Невеста темного генерала. В объятиях дракона (СИ) - Элин Морт

— Ты будешь помнить эту ночь, Эмилия, — произнес он грубо и уверенно, стягивая с себя остатки одежды и бросая ее прочь. — И боль, и каждую секунду наслаждения.

Я потянулась к нему с такой же силой, с какой он только что обращался со мной, и он одним движением оказался внутри, не давая подготовиться, вырывая из моей груди крик, эхом разлетевшийся по комнате.

Он двигался жестко и властно, почти жестоко, но именно этого я сейчас и требовала — глубже, сильнее. Мне нужна была эта боль, как подтверждение того, что я жива, что мы живы, что смерть прошла стороной и оставила нас здесь, доказывать свое право дышать и чувствовать.

Его руки крепко держали мои запястья над головой, не позволяя двигаться иначе, чем хотел он, полностью подчиняя себе. Я пыталась вырваться, получить контроль, но он только усиливал хватку, показывая, кто здесь хозяин.

Наши тела двигались вместе, но не нежно — резко, отчаянно, ожесточенно, словно мы снова сражались за жизнь. И когда наступил тот самый миг, когда мир вокруг нас взорвался болью и огнем наслаждения, я услышала его стон, сливающийся с моим, окончательно ставящий точку в общей битве со смертью.

Он рухнул рядом со мной на пол, тяжело и шумно дыша, его тело покрылось потом и свежими следами от моих ногтей. Я лежала рядом, чувствуя, как боль и напряжение сменяются глубоким удовлетворением и осознанием, что теперь все действительно закончено.

Прошло несколько минут, прежде чем Кайден, чуть приподнявшись на локте, посмотрел на меня. Его взгляд оставался темным и глубоким, но в нем больше не было той яростной жестокости, с которой он смотрел на меня совсем недавно.

— Теперь веришь, что мы живы? — спросил он, и его пальцы коснулись моих распухших губ, покрытых следами укусов и поцелуев.

Я улыбнулась слабо и устало, чувствуя, как мое тело постепенно расслабляется, отпуская боль и страх, и ответила:

— Теперь верю.

Глава 66

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, когда тяжелые двустворчатые двери церемониального зала широко распахнулись, пропуская нас внутрь. Яркий дневной свет золотыми полосами пролился на древние мраморные плиты пола, отражаясь от серебряных гербов на стенах и переливаясь на гранях высоких оконных витражей. Сегодня атмосфера здесь была совершенно иной, чем вчера — никакого страха, тревоги или напряжения. Только спокойствие, торжественность и ожидание нового начала.

Мы вошли, держась за руки: открыто и без слов подтверждая перед всеми свою нерушимую связь. Я ощущала тепло и силу пальцев Кайдена, крепко сжимающих мои. Наши одежды были нарочито строгими и официальными, но ткань не скрывала всех недавно затянувшихся ран и свежих шрамов, ставших частью нашей общей истории. Тонкие линии на моих плечах виднелись в лучах солнца, напоминая о цене, уплаченной за этот миг.

Высшая знать империи и старейшины Салларии собрались в зале, образуя плотный полукруг возле трона и ожидая нашего появления. Их лица были серьезны и внимательны, но не было в глазах ни страха, ни презрения — только молчаливое признание того, что теперь все изменилось навсегда.

Император стоял впереди. Солнечный свет падал на его лицо, подчеркивая властные черты, а тяжелая мантия цвета драконьей чешуи мерцала глубокими красными и золотыми оттенками. Он жестом подозвал нас ближе, и его голос эхом прокатился по залу, властный и торжественный:

— Подойдите, наместники Салларии. Настало время подтвердить ваш союз перед лицом богов и людей.

Мы с Кайденом обменялись коротким взглядом, полным уверенности, и сделали шаг вперед, подходя к древнему алтарю из гладкого, полированного камня. Поверхность покрывали искусно вырезанные символы, переливающиеся магическим светом от малейшего движения воздуха.

На алтаре лежал старинный свиток, пожелтевший от времени и испещренный рунами древнего договора. Император взял в руки кинжал с рукоятью в форме драконьих крыльев и, подняв его над алтарем, громко объявил:

— Сегодня мы заключаем новый союз, основанный на праве крови и верности земли. Пусть ваша кровь скрепит договор навеки, и пусть Саллария возродится из пепла прошлого, став сильной и процветающей под вашим правлением, как часть нашей Великой Империи.

Его голос стих, сменившись торжественной тишиной, нарушаемой лишь тихим шелестом ветра за высокими окнами. Кайден первым принял кинжал и без колебаний сделал неглубокий надрез на указательном пальце. Алые капли упали на пергамент, впитываясь в древние символы и заставляя их вспыхнуть живым светом.

Настала моя очередь. Я взяла кинжал, почувствовав холод металла в ладони, и решительно провела острием по коже. Кровь смешалась с его, образуя на свитке замысловатые узоры, сияющие глубоким алым и золотистым светом, переплетаясь, словно судьбы двух народов, наконец-то нашедших мир.

Император взял раскаленное огненное клеймо и приложил его к свитку, запечатывая договор навеки. Символ застыл на пергаменте, превратившись в нерушимый знак.

— Эмилия Валенстор, наследница древней королевской крови, станет хранительницей Салларии, — объявил он громко и торжественно. — Генерал Кайден, дракон, чье имя отныне неразрывно связано с этой землей, назначается герцогом-наместником. Пусть мудрость и сила этого союза вернут земле процветание!

По залу прокатился негромкий ропот, сменившийся аплодисментами и одобрительными возгласами. Я ощутила уверенность и гордость от того, что сделала правильный выбор и теперь стою здесь — не сломленная, а сильная и уверенная правительница своей земли.

Взгляд императора переместился на Ричарда, стоявшего чуть в стороне с перевязанной рукой и серьезным выражением лица. Слегка наклонив голову, император произнес, обращаясь уже к нему:

— Наследник, твои поступки показали храбрость и мудрость. Сегодня я официально признаю тебя своим преемником на имперском престоле, с единственным условием: ты должен хранить верность всей Империи. Включая Салларию, как ее часть. Поклянись в этом сейчас перед всеми нами.

Ричард шагнул вперед и опустился на одно колено перед императором, произнеся свою клятву:

— Я клянусь служить Империи и всегда хранить верность Салларии и ее правителям. Мой меч, моя честь и моя жизнь принадлежат моей стране.

Император удовлетворенно кивнул и снова обратился к залу, где стояли старейшины:

— Народ Салларии! Через один лунный цикл настанет праздник Жатвы. Ваша земля вновь даст щедрый урожай, и пусть слова вашей хранительницы подтвердят это!

Он посмотрел на меня, давая понять, что теперь именно я должна обратиться к собравшимся.

Через месяц? Но ведь только пришла весна…

Я шагнула вперед, ощущая сотни взглядов на себе. Глубоко вздохнув, произнесла:

— Я обещаю вам, что земля Салларии возродится. Через месяц мы вместе встретим праздник Жатвы, и урожай