Замуж за незнакомца - Теона Рэй

Он отстранился. Я еще несколько мгновений приходила в себя и старалась совладать со сбившимся дыханием. Замутненный разум отказывался понимать, был ли поцелуй или мне привиделось. Может быть, я случайно рухнула с того балкона и лежу на полу посреди бального зала без чувств, а то и вовсе мертвая?

Но нет же, вот он Рио, настоящий. Я чувствую его чары, что наверняка опутали меня золотистой сетью, слышу, как бьется его сердце, и вижу в его подернутых дымкой глазах что-то похожее на отчаяние.

– Я не женюсь на Софии Лехцен, – повторил он едва слышным шепотом. – И ни на ком другом, потому я уже счастливо и бесповоротно женат. Я надеюсь… на это, Атали.

Что я могла сказать? Да ничего. Моей уверенности в себе хватило только на то, чтобы кивнуть.

Рио усмехнулся и заключил меня в объятия, укрывая от усилившегося дождя.

***

Рио

Я повел себя как полный идиот, поддавшись порыву чувств. Они улеглись, а я все еще стоял и сжимал в объятиях хрупкую фигуру девушки, которая мне нравится.

Но она-то мне нравится, а я ей? Сомневаюсь. Между нами ведь не было ничего такого, что могло бы заставить ее обратить на меня внимание более пристальное, чем на просто фиктивного мужа. Всему виной мои чары – это из-за них Атали позволила мне поцеловать ее и ответила на поцелуй сама. Треклятая магия, от нее одни проблемы. Что теперь делать? Атали испугается, сбежит. Сначала потребует развода, а потом сбежит.

Я не шевелился, почти не дышал. Прислушивался к бешеному стуку наших сердцев. Атали не стремилась вырваться из кольца моих рук, но опять же – это из-за моих чар. Я видел золотистые нити, завернувшие жену в плотный кокон. Они опутали ее и привязали надежно, чтобы не ушла.

Мне нужно самому разорвать связь, а я не мог решиться. Тепло от тела Атали сильно контрастировало с холодным весенним воздухом, грело меня через промокшую от дождя ткань сюртука. Повторить бы поцелуй, да момент упущен. Признаться в зародившихся чувствах? Ни за что. У меня нет ни одного веского доказательства моей симпатии, а ей точно понадобятся доказательства, чтобы поверить.

Между нами ничего не было. Мы знакомы чуть дольше одной недели. Так с чего вдруг я так воспылал к ней? Я-то знаю с чего, а вот она засомневается.

Может быть, Атали поймет, что я поцеловал ее не со зла? То есть не потому, что я жутко этого хотел, и уже давно, а решит, что я воспользовался ситуацией. Так будет лучше. Так она не испугается. Впрочем, Атали неоднократно говорила, что хочет выйти замуж…

Но не за меня. В том смысле, что я не могу себе представить ни одну здравомыслящую девушку, что мечтала бы о семье с чародеем, у которого в доме живет целый выводок тарантулов. Нет, о браке с чародеями вообще никто не мечтает, и надеяться нечего. Я, конечно, слышал о юных девушках, верящих в счастливый брак со мной. Такие приходили в лавку, и довольно часто. Но верили они в любовь с таким, как я, лишь по одной причине: они совсем не знали меня. Ни моего прошлого, ни настоящего, ни планов на будущее.

Атали тоже не знает о планах, но она знакома с тарантулами. Захочет ли жить с ними ближайшие десять лет, пока они не умрут от старости? Вряд ли. И мне не за что ее винить, а вот себя – да.

Я поступил как полный идиот.

***

Атали

Рио выпустил меня из рук и отступил. Смущенно и будто бы виновато опустил голову, уставился на носы своих ботинок. Я скрыла разочарование мягкой улыбкой и сделала вид, что ничего не произошло. Ничего же не произошло? Рио на эмоциях от рассказа о том, какую семью мечтает создать, вот и все. Поцеловал меня просто потому, что я рядом, а не будь меня, подарил бы поцелуй кому-то другому.

Я не пропустила мимо ушей его слова «счастливо и бесповоротно женат», да и разве могла? Но у них нет веса, Рио сказал это второй раз за вечер, очевидно, проигрывая в голове будущий разговор с императрицей.

– Дождь усиливается. – Чародей вскинул голову, словно собирался рассмотреть в небе общее количество дождевых капель. – Пойдем в зал.

Я первая поспешила внутрь. Переступила через порог и ахнула от ужаса: в зал вот-вот войдет ее величество, а мы непозволительно далеко от центра!

– Рио, скорее! – позвала я мужа, мигом забыв обо всем остальном.

Гости уже выстроились по обеим сторонам красной ковровой дорожки, склонили головы в почтении и нетерпеливо ждали. Мы присоединились к ним как раз в тот момент, когда церемониймейстер объявил:

– Ее величество Ираина Элеонор Моуд Винторн и советник ее величества Эдмунд Равенсдейл!

Музыка заиграла громче, наполняя помещение приятным переливом звуков. Массивные двери раскрылись, послышался стук каблуков, приглушенный мягкой дорожкой.

Поднимать голову нельзя, смотреть на императрицу нельзя до тех пор, пока она не сядет на трон. Понимаю, что сделано это из соображений безопасности: пока императрица не окажется вдали от потенциальной угрозы – а угроза могла исходить от любого гостя, никому не стоило доверять – никто не имеет права шелохнуться. За всеми пристально следила многочисленная стража, шедшая за императрицей по пятам.

Я не сумела вытерпеть и украдкой вскинула глаза на девочку, которой по несчастливой случайности выпала тяжелая ноша управления громадной империей.

Всю тяжесть бремени можно было увидеть на ее лице. Во мне заворочалось нехорошее чувство гнева из-за всего, что я услышала о ней от Рио, но вместе с тем и жалости. Последнее пересиливало: я всегда была слишком жалостливой.

Ни капли косметики на светлом, юном лице. Взгляд хищный, строгий, совершенно не детский. Я ожидала увидеть улыбку и горящие восторгом глаза, радость из-за роскошного приема, который ей удалось устроить, количества гостей и их трепетного к ней отношения – вон как притихли, лишь бы не нарушить ее уверенность в собственной безопасности.

Но Ираина выглядела на свои четырнадцать лет разве что благодаря худой фигуре без женственных округлостей, угловатым скулам и тощим рукам. Ярко-красное платье с длиннющим шлейфом подошло бы девушке постарше. Белоснежные волосы, собранные в высокую и сложную прическу, массивная диадема, туфли на каблуках. Нет, Ираина уже давно не ребенок. Ужас, что