Нежный цветок кактуса - Ольга Шах

- Ну, значит, твой Чарли не совсем безголовый. Ладно, завтра поедем, поглядим, что там да как. У Катерины все налажено уже, дела идут, скучно. Кстати, ты знаешь, у нас две новости! Кати ждёт ещё одного малыша, и таки мой тупой сынок решился предложить руку и сердце нашей Джо!

- Правда??! Леди Филиппа, я так рада за леди Йохану! Она так достойна любви и заботы! Как это герцог решился? Как он догадался, что леди Йохана самая достойная женщина для него?

- Щас, догадается он! Если бы не мать, так бы и ходил кругами!

-А что же случилось, что его так осенило?

- Испугался он! Я одной своей заклятой подруге написала, что тут повадился сосед, такой решительный сосед, барон, пусть чуть моложе Джо, но настроен твердо получить согласие и руку Джо. И, наверное, мы примем это предложение, иначе он уже начинает компрометировать бедную Джо. И я даже не соврала, почти. Есть сосед, барон. И действительно, приезжает чуть не каждый день. Только обхаживает он не нашу Джо, а кобылу, которую Джейс привез с конезавода в Элтон- холле. Увидел один раз нашу Красотку и пропал! Мог бы, в самом деле руку и сердце ей предложил! Вот и достает Джейса с целью покупки кобылы. Но Мейсону об этом знать необязательно. К вечеру вся столица знала эту сногсшибательную новость, причем так приукрасили, что свадьба чуть ли через пару дней. Мейсон появился у нас на пороге через две недели после написания письма. И с порога заявил:

- Мама, гоните вашего барона! Йохана герцогиней будет!

Вот так, ни тебе здрасти, ни до свидания. Помолвка прошла дома, в кругу семьи. Тайная, как все в службе Мейсона. Свадьба к концу года. Теперь понимаешь, что я должна хорошо выглядеть, а не старой развалиной? Ты писала о каком-то источнике с живой водой. Рассказывай!

- Леди Филиппа...

- Бабушка, - перебила меня баба Филя, - для тебя я бабушка, так и обращайся ко мне. Думаешь, я не знаю, как вы с Кати меня называете? Знаю, конечно!

- Бабушка, никакого чуда нет. Это просто источник с целебными веществами. Они именно хорошо лечат, особенно заболевания и травмы опорно-двигательного аппарата. Ну и кое-что ещё. Уже неоднократно проверяли, и мой супруг, и лорд Эндрю, и Стивен. Да и мы с Айлин (это супруга старшего брата) попробовали. Так что кого чуда или ведьмовства, а то ещё обвинят черти в чем. Пока это место не очень благоустроено. Просто деревянная будка с небольшим окошечком, там крючки есть, куда одежду повесить. Ну и сама купальня, ее выложили из гладких, плоских камней. Можно полусидеть, можно лежать. Вода очень теплая, даже зимой там пар стоит от горячей воды. Вот и весь секрет. Завтра все покажу. Если вы, конечно, согласитесь погостить у нас.

- И не надейся даже, не уеду! - отрезала сурово бабка. - Мне уже здесь интересно.

- Бабушка, у меня есть одно важное дело, но без вашей помощи мне не справиться. Я на этих землях, в одном ущелье, нашла драгоценные камни, альмандиновые гранаты. Но местные ювелиры хитрят, не хотят давать настоящую цену. Вот я бы и хотела продать камни в столице. Вот, смотрите!

Поскольку я ещё не переодевалась после поездки, мой "демонстрационный" узелок так и лежал в кармане платья. Я достала и развернула его. При свете ламп камни таинственно поблескивали, завораживая игрой света в неровных не ограненных поверхностях. И разные цвета камней - от светло-вишнёвых до насыщенно-фиолетовых, почти черных, тоже придавали пикантность камням. А друза вообще насквозь просвечивалась, играя оттенками. Леди Филиппа с любопытством перебирала пальцем камушки, взяла друзу в руку, полюбовалась ею:

- Это все камни, что ты нашла?

- Великий с вами, бабушка! Нет, конечно! Есть ещё. Это я приготовила показать ювелиру. Кто же им все сразу показывает? И так обжулить норовят. Ещё и любопытствовал, откуда камешки родом? Пришлось сказать, что с Цейлона. Скажи, что здешние, так и гору сковырнут вместе с нами. Поэтому и держим языки за зубами. Мы даже леди Грейс не говорили. Она может, не со зла, конечно, сказать какой-нибудь приятельнице, развлечений здесь не слишком много. Лорд Эндрю знает.

- Молодец, разумная девочка! Все правильно сделала. Возьму я твои камни. Завтра же напишу Мейсону. А камни отправим с вашим обозом, упакуем внутри какого-нибудь груза до Телфорда. А ты пока ещё готовь новые камни. Верю в таланты Мейсона, уж он не упустит возможности получить выгоду. Ладно, беги, готовься к ужину. Хотя я и устала, но хочу посмотреть на всех в сборе.

Вставая, я улыбнулась:

- Всех сразу сегодня не получится. Старший сын, Стивен, живёт отдельно со своей семьёй. У них старая пограничная крепость на землях есть, вот они сами ее отремонтировали и живут теперь в ней. Мы завтра к ним обязательно заедем, они замечательные люди.

За ужином Чарльз расспрашивал бабулю о всех тех, с кем познакомился в прошлый раз, леди Грейс в основном, после положенных церемонных фраз, помалкивала, настороженно поглядывая по сторонам, точно ожидая, что сейчас выскочит откуда-то любимый пёс леди графини. И, чем черт не шутит, не возжелает ли почтенная дама, чтобы и Козел проживал с ней??

Но бабуля сказала это просто за тем, чтобы проверить реакцию хозяев, на самом деле животные обретались там, где им и положено - на скотном дворе. Мы с Чарли, знакомые уже с экстравагантностью графини, восприняли это с философским смирением - ну желает леди так, значит, пусть будет.

Лорд Эндрю тоже вначале помалкивал, но, когда Чарли упомянул о конном заводе Элтонов, оживился. Оказалось, он большой поклонник породистых лошадей. Кроме того, он был поражен, что женщина, тем более такого почтенного возраста, хорошо разбирается в вопросах разведениях скакунов премиум класса. И все, он был очарован нашей бабулей и покорен ею навек.

После ужина, когда мужчины удалились выпить по рюмочке бренди, мы, дамы, перебрались в гостиную, куда нам немедля был доставлен чай и блюдо с птифурами. Баба Филя опять принялась выяснять у меня подробности принятия целебных ванн. Тут и леди Грейс решила внести свою лепту в обсуждаемый вопрос. Сама она так ни разу и не решилась побывать в этом источнике. Возможно, считала, что леди не пристало бултыхаться там же, где и простые работяги. Лорд Эндрю, правда, этим не заморачиваться, и частенько заворачивал к нам на плато.