Я требую развода, или Как украсть наследника герцога - Лия Кимова

– Ну, завещание еще оглашали, так что все возможно. Но, повторюсь, в ее распоряжении уже мало что оставалось, всем распоряжался Джастин.

– А почему Шепард Корнуэлл не унаследовал титул и поместье? Потому что он младший брат или была другая причина? Я думала, что титулы обычно по мужской линии передаются.

– Ну он и правда младше тети, но дело не в этом. Вообще, в семье Корнуэлл было трое детей, помимо тети Шарлотты и дяди Шепарда, был еще средний брат Роберт. Изначально, действительно, герцогом должен был стать он, а тетя должна была выйти замуж за маркиза Брейса и уехать в столицу. Вот только Роберт, поддавшись чарам юной горничной Луизы, пошел против воли родителей и, разорвав выгодную помолвку, женился и был изгнан из дома вместе с молодой женой.

Следом ни с того ни с сего внезапно взбунтовался дядя Шепард, сказал, что не хочет заниматься герцогством, а мечтает посвятить себя науке и тоже сбежал из дома. Вот так, буквально в одночасье, уважаемое семейство Корнуэллов лишилось наследников мужского пола, и подверглось резкому осуждению со стороны других влиятельных семей. даже Ее величество выразила неудовольствие по поводу этой ситуации.

– Роберт – это ваш отец? – осторожно уточнила я.

– Увы, – грустно усмехнулся Брэндон.

– Почему увы?

– Потому что, как оказалось, читать романы о великой любви в богатом поместье – это одно, а растить двоих детей, едва сводя концы с концами – совсем другое.

– Двоих? Так вы не один в семье?

– А, так ты и этого не знаешь? – Брэндон горько улыбнулся, – после того, как поместье Корнуэллов осиротело, старый герцог и герцогиня сильно сдали. Тогда леди Шарлотта, решив взять на себя обязанности главы семьи, разорвала свою помолвку с маркизом и осталась с родителями. Отец умер, когда мы с братом были совсем маленькими.

Его смерть сильно подкосила бабушку и дедушку, хотя они, казалось, и вычеркнули его из своего сердца. Тетя Шарлотта так и не вышла замуж, но поскольку, наследник герцогству был необходим, она предложила сделку моей матери. Она официально усыновляет Джастина, а взамен выплачивает ежемесячное денежное пособие.

– Погодите, так Джастин не родной сын леди Шарлотты, а ваш младший брат? – почему-то эта новость меня изрядно шокировала, хотя казалось бы какое мне дело до степени родства этих двоих, – так вот откуда в вас этот дух соперничества. Джастин ваш младшенький, но унаследовал все он. Обидно, наверное?

– Ну… как сказать. Одно время мне действительно было обидно осознавать, что не будь мой отец настолько бестолковым, то герцогство могло бы быть моим по праву. Особенно в первое время, когда я приезжал из нашего скромного домика на окраине во дворец навестить Джастина, а он встречал меня словно демонов принц, окруженный самыми лучшими и дорогими вещами. Нас-то с мамой тетя не слишком баловала, хватало лишь на самое необходимое. Я тогда никак не мог понять, чем я хуже? Вроде бы и старше, и умнее и сильнее, так почему на его месте не я? А потом понял, что Джастин вовсе не лучше меня. Леди Шарлотта выбрала его как раз потому, что он был слабее, послушнее и она считала, что с ним не будет проблем, как с нашим отцом.

– Я бы не сказала, что он находился в подчинении у леди Шарлотты, да и вообще гео сложно представить милым и послушным, – задумчиво произнесла, вспомнив довольно строгий нрав мужа.

– Это сейчас, – отмахнулся Брэндон, – конечно, он немного изменился с тех пор, но это так… больше внешние изменения. Знаешь, когда я даже обрадовался, что выбор леди Шарлотты выпал не на меня и отпустил всю эту ситуацию? Когда она оплатила мое обучение в королевской академии, а Джастина женила, едва он успел стать совершеннолетним. Сама подобрала ему невесту, на три года старше, зато из нужной семьи, скромная дочь графа, не слишком привлекательная, но с богатым приданым и хорошими связями. Вот только бедолага Джастин хоть и беспрекословно пошел под венец, но наследника сделать не спешил. Так что его жене пришлось использовать старый добрый приворот, чтобы на свет появилась наша малышка Летти.

– Не может быть! – я посмотрела на Брэндона почти с ужасом, – неужели его первый ребенок тоже результат зелья?

– Увы, а ты думаешь, почему Джастин так ненавидел Кэтрин? Тот случай сильно повлиял на его. Он не просто почувствовал себя преданным и использованным, как какой-то элитный осеменитель. Его ошеломило, что зелье для его жены раздобыла сама леди Шарлотта, которую он любил больше родной матери. Это предательство сильно задело его, и, думаю, именно тогда он начал выходить из-под влияния леди Шарлотты.

– Да, некрасивая история, – я поежилась и мне впервые стало жалко своего мужа.

– А ваша мама сейчас…, – я не закончила вопрос, не зная, как его поделикатнее сформулировать.

– Мамы давно уже нет, – Брэндон правильно понял мое затруднение, – умерла, когда я учился в академии. Она ничем не болела, но как-то угасала потихоньку и однажды просто не проснулась. Думаю, она сильно тосковала по отцу, и, оставшись одна, не смогла справиться со своей апатией.

– Мне жаль, – я вздохнула, – мне казалось, что в этом сказочном мире все живут без особых хлопот, а, оказывается, и здесь куда ни посмотри, везде брошенные и несчастные дети.

– Хмм, ну я в порядке. Не надо так близко принимать к сердцу то, что давным-давно прошло, – мне показалось, что Брэндон слегка смутился, сразу поняв, что я и его имею в виду, – сейчас я доволен своей жизнью полностью. Богат, свободен, независим, что еще нужно?

– Ну что ж, тогда я за вас рада. Я тогда, пожалуй, вернусь к себе, волнуюсь за Летти. Спасибо, что предупредили про этого лорда Альберта, я буду осторожна.

– Не думаю, опять ведь с утра помчишься к этим сиротам, несмотря ни на какую опасность, – Брэндон понимающе улыбнулся, – возьмите хотя бы охраны побольше.

– Ладно, – пообещала я, вставая со стула и посильнее закутываясь в шаль,– я и сама хотела.

– Провожать не буду, магический фонарик тебя доведет, – Брэндон небрежно перекинул мне в руки светящийся шарик, – а я еще немного здесь посижу, повспоминаю…

– Хорошо, –