Мачеха поневоле для драконьего бастарда - Алекс Скай

Арина увидела его лицо — и поняла, что сейчас перед ней не лорд, не муж, не мужчина, которому больно. Перед ней был дракон, только ещё в человеческой коже.

— Значит, — произнёс Кайрен тихо, — в ночь перед исчезновением Миры рядом с ней был ты.

Мать не по крови

Мать не по крови

— Значит, — произнёс Кайрен тихо, — в ночь перед исчезновением Миры рядом с ней был ты.

Вейран держал серебряную пластину слишком крепко. Так крепко, что пальцы побелели, а острый край оставил на коже тонкую красную черту. Он сам этого будто не замечал. Смотрел не на Кайрена — на светящуюся память, которая ещё дрожала над полом Большого зала: оранжерея, ночное стекло, лицо Миры, её поднятый подбородок и слова, после которых даже старые каменные драконы на стенах будто стали ниже к полу.

«Ты не заберёшь его силу, Вейран».

Арина не знала Миры. Не слышала её живого голоса, не видела, как она держала Ноэля на руках, не знала, как та улыбалась, когда выбирала синюю ткань для сына. Но в этой каменной памяти было столько отчаянной любви, что у Арины перехватило дыхание.

Ноэль стоял в руках Кайрена, бледный, с широко раскрытыми глазами.

— Это мама? — прошептал он.

Никто сразу не ответил.

Потому что ответ был слишком жесток: да, это мама. И рядом с ней стоял человек, который только что пришёл требовать тебя под свою защиту.

Вейран первым пришёл в себя.

— Память камня неполна, — сказал он резко. — Камни показывают обрывки. Образы. Страхи. Вы слышали одну фразу и уже готовы вынести приговор?

— Тогда продолжим, — сказал Кайрен.

Он повернулся к Ноэлю, и Арина увидела, как ему даётся это движение. В нём боролись отец и лорд. Отец хотел унести сына прочь, закрыть его от всего, чтобы ни один чужой голос больше не касался его боли. Лорд понимал: если сейчас спрятать Ноэля, Вейран и Селеста снова назовут это удобным сокрытием правды.

Кайрен опустился перед мальчиком.

— Ты можешь не слушать дальше.

Ноэль судорожно сжал деревянного дракона.

— А если я не буду, они опять скажут, что всё не так.

— Пусть говорят.

— Нет.

Слово прозвучало не громко. Но в нём было упрямство, которое Арина уже узнавала. То самое, которое заставляло его читать родовую книгу, хотя ему запрещали. То самое, которое вывело его к разрушенной башне. То самое, из-за которого он теперь стоял посреди суда, хотя каждый взрослый в этом зале был вдвое выше и втрое опаснее.

— Я хочу знать, — сказал Ноэль. — Но не от него.

Он посмотрел на Арину.

Не на отца. Не на Дарвена. Не на камень.

На неё.

Арина ощутила этот взгляд почти физически. Он не просил её решить. Он просил не бросить его в правде.

Она подошла ближе и встала рядом. Не перед ним, не заслоняя, а сбоку — так, чтобы он мог видеть всё сам, но знать: если станет слишком страшно, рядом есть рука.

— Тогда будем слушать вместе, — сказала она.

Вейран усмехнулся.

— Как трогательно. Чужая душа учит Морвентов семейной верности.

Кайрен медленно поднялся.

— Ещё слово о ней в таком тоне — и суд закончится не решением, а приказом стражи.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь приказывать, после того как твой собственный дом показал твою слепоту?

— Да, — сказал Кайрен. — Потому что моя слепота не делает тебя правым.

Роган, до этого молчавший у стены, оттолкнулся плечом от камня.

— Дарвен, продолжи память. Пока наш гость не вспомнил, что приехал за ребёнком, а не за старой обидой.

Дарвен выглядел так, будто за последний час постарел на несколько лет. Он подошёл к светящейся линии, где серебряная пластина Вейрана разорвала признание, и осторожно коснулся посохом пола.

— Главный зал уже принял отклик Ноэля. Память поднялась не по требованию взрослого, а как защита признания. Мы можем просить её раскрыться, но не заставить.

— Просите, — сказала Арина.

Дарвен посмотрел на неё.

— Это не ваша власть.

— Зато это его боль. И если вы сейчас опять начнёте спорить о полномочиях, ребёнок решит, что даже правда о его матери принадлежит кому угодно, кроме него.

Дарвен отвёл глаза первым.

— Ноэль Морвент, — произнёс он уже мягче, — если ты хочешь, попроси камни показать то, что они помнят.

Ноэль сглотнул.

Арина наклонилась к нему.

— Не тяни из себя больше, чем можешь. Не надо быть смелым до конца. Достаточно быть честным.

— А если я попрошу, и оно опять закричит?

— Тогда мы остановимся.

— Все?

Она оглянулась на Кайрена.

— Все, — сказал он.

Ноэль поднял деревянного дракона к груди и тихо произнёс:

— Покажите маму. Но не больно.

Камни вспыхнули.

На этот раз память поднялась не рвано, а медленно, как занавес, который не хотят открывать. Оранжерея снова проступила в воздухе. Мира стояла у чаши малого кристалла, но теперь сцена была шире. На стекле за её спиной шевелились тени ветвей. На полу лежало письмо. Вейран стоял напротив, моложе, но с тем же жёстким складом рта.

— Ты не понимаешь, что носит твой сын, — говорил он. — Камни Морвентов мертвеют без истинного слуха. А Эйрданы веками держали корневую память. В нём сошлось то, что может открыть нижний огонь.

— В нём сошёлся ребёнок, — ответила Мира.

— Ребёнок вырастет.

— Если ты перестанешь смотреть на него как на дверь.

Вейран шагнул ближе.

— Мира, ты знаешь, что Морвенты его погубят. Кайрен спрятает мальчика, совет сломает, Селеста вырастит в нём стыд. Отдай его мне, пока не поздно. Я научу его слышать силу.

— Ты научишь его повиноваться ей.

— Я научу его владеть тем, что принадлежит нашей крови.

— Его дар не принадлежит тебе.

Вейран резко отвернулся. В памяти блеснуло серебро — та самая пластина. Мира увидела и побледнела.

— Кто дал тебе ключ нижнего огня?

Он не ответил.

За спиной Миры тихо скрипнуло серебро.

Арина сразу посмотрела на Селесту.

Та стояла неподвижно, но её лицо выдало больше, чем слова. Не страх разоблачения — досаду человека, чей аккуратный узел развязали не с той стороны.

В памяти открылась боковая дверь оранжереи. Вошла Селеста. Моложе, но такая же безупречно собранная, с серебряной брошью в