Петля артефакта - Мария Ясная
— Уважаемый совет, — начала Ария, и её голос прозвучал удивительно твёрдо. — Я представляю вашему вниманию проект артефакта пространственного перемещения.
Она развернула чертежи, и по залу пронёсся шепот. Руны, формулы, схемы — всё это было красиво и смертельно опасно.
— Принцип действия основан на создании локального разрыва тканей реальности, — продолжала она, и каждое слово давалось с трудом. — Артефакт позволяет перемещать объекты между точками пространства за счёт…
Она запнулась. В памяти всплыли образы из той жизни: рушащаяся башня, крики, твари, рвущиеся из Пустоты. Она видела это не на картинках. Она знала, чем заканчиваются такие эксперименты.
— …за счёт резонанса между двумя артефактами, — закончила она, и в голове созрело решение.
Она не могла отказаться от презентации — это разрушило бы её новую жизнь, вызвало подозрения. Но она могла изменить расчёты. Недосказать. Увести совет от опасного пути.
— Однако, — добавила она, — существуют риски, которые необходимо учитывать. При неправильной настройке резонанс может привести к неконтролируемому разрыву. Я предлагаю дополнить конструкцию защитным контуром, который…
Она начала говорить быстро, вплетая в объяснения скрытые предостережения. Говорила о стабилизаторах, о необходимости блокировки, о том, что без защиты артефакт может стать «окном в неизвестность». Никто не понимал истинного смысла её слов, но совет внимал, кивал, делал пометки.
— …и поэтому я считаю, что прежде чем проводить полевые испытания, необходимо создать систему глушения, аналогичную городским барьерам. Без этого артефакт небезопасен.
Она замолчала. В зале воцарилась тишина, потом — аплодисменты.
Ректор поднялся, улыбаясь.
— Блестящая работа, мадемуазель Сольвейг. Ваш подход к безопасности впечатляет. Совет одобрит проект, я уверен. Но скажите, вы действительно считаете, что барьеры необходимы? В нашей истории не было случаев неконтролируемых разрывов.
Ария встретила его взгляд и сказала твёрдо:
— Я считаю, что лучше предотвратить катастрофу, чем потом её расхлёбывать.
В зале засмеялись, приняв это за остроту. Но принц, сидевший в первом ряду, вдруг посмотрел на неё внимательнее. В его глазах мелькнуло что-то, от чего у Арии похолодело внутри.
Он ничего не сказал. Просто кивнул, медленно, и отвернулся.
---
После презентации её окружили. Поздравляли, жали руку, приглашали на стажировки. Мира прыгала рядом, сжимая её в объятиях. Ария улыбалась, кивала, но мысли были далеко.
Она видела, как отец, стоящий в конце зала, вытирает глаза. Как мать сжимает его руку, гордая и счастливая.
«Я могу остаться», — снова подумала она. — «Я могу забыть. У меня есть семья. У меня есть будущее».
Но чертежи в её сумке говорили об обратном. Если артефакт будет создан без защиты, катастрофа неизбежна. И никто, кроме неё, этого не знает.
Она вышла из зала, когда толпа поредела. В коридоре было пусто. Она прислонилась к стене, закрывая глаза.
— Мадемуазель Сольвейг.
Она вздрогнула. Кассиан стоял в двух шагах, глядя на неё с любопытством.
— Вы хорошо выступили, — сказал он. — Особенно меня заинтересовала ваша настойчивость в вопросах защиты. Вы словно знаете то, чего не знаем мы.
— Я просто осторожна, ваше высочество, — ответила Ария, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Осторожность редко бывает такой… убеждённой. — Он сделал шаг ближе. — У вас есть причины бояться?
Ария подняла на него глаза. В этом принце не было угрозы, но в его взгляде читалась проницательность, которая пугала.
— В науке, ваше высочество, всегда есть причины бояться, — сказала она. — Мы никогда не знаем, что ждёт нас за следующим открытием.
Он помолчал, потом улыбнулся — мягко, почти по-дружески.
— Вы необычная девушка, Ария Сольвейг. — Он протянул руку. — Если вам понадобится поддержка в ваших… осторожных исследованиях, вы всегда можете обратиться ко мне.
Она пожала его руку. Пальцы были тёплыми, без браслета. Браслета, который был ключом.
— Спасибо, ваше высочество, — сказала она. — Возможно, я приму ваше предложение.
Он ушёл, оставив после себя запах сандала и лёгкое беспокойство. Ария смотрела ему вслед, и в голове созревал план.
Она не могла остановить проект открыто — это разрушит её репутацию, а возможно, и жизнь. Но она могла стать частью проекта. Могла быть рядом, когда начнутся испытания. И могла, если потребуется, уничтожить всё, чтобы спасти этот мир от той же участи, что постиг её родину.
«Простите, — мысленно обратилась она к родителям, которые сейчас, наверное, ждали её дома с пирогом. — Я не могу просто быть вашей дочерью. Я должна вас защитить. Даже если вы никогда об этом не узнаете».
Она достала из сумки чертежи, посмотрела на них в последний раз, сложила и пошла к выходу. Впереди была новая жизнь. И новая битва, о которой никто, кроме неё, не догадывался.
---
Дома её ждал ужин. Мать накрыла стол, отец рассказывал о том, как совет обсуждал её проект, и как он гордится. Ария ела, улыбалась, кивала.
А ночью, когда все уснули, она сидела у окна, смотрела на звёзды и думала о том, что где-то там, в другой реальности, её тело, наверное, уже похоронили. А здесь она получила второй шанс.
Но этот шанс был куплен ценой памяти о катастрофе. И она не имела права её забыть.
Она взяла лист бумаги и начала писать. Не чертежи — план. Как завоевать доверие совета, как войти в группу испытателей, как, если понадобится, остановить артефакт. И, может быть, как найти способ вернуться?
Над окном занимался рассвет. Ария дописала последнюю строчку, отложила перо и устало улыбнулась.
— Ну что ж, — сказала она тихо. — Начинаем новую жизнь. Со всеми её секретами.
За окном пели птицы, и мир казался прекрасным и безмятежным. Но Ария знала: где-то за этой красотой уже сгущается тьма, и только она, случайная гостья из погибающего мира, может её остановить.
Глава 3. Работа над проектом и не только
Глава 3. Работа над проектом и не только
Прошла неделя с момента презентации. Неделя, за которую Ария успела понять, что её новая жизнь — не подарок, а ловушка.
Она сидела в лаборатории, глядя на разложенные перед собой чертежи. Проект одобрили. Более того, его объявили «прорывом века». Газеты пестрели заголовками: «Сольвейг открывает путь между мирами», «Дочь великих учёных превзошла родителей», «Артефакт перемещения — новая эра магии».
Ария перечитывала эти статьи и чувствовала, как внутри разрастается холод.
«Они не знают, — думала она. —
