Как приручить боевого мага? - Анастасия Юрьевна Королева

– Ах, да, точно, – старик несильно хлопнул себя по лбу, потом вновь повернулся к зеркалу. – Вам, пгавда, нгавится?

Сдержать улыбку оказалось довольно сложно. Нет, я могла понять прихорашивания Лорен, но доктор Грасс? Или я чего-то не знаю про этих Винтерсов? Может, мне тоже нужно было вырядиться во что-то эдакое?

– Очень, – ответила честно, и пока он не начал спрашивать о чём-нибудь ещё, сбежала, прихватив галстуки.

Мальчишки нашли на своём этаже в общем коридоре. Почти все прильнули к окнам, со смехом комментируя то, что происходило на улице.

– Гля, как пыжится! Небось, деньжат отстегнут ему за потуги его, – сказал кто-то, сопровождая слова злым смешком.

– А то! Помнишь, в прошлый раз Ариго целый мешок золотых перепал, чо б ему не пыжиться?

– Скажешь тоже – мешок, – кто-то гортанно рассмеялся, – так, мешочек.

– Я б и от мешочка не отказался, – подхватил ещё один мечтательно.

Все рассмеялись, только теперь в этом смехе было что-то ещё, помимо злости и злорадства – беспросветная тоска. Все эти дети почему-то считали, что деньги решили бы все их проблемы.

Единственными, кто не участвовал в обсуждении действий управляющего, были близнецы. Они стояли в стороне, спрятав руки в карманы. Реми нетерпеливо постукивал ногой, ему явно хотелось присоединиться к остальным ребятам, но… Он боялся. А вот Риан смотрел в спины мальчишкам с нескрываемой злостью.

– Светлого утра, ребята, – привлекла их внимание. И все тут же посмотрели на меня. Я подняла вверх руку, на которой висели галстуки, – Подходите по одному.

Первым, было, ринулся кто-то из малышни, но на него зашикали, дёрнули за рукав, и он тут же уступил место Рафу и Крону. Короли приюта приняли это так благосклонно, будто все и впрямь должны были уступать им всегда и во всём. Я покачала головой, но промолчала.

Первым подошёл Раф. Он подмигнул мне, явно рассчитывая на то, что сможет меня смутить, но я лишь приподняла бровь. Тут смутился он. Нехотя нагнулся и позволил мне завязать галстук.

Вторым подошёл Крон. Он не пытался никого строить из себя, напротив, выглядел куда спокойнее, чем обычно. Когда же я завязала галстук, он не отошёл, а тихо, чтобы его услышала только я, спросил:

– А когда директор вернётся?

Такого вопроса я точно не ожидала, а потому вздрогнула и ответила несколько растерянно:

– Не знаю.

– Ясно, – понятливо кивнул мальчишка и отошёл в сторону. Он что-то шепнул Рафу и тот, глядя на меня, недовольно скривился. Вскоре они ушли, дав малышне вздохнуть свободнее.

Ребята, подходя ко мне, торопились рассказать, что для них было важно. Один хвастался, что смог подтянуться целых три раза, второй, перебивая его, сказал, что ему по словесности поставили хорошую отметку. Словом, жизнь у приютских детей, несмотря на все тяжести и невзгоды, была обычной. Они радовались мелочам и из-за них же расстраивались. Хулиганили и играли, смеялись и плакали.

Последними ко мне подошли близнецы. Судя по тому, как недовольно сопел Реми, это решение за них двоих принял Риан.

– Вы молодцы, – произнесла после приветствия.

– Почему это? – с подозрением уточнил Риан.

Усмехнулась:

– Сдержали слово, – посмотрела на них и подмигнула. Вчера я хоть и ждала их, но рада, что они не сбежали в город.

Ребята переглянулись, и мне показалось, что они что-то скрывают от меня. Реми протянул:

– Ну… да-а-а… Мы же обещали!

А у самого в глазах лукавые искорки так и плясали!

– Еду-у-у-ут, еду-у-у-ут! – послышался громкий вопль, и нам пришлось бежать вниз.

Пожалуй, так быстро дети ещё никогда не строились. Уже спустя десять минут, все стояли на своих местах ровно держа спину и, не мигая, глядя на дверь.

Ещё через пять минут послышался звонкий голос мистера Ариго, а после двери открылись, и в холл вошёл мужчина в белоснежном костюме. Под руку он держал тоненькую женщину в изящном кружевном платье. Поверх её плеч была меховая накидка. А лицо…

Красота бывает разной. У неё было красивое и при этом крайне неприятное лицо. Я не могла толком объяснить, чем оно мне так не понравилось, просто… Не понравилась, и всё тут.

– Фредерик и Тея Винтерс, – возвестил управляющий, складываясь пополам, пытаясь всем своим видом выказать безмерное уважение, которое к ним испытывал.

Дети последовали его примеру, но с куда меньшим энтузиазмом.

На короткое мгновение воцарилась тишина, будто мистер Ариго ждал, когда же ему разрешат выпрямиться, но, так и не дождавшись высокого позволения, поднялся и, едва не подпрыгивая от нетерпения, принялся кружить вокруг меценатов.

Фредерик лениво смотрел на управляющего. Молчал. А потом, когда Ариго остановился, мягким, бархатным голосом спросил:

– Где же ваш новый директор? Я бы хотел с ним познакомиться.

Вроде бы мужчина не сказал ничего такого, но мне показалось, что появление нового директора ему не очень-то нравится.

Вот на это мистер Ариго не нашёлся, что ответить. Застыл, широко открывая и закрывая рот, будто ему вдруг перестало хватать воздуха, а потом на его лице стали появляться красноватые пятна. Я даже шаг вперёд сделала, боясь, как бы его приступ не хватил, но меня за рукав остановил доктор Грасс, шепнув:

– Не вмешивайся.

И так строго это сказал, что я не нашла в себе смелости начать с ним спорить. Осталась стоять на месте и вновь с беспокойством посмотрела на управляющего. Он, на удивление, довольно быстро смог взять себя в руки, растянул губы в глуповатой улыбке и залебезил:

– Господин, видите ли… Он… – голос Ариго сорвался придушенным писком, но мужчина кашлянул, прочищая горло, и продолжил куда увереннее: – С нашим новым директором случилась беда – он попал в лечебницу. На него напали, когда он возвращался домой.

Стоило ему это произнести, как моё сердце замерло, а после пустилось выбивать такой бешеный ритм, что приступ теперь мог грозить уже мне.

То есть, как это – попал в лечебницу? А… почему я об этом не знала? Точнее, почему даже не удосужилась узнать о причине его исчезновения?

Пальцы на руках похолодели и ноги стали ватными, а ещё воздух вокруг будто загустел и доносящиеся отовсюду голоса и шёпот стали глухими, почти неразличимыми. Наваждение длилось недолго. Не знаю, каким чудом я смогла взять себя в руки и стряхнуть оцепенение. Сосредоточилась на пытливых мальчишеских взглядах. Близнецы стояли точно напротив меня и смотрели так, будто… Будто точно