Самая желанная для графа - Инга Ветреная
Вот это да! Про убийство-то я так, чтобы сгустить краски, сказала, уверенная, что явно преувеличиваю, а как оказалось, угадала! Вот тут мне стало страшно: а меня ведь на убой везут! Подальше от города, чтобы следы замести. Стараясь, чтобы от охватившего меня ужаса голос не дрожал, я продолжила говорить:
- То король Генри, репутацию которого Вы подорвете этим преступлением, не успокоится, пока не найдет виновных. Есть несколько человек, которые знают, что за всем этим стоит принцесса Гертруда, которой подчиняется граф Маккон, а под его командованием числятся шесть человек. Принцессу вряд ли тронут, графа тоже, но абсолютно точно будут искать тех, кто меня похитил, то есть, вас.
Я сделала паузу, в горле пересохло, очень хотелось пить, казаться безмятежной становилось все труднее. Кэм и Пит замершими столбиками изумленно слушали меня.
- Даже если никого не казнят, все равно ваша судьба предрешена. Вам же придется возвращаться через Аракас, а король Генри, как известно, своих воинов для охраны принцессы предоставить не может, на графа Бурвита после моего исчезновения можете не рассчитывать, значит, в таком составе для бандитов станете легкой добычей. Вывод очевиден: как бы ни сложились обстоятельства, вы обречены.
Подозрительность с их лиц не исчезла, но спокойствия поубавилось, они сидели с мрачными лицами и молчали.
- А я здорово ошиблась в вас, - горько усмехнулась и поставила в нашем разговоре точку: – Думала: вы – воины, а вы – убийцы.
Они нервно дернулись, и, не выдержав моего взгляда, а, может, просто не желая смотреть на меня, опустили глаза. Я замолчала, и силы, и аргументы закончились. С разочарованием, смешанным с раздражением смотрела на этих двух горе-воинов, которым поручили убить меня, и они согласились. И ведь это даже не наемники, а вполне официально числятся на службе у короля!
Я не знала, как выйти из этого безнадежного положения, у меня было четкое ощущение «дежавю». В той жизни меня хотела убить подруга, в этой почти то же самое: ну очень хочет избавиться от меня кузина, внешне до боли похожая на Кристину. Разница лишь в том, что подруга сделала все самостоятельно, а принцесса действует через подчиненных, хотя, мне кажется, и эта бы лично убила меня, не побрезговала. Я ведь помнила нездоровый блеск в ее глазах, когда обыскивали мою спальню.
Карета остановилась, мы вышли, сначала Кэм, потом я и следом Пит. Они повели меня в лес, я заметила, как возница мельком взглянул на нас и поспешно отвернулся, то есть, тоже был в курсе происходящего. Шли тем же порядком: я плелась за широкой спиной Кэма, а Пит – за мной.
Лес был довольно густой, я в полной растерянности оглядывалась по сторонам, не в состоянии ничего запомнить, потому что в голове билась мысль, что меня хотят убить, а я иду, как овца на заклание. Понимала, что бежать бесполезно, меня легко догонят, драться тоже бессмысленно, но решила, что уж лучше посопротивляться, как бы глупо это ни выглядело, чем смириться с поражением и ждать с рабской покорностью, когда прикончат. Резко развернулась и столкнулась с Питом, замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил мою руку и сказал:
- Леди Джулиана, мы не будем…мы оставим Вас здесь. Пошли, Кэм.
- Но, как же? А граф? – неуверенно возразил подошедший Кэм.
- А что граф? – зло усмехнулся Пит. – Леди Джулиана права, из нас хотят сделать убийц, от которых потом при первой же возможности избавятся.
Кэм виновато взглянул на меня, затем протянул мне мою сумку:
- Возьмите, леди Джулиана.
Я осторожно взяла сумку, ожидая подвоха. Кэм и Пит, не сказав больше ни слова и не прощаясь, пошли назад, а я стояла и смотрела им вслед. На некоторое время меня охватила эйфория от осознания того, что осталась жива и все-таки смогла убедить этих суровых мужчин не совершать преступления. Когда они скрылись из виду, и я поняла, что в лесу нахожусь совершенно одна, в меня стал заползать страх.
Поэтому вытащила из сумки оружие и, взяв его в руки, почувствовала себя увереннее. Постояв некоторое время и прислушиваясь к звукам леса, решила, что пора возвращаться, пока светло. Медленно шагая между деревьями, очень боялась заблудиться, потому что не помнила никаких ориентиров.
Мне казалось, что брела уже очень долго, но все никак не могла выйти к дороге, по которой меня привезли сюда. От усталости я опустилась на траву возле дерева, поняв, что все-таки заблудилась. Выбраться из леса самой вряд ли получится, оставалось только надеется, что Витор меня найдет. Я с теплотой подумала о нем, почему-то уверенная, что он обязательно будет меня искать и не отступится, пока не отыщет.
Глава 23
Закрыла глаза и передо мной предстал образ графа, он внимательно смотрел на меня своими синими глазами, в уголках которых пряталась мальчишеская бесшабашность, и тепло улыбался. Таким он выглядел во время нашего последнего разговора, и этот Витор был не слишком похож на самоуверенного графа, с которым мы впервые столкнулись на лесной поляне.
Изменился его взгляд, он уже не был расчетливым, как при нашем знакомстве, в нем просматривался интерес ко мне, который я, естественно, не могла не заметить, там явно преобладало мужское начало, но, вопреки моим ожиданиям, граф не пытался подчеркнуть свою значимость и доказать свою незаменимость, а, напротив, был тактичен и ненавязчив.
Витор считал своим долгом заботиться обо мне, и делал это искренне, не обращая внимания на изменение моего статуса и участие в отборе. Он вел себя так, как будто мы по-прежнему помолвлены, и забота обо мне являлась его долгом. Это произвело на меня впечатление и заставило пристальнее приглядеться к нему.
Мне казалось, что после того, как со мной поступила Кристина, после потери Виктора, я еще долго не смогу прийти в себя, но то, что выпало на долю Джулианы, не дало мне уйти в депрессию и оплакивать свою судьбу. Оказавшись в теле девушки, мне необходимо было бороться с клеветой и интригами ее близких родственников, пуститься в опасное путешествие, из-за незнания местных реалий оказаться помолвленной, затем вновь свободной и принимать
