Вампиры Дома Маронар - Александра Плен
Обед, как и ожидалось, прошёл в тёплой, дружеской атмосфере – такой тёплой, что вилки можно было не мыть, они бы сами стерилизовались от накала взглядов. Яд тут сцеживали не в тарелку, а в соседа: каждая фраза с начинкой, улыбки – как бритвы, реплики – как иголки.
– Какая прелесть, ты почти не опоздала!.. – нежно сообщила свекровь невестке, вкладывая в слово «почти» целую поэму ненависти.
– Вы опять на диете? И что, помогает?.. – ласково поинтересовалась невестка, добивая встречным ударом.
– Ты утверждала сегодняшнее меню? Так мало блюд… – Эбла пропела тёте.
– Платье чудесное. В глазах рябит… – тётя не осталась в долгу и аккуратно укусила в ответ.
– Смог, наконец, активировать хоть один син? – двоюродный брат с невинной миной вонзился в Леванта.
Хух. А я-то боялась, что попала в иномирское высокодуховное общество. Ан нет – всё как у нас: подставы, родственные гадости и вечный семейный спорт «кто изящнее унизит ближнего, оставаясь в рамках хорошего тона». Я ж в этом – как рыба в воде!
Народу в столовой оказалось уже не десять лиц, а целая орава. Выяснилось, у старшего братишки Главы целых пятеро отпрысков, и четверо из них уже обзавелись законными половинками. Семейный подряд в полном составе: дети, мужья, жёны, тёщи, тесть вприкуску – недоставало разве что кота с табличкой «я тут главный».
Красотка Неферет тоже присутствовала, сверкая, словно люстра, платьем и украшениями, и в полный голос возмущаясь ущемлением прав главной красавицы дома́на. Как, мол, посмели вытурить её из собрания десяти первых членов Дома! Она же умная, полезная, практически незаменимая. Если верить интонациям, без неё совет прямо завтра забудет, с какой стороны держать ложку власти.
Посадили меня опять в торце стола. Не пойму, то ли торжественно повысили до звания «почетный член Дома», то ли спрятали подальше, чтобы не мешала своим обаянием. Кто их разберет, этих стратегов. Джету дали место рядом с Эблой. С его лица не считывалось ничего – ни радости, ни тоски, синий экран без индикаторов. Зато Эбла сияла как начищенный до блеска самовар. И ведь ей всего шестнадцать: девчонка совсем, а напор – как у бронепоезда. Вижу цель – не вижу препятствий.
Тем временем, слуги принялись разносить блюда. Меню на редкость щедрое – явно посытнее, чем в Гарне, и уж точно не напоминает рацион с кровавой фермы. Я, признаться, особенно обрадовалась количеству приборов – их мало! Аллилуйя простоте. А то у нас на Земле аристократам нечем было заняться, вот они со скуки бесились – усложняли жизнь и себе и другим – придумывали пытки со столовым уклоном. Десять вилок, десять ложек, миллион бокалов – каждая посуда с личной биографией и предназначением.
Здесь, похоже, либо не видят в этом смысла, либо ещё не успели открыть кружок «Юный изобретатель лишних вилок». И я обеими руками за: при желании абсолютно всё можно съесть одной ложкой. А если голод взял в заложники – так и вовсе без неё.
– Дорогая Мира, как ты смотришь, чтобы породниться с Домом Маронар? – только я обрадовалась, что обед подходит к концу, ко мне обратилась сидящая рядом тётенька, если я не ошибаюсь, жена старшего сына брата Главы. То есть, невестка.
Стол, как по команде, повернул ко мне головы. Вилки зависли в полёте, бокалы затаили дыхание, а желудки включили режим ожидания. То ли мадам взяла на себя смелость озвучить общее мнение клана, то ли её отправили в разведку с миссией «прощупать почву».
Пока я откашливалась от внезапности, атмосфера была такой плотной, что её можно было намазывать на хлеб.
– Никак не смотрю, – прохрипела я и, на всякий случай, добавила: – а можно породниться без замужества? Такая опция предусмотрена?
Тётенька метнула короткий, но ёмкий взгляд в сторону Главы. Что она там прочитала – прогноз погоды на неделю или смысл бытия – не знаю, но ответ у неё, похоже, был заранее заготовлен:
– К сожалению, нет. У меня младший сын не женат, ты ему очень понравилась.
Ага, сын. Это тот загадочный юноша, что вчера на брифинге отсутствовал? Интересно, где я успела ему понравиться – через стену, по системе «умный дом» или у них служба симпатий работает удалённо?
– Сколько ему лет? – теперь я уже учёная, сначала спрашиваю возраст.
Секундное замешательство.
– Двенадцать.
Я не удержалась и расхохоталась. Мгновенно включился внутренний проектор: жених едва дотягивается макушкой до моего пупка, свадебный торт с динозаврами и следами маленьких пальцев в глазури, в приданое – увесистый пенал фломастеров, а кульминацией вечера станет совместная сборка «Лего» в первую брачную ночь.
– Постарше вариантов не нашлось? – осторожно уточнила я, всё ещё борясь с улыбкой. По ощущениям, отдали «кого не жалко»: внучатый племянник Главы – не то что седьмая вода на киселе, а уже тень тени, чайный пакетик десятого круга заваривания. До принца из «плана» не то что не дотягивает – он где-то там, на уровне массовки.
Тётенька замялась, расправила салфетку так тщательно, словно надеялась спрятаться за её геометрией, и сделала вид, что очень занята изучением пузырьков в воде. А стол всё так же молча ждал моего вердикта.
– Спасибо, обойдусь, – вежливо подвела черту я и улыбнулась, как человек, только что обошедший грабли.
На сим обед и закончили, слава богу, без пения гимнов и дегустации крови. И уже в моих апартаментах Джет пояснил сей внезапный порыв семейства:
– Они хотят привязать тебя к Дому Маронар. Сейчас ты находишься в статусе грулла, и если тебя найдут загонщики Басаро, то имеют право забрать себе.
– Они что, могут заявиться сюда, в дома́н? – уточнила я, подозрительно косясь на двери, как будто они собрались сами открываться за взятку. Выходить из дома́на я пока не собиралась.
Джет пожал плечами.
– Сами по себе – нет. Но если басаровцы предложат достаточное вознаграждение за иномирца, всегда найдётся слуга, который забудет о клятве.
– Но ты же со мной? Ты же не дашь меня утащить? – я выдала лучезарную улыбку «на всякий пожарный».
Джет кивнул мрачно:
– Не дам. Но я с тобой только до турнира…
И тут словечко «свадьба» зависло между нами, как люстра на волоске: вроде светит, но лучше под ней не стоять. Настроение тут же пошло в штопор.
– Ты её любишь? – сорвалось само, опередив здравый смысл на два корпуса.
Джет посмотрел, словно сомневался в моём интеллекте, но ничего не ответил, лишь полез в карман и протянул мне знакомый пузырёк.
– Каждый день
