По праву крови - Ксения Родионова

— Ты же понимаешь, что без его сети доносчиков мы не будем иметь преимущества против ополчения? Не зли его без надобности, он и так уже вырыл для тебя парочку ям, только и ждёт, как бы туда скинуть.

— Могу я задать вопрос, генерал?

Он кивнул. Я рискнул:

— Зачем Вы заставили меня отчитываться перед советом, если это только накалило обстановку?

— Потому что того требует регламент. Ты же не думаешь, что моя лояльность делает тебя выше системы?

— Никак нет, генерал.

(А было бы неплохо, если бы все сделали вид, что так и надо.)

— Александр, — он повернулся ко мне лицом, — ты хороший стратег и определенно преследовал собственные цели в этом рискованном мероприятии. Я не буду копаться в твоих мотивах сейчас. Знай только, что в ситуации, когда по улицам снуют разъярённые мятежники, а за стенами, как грибы после дождя, вспыхивают аномалии, пожирая и без того ограниченное пространство для нашего существования, мне очень не хотелось бы отвлекаться на твои акты неповиновения. Не раскачивай лодку, она и без того уже попала в шторм.

— Вас понял, генерал.

Гловер вернулся к столу и открыл папку, чтобы взглянуть на информацию в отчётах. Седые брови ещё сильнее сошлись, когда он изучал цифры.

— Показатели мощности значительно повышаются при контакте, за счёт энергии второго субъекта. Это может быть полезно, — он помолчал, тонкий указательный палец три раза стукнул по лакированной поверхности стола. Он задумчиво продолжил, обращаясь скорее в пространство, чем ко мне, — Для нас. Исключительно для нас. Мы определённо не собираемся применять ритуал массово. Как верно заметил генерал Акер, это не несёт никакой финансовой выгоды. Пока в наших руках производство камней, у нас есть главный рычаг давления для поддержания порядка. Никому не нужно знать, что есть альтернативные пути.

— При всём уважении, сэр, это пока сложно назвать альтернативным путём, учитывая бесполезность на расстоянии.

— Именно. Так что будем считать твой маленький эксперимент попыткой найти дополнительный способ, — он погладил аккуратную бороду, — хм… воздействия на распоясавшихся носителей. Внеурочная работа, так сказать. Постарайся использовать любые преимущества, которые получишь.

(О, вижу, к чему ты клонишь, генерал Гловер.)

Он полистал другие страницы.

— Кроме проблем с заживлением, пока других трудностей не выявлено?

— На данный момент — никаких.

— Что ж, продолжим наблюдать. Если способ рабочий, будем иметь в виду. Я отстранил тебя от командования, чтобы у тебя была возможность изучить новые ресурсы. Поэтому главная задача сейчас — адаптироваться к использованию силы, через… хм… посредника. Жалование верну через месяц-другой, если будешь соблюдать дисциплину.

— Вас понял, сэр.

— Брух также хотел побеседовать с тобой, — добавил он. — Похоже, его беспокоит вопрос этичности и того, не всколыхнет ли эта ситуация новые волнения. Полагаю, он обдумывает, стоит ли добавить этот случай к табу. В следующем месяце как раз планируется обновление круга и замена источников.

(Этичность… Бесполезная ширма на пути прогресса.)

— Теперь насчёт размещения, — Гловер закрыл папку. — После всех обследований, Демаре должна оставаться под постоянным надзором, никаких контактов извне. Переведёшь её в казармы.

Я кивнул, подтверждая принятый приказ.

— Генерал, могу ли я рассчитывать на Вашу протекцию в вопросе безопасности Демаре?

— Совет согласился с тем, что в данном прецеденте любые решения должны приниматься коллегиально. Так что я могу лишь заверить, что сам лично заинтересован в продолжении наблюдения за твоим экспериментом.

Гловер достал из ящика проецирующий кристалл в медной рамке с кнопками, всем видом показывая, что тема ритуала на данный момент закрыта. Бледный светящийся образ искажённого пространственной аномалией амбара засиял над поверхностью стола. Разорванные в клочья остовы овец и коровы перед входом на грязном снегу. Из темноты в зеве проёма скалились кривозубые морды троих эфирных. Все разные и уродливые, как на подбор. Один с человеческим искорёженным лицом и щупальцами, двое других вообще без лиц, с мешаниной из разномастных конечностей.

— Осколки собираются в группы? — удивился я, рассматривая мерцающие и время от времени пропадающие окно и крышу амбара.

— Это осколки одного источника. При последнем извлечении упустили сразу несколько. Теперь они расползлись по округе.

Мои следующие слова прозвучали ровно:

— Что прикажете насчёт этой группы? Стандартный протокол предусматривает отправку двух отделений для зачистки такой зоны, — я сделал небольшую паузу, будто обдумывая, а затем добавил с наигранной нерешительностью. — Если позволите, я мог бы понаблюдать за операцией со стороны. Без вмешательства. Чтобы оценить, как связь реагирует на близость таких… сконцентрированных эфирных искажений. Это может быть ценно для будущих исследований.

Гловер понимающе усмехнулся.

— Хорошо, можешь отравиться в качестве наблюдателя, не вмешиваться. Твоё отделение не участвует, так что присоединишься к Дарлану и Волчек.

Аудиенция с генералом закончилась. Я подготовился к вылазке, проверил церу и свои знаки. На связь не рассчитывал, но было интересно проверить откликается ли она на искажения реальности.

Прибыли на место уже в темноте. Ферма встретила нас мертвой тишиной, комьями талого снега, что оказался фиолетовым и зеленоватым в свете наших фонарей, липли к башмакам. В вытоптанных скотом прогалинах местами пробивалась болезненная трава, она то отяжелялась заражёнными плесенью колосьями, то в мерцании возвращалась к состоянию пробивающегося из почвы ростка, то припадала к земле истлевшей осенней желтизной. Снег тоже застрял в промежутке между таянием и свежевыпавшим покровом, будто не в силах определиться. Туши животных не оставляли простора для воображения и красочно демонстрировали нам последние минуты своего существования, снова и снова собираясь в единые тела, а потом проходя муки умерщвления в цепкой хватке эфирных.

(Жаль скотину. Глупое зверье ведь даже не поняло, что произошло, а помучилось знатно.)

— Искажение времени, — громко рапортовал сержант Дарлан, его пальцы летали над церой, пока он проводил анализ, набрасывая мелкие круги на детектор аномалий. — Воздух пригодный, гравитация обычная. Активировать сигил стабилизации времени.

Все восемь человек в его отделении принялись активировать свои метки. Команда сержанта Волчека присоединилось. Я не отдавал никаких приказов, только наблюдал со стороны на случай, если потребуется моя помощь, не забыв однако зажечь и свою защитную метку. Ловчие приготовили магические клетки, цепные двинулись вперёд, готовые атаковать. Защита работала и не давала осквернённой земле воздействовать на ступивших на неё инквизиторов.

Тишину прорезал звук, сам воздух завихрился, заскрежетал, будто стекло по стеклу. Из проёма амбара выползло то, что