До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— Не отходи от темы.

— Ну, тут у меня две версии. Во-первых, я действительно в последнее время обрел кучу комплексов, благодаря некой несговорчивой особе. — В его словах чувствовался явный намек, и мне вспомнилось, как в своем мире я намеренно игнорировала любые ухаживания Вика. — А во-вторых, роман-то твой, поэтому и герои соответствовали твоим ожиданиям.

Вторая версия еще более походила на правду, ведь облик Ника менялся в зависимости от моего отношения к нему.

— Так что там с красавцем? — не унимался Виктор.

— Ничего. Лучше скажи, зачем ты полез в книгу, будучи предупрежденным, что ее открывать нельзя?

— Аааа… Нууу, да, полез.

— Так с какого перепугу ты это сделал? — мой голос снова перешел на крик.

— Вот как раз с перепугу и сделал. Мозги совершенно отказали, как только понял, что ты попала в роман, и за тобой совершенно некому присмотреть. Ты в знакомой академии в окружении учителей, друзей и приятелей умудряешься найти приключения на свою… в общем, неважно. А в книжном мире вообще оказалась одна. Разве я мог соображать здраво?

Мне стало стыдно. Виктор рисковал жизнью ради меня, причем не раз, а я кричу на него, обзываю. Но и оставаться спокойной не получалось. У него был выбор не приходить в книжный мир, оставаться в безопасности, а он предпочел нырнуть в неизвестность за мной. За мной! Кто я такая, чтобы из-за меня испытывать судьбу?

Последние слова я, кажется, произнесла вслух, так как Виктор на них ответил:

— Ты дорога мне. Очень. Разве ты еще этого не поняла?

Я подняла взгляд на Виктора, в попытке обнаружить в его глазах знакомых бесят, выдающих насмешку. Но нет, он смотрел на меня предельно серьезно.

Дыхание перехватило.

— Я? — решив, что послышалось, переспросила я.

Не может такого быть. Я кому-то настолько нужна в своем реальном мире?

— Почему тебя это удивляет? — не понял Виктор. — Ты красивая, умная, добрая.

— Неуклюжая, легковерная, безрассудная, прямолинейная, — принялась я перечислять упреки, которые слышала от отца.

— И это безумно мило. А еще делает тебя особенной.

— Да ты издеваешься что ли? — все-таки не утерпела я. Губы непроизвольно сжались в злую линию, а сузившиеся глаза принялись сверлить парня, к лицу которого я приблизилась настолько, что ощущала его дыхание.

— Нет, — не отводя взгляда, ответил Виктор. — Я признаюсь в любви.

Мне множество раз доводилось видеть, как он на пару с Мстиславом дурачится, и могла поклясться, что сейчас — не тот случай.

Я резко отстранилась. Кровь прилила к лицу, кажется, пылала не только кожа, а даже кончики ресниц. Дыхание окончательно сбилось. Уткнувшись взглядом в свои переплетенные в крепкий замок пальцы, я не знала, что ответить. Молчал и Виктор.

Тишина становилась все более напряженной. Наверное, нужно что-то сказать? Но что? Мне впервые парень признался в чувствах. Принц не считался, во-первых, он — мужчина, а во-вторых, ненастоящий.

Что я почувствовала? Это было… было… восхитительно!

— Значит, мы навсегда останемся в этом мире? — почему-то ляпнула я совсем невпопад.

— Не стоит так сразу сдаваться, — убежденно возразил Виктор.

Ни тени смущения. Будто и не признавался только что в любви. Так просто.

Хотя… сказать о том, что лежит на сердце, уверена, не так уж и страшно. Таить, напротив, сложнее. Я бы тоже могла…

— Давай попробуем разобраться, — прервал мои внутренние метания Виктор. — Не бывает входа без выхода.

— Предположим, — осторожно отозвалась я. — И?

— Возможно, подсказка в карточке.

— Разве там есть хотя бы слово про возвращение в свой мир?

— Нет. Но там предлагается двигаться до самого конца и не сходить с дистанции. Что на счет того, чтобы сделать все наоборот?

— Я тоже поначалу решила, что важно выиграть отбор, чтобы навсегда остаться в книжном мире, и очень для этого старалась, но сейчас сомневаюсь в правильности своих предположений.

— Почему?

— Я уже сошла с дистанции, а домой так и не вернулась.

— Что ты хочешь сказать?

— Что главный герой этой книги — Эрик. Он признался мне в любви и предложил выйти за него замуж. По идее я должна была согласиться, отбор закончился бы, свадьба зафиналила бы роман.

— Но…

— Я отказалась. Хотя… — Запнувшись и немного помолчав, я горько продолжила: — Еще есть возможность завершить книгу. Счастливая или трагичная развязка, неважно, главное — определённость в любви. Если принц найдет меня и казнит — это будет трагический финал.

— Только через мой труп!

— Ага, с твоим трупом окажется еще красочнее. Неверная возлюбленная сбежала буквально из-под венца с пажом, и принц убил обоих в приступе яростной ревности, а потом всю жизнь страдал, вспоминая прекрасную Лауру. — Я рассмеялась, но совсем не весело.

— Погоди, карточка тебе обещала увлекательное путешествие. А на самом деле? Ты получила удовольствие от пребывания в книге?

— Как сказать, — задумалась я. — Поначалу я была в полном восторге. Мне очень понравилась матушка.

— Ты из-за нее хотела остаться? Не ладишь со своим реальным отцом?

— Не то чтобы… Просто…. он очень строг.

— А миссис Роуз тебе все позволяла.

— Да. И во всем поддерживала. А еще всегда была мной довольна при любых обстоятельствах.

— Понимаю. Но ты сказала, что поначалу. А позже? Ты передумала? Если честно, миссис Роуз та еще штучка, — рассмеялся Виктор, видимо, вспомнив, как они с принцем вытаскивали ее, застрявшую в заборе. Это он еще не в курсе, как матушка навещала меня, спрятавшись в сундуке. Да уж, дала она шороху.

— Правильнее было бы сказать, что я оценила старания, которые приложил отец, воспитывая меня в одиночку без матери. Ведь почти каждый этап отбора я проходила благодаря ему. Настоящая Лаура, если бы и оказалась в числе участниц, оставленных во дворце, то на следующее утро точно вылетала бы.

— Понятно. То есть тебя впечатлила в этом мире только матушка?

— Ну… приятно было, когда красавцы мужчины за мной ухаживали, — призналась я, гуляя взглядом по каменным сводам храма. — В реальной жизни я не особо популярна у мужского пола.

— А ты не замечала, как обычно смотришь на парней?

— И как?

— Как на насекомых.

— Правда? — стушевалась я.

— Да. А здесь на королевском балу рассыпала всем и каждому соблазнительные улыбки. Буквально излучала позитив. — Неужели в его голосе проскользнули нотки ревности? — Не удивительно, что ты пользовалась бешеной популярностью.

— Скажешь тоже, бешеной. Принц да начальник охраны.

— Остальным оставалось лишь пожирать тебя взглядами, разве кто решился бы перейти дорогу королевскому сыночку?

— А ты вообще откуда все это знаешь? Тебя же на балу не было.

— Конечно, был. Ты просто не заметила меня.

— А ты, значит, меня заметил? Только