушка сдержанно.

Эльза выглядела усталой — под глазами залегли тени, а губы были напряжённо сжаты. Мне хотелось броситься к ней, обнять, как раньше, рассказать обо всём, что накопилось.

— Почему тебя не было на занятии? — неожиданно спросила она.

Я застыла, не в силах подобрать слова. Что я могла сказать в своё оправдание? Признаться, что просто малодушно струсила?

Мы с Эльзой стояли в гробовом молчании посреди коридора, украшенного серебристыми гирляндами и мерцающими снежинками. Мимо сновали шумные группки студентов, возбуждённо обсуждая предстоящий Зимний бал — кто с кем пойдёт, какие платья выбрали девушки. Но для нас двоих время остановилось.

— Я хочу ещё раз попросить прощения, — наконец выдавила я. — За то, что не рассказала про Нэнси. Я не должна была скрывать такое от вас.

Эльза сжала губы, но потом её лицо смягчилось.

— Наверное… Наверное, не только ты виновата. Отец тоже! Я больше злилась на него, чем на тебя.

Я почувствовала, как внутри расправляется что-то сжатое в тугой комок. Выдохнула — тихо, но с таким облегчением. Лёд тронулся. Не весь, ещё оставались острые осколки обиды, но уже появились первые, едва заметные подвижки к примирению.

— Извини ещё раз. Я и перед ребятами тоже извинюсь! Может, мы вместе сходим куда-нибудь? Слушай, я, вообще-то, слышала, что завтра будет вечеринка! — грех было упускать такой момент. — В соседнем корпусе. Старшекурсники организуют что-то неофициальное, но, говорят, будет весело. Может, сходим? Просто... развеяться немного? Все вместе — ты, я, Ян, Линн.

Упоминание имён наших друзей прозвучало как заклинание — лицо Эльзы просветлело.

— Да, я тоже слышала, — неожиданно призналась девушка. — Кажется, там будут студенты со всех факультетов.

— Точно! Ну как?

— Я... подумаю, — сказала она, но в её голосе не было прежней холодности. — Честно говоря, нам всем не помешало бы отвлечься.

Дышать сразу стало легче. Я ожидала отказа, холодного игнорирования, но никак не этого осторожного “подумаю”.

— Конечно, — поспешно кивнула я. — Понимаю. Просто... было бы здорово снова быть вместе.

Последние слова вырвались сами собой, и я тут же смутилась своей откровенности.

— Я поговорю с ребятами. Но ничего не обещаю. Ян всё ещё... ну, ты понимаешь.

Между нами повисла пауза, но уже не такая тяжёлая, как раньше. Что-то