Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

— Конечно, ваша светлость, — поклоном попытался скрыть свою улыбку мой помощник.

Разозлил! Захотелось обернуться и рыкнуть на него, да так, чтобы все деревья в округе пригнулись.

Но вместо этого я просто начал наступать. Аран попятился, все его веселье исчезло в один миг.

— Ты позволил ее украсть, — цедил слова, с трудом удерживаясь, чтобы не сорваться на крик. — Если бы следил тщательнее, то ничего этого не случилось бы.

— Простите, этого больше не повторится, — гримаса ужаса исказила лицо помощника.

— Я доверил… ее тебе! — все-таки взревел, в гневе вложив в голос магию.

Он споткнулся и упал. От моего воздействия согнулся пополам, вспорол пальцами землю. Когда раздался сдавленный стон, я будто очнулся.

— Вставай, — сказал успокаивающе.

Зная имя, можно управлять существом, потому как этот, казалось бы, простой набор букв является особым ключом. Словно заданный такт, ритм, мелодия. Подставляешь свои слова, и тогда они имеют влияние.

Я солгал Анастасии, когда сказал, что владею этой магией на начальном уровне. Просто не нужно ей знать мои способности.

— Ваша светлость, еще раз прошу прощения, — поднявшись, склонил передо мной голову Аран. — Я должен был лучше выполнять ваше поручение. Это недостойно, понимаю, и потому за свою ошибку готов понести наказание.

— Свободен, — произнес я раздраженно.

Помощник поднял на меня полный ужаса взгляд.

— Не в том смысле, просто ступай.

— Спасибо, — кивнул он и бесшумно скрылся в ночи.

Я же снова повернулся к озеру. Провел возле него около часа и тоже отправился во дворец, чтобы хоть немного забыться тревожным сном. Уже не помню, когда в последний раз спал спокойно. Наверное, до попадания за пределы Хрустальных гор.

Утром поднялся в менее скверном настроении, однако до хорошего ему было слишком далеко. Правда, встретился на лестнице с Настей, и все как-то разом изменилось.

— Ваша светлость, доброе утро, — присела она в книксене.

Сегодня иномирянка была в легком кремовом платье. Одно плечо оголено, вырез шел наискось, по его контуру были оборки, придающие наряду воздушности. Волосы собраны в высокую прическу, но с несколькими игриво оставленными прядями, которые маняще касались нежной кожи, подчеркивали тонкую шею, приковывали взор к острым ключицам.

Что-то затравленно промямлили сопровождающие ее драконицы. Подхватили девушку с двух сторон под локти и скорее повели в обеденный зал. Она же по пути обернулась. Подарила улыбку. Все смотрела, смотрела, смотрела…

— Брат, ты чего здесь стоишь? — поравнялся со мной Леонард. — О-о, да у тебя хорошее настроение?!

— Тебе показалось, — нахмурился я и принялся спускаться с лестницы.

— Нет, я точно видел твою улыбку. Все-таки послушал моего совета и слетал в Лоунд? Правильно, давно пора, — похлопал он меня по плечу и вскоре занял свое место во главе стола.

Сисилии не было. Я даже удивился, ведь не особо поверил вчера брату. Правда, она оставила нам подарочек. Ближе к окончанию трапезы Леонарду принесли послание. Он побледнел, передал мне.

«Дорогой, я обещала. Но раз ты выбрал не одну, а сразу несколько… Вкусный завтрак? Он у всех разный. Тик-так, тик-так!»

Глава 20

— Ты куда вчера исчезла после разговора с Леонардом? — вместо приветствия сразу набросилась на меня с вопросом Райсана.

Я остановилась от неожиданности. Она сама подошла, первая. Притом не было никаких предпосылок. Неужели теперь разговаривать с человеком — это не зазорно для дракона?

Тут нас нагнала Элира, поздоровалась. Улыбчивая, с подозрительным блеском в глазах — ее будто подменили.

— Ну? — поторопила меня первая участница отбора.

— Никуда, — ответила я, толком не зная, можно ли рассказывать о вчерашнем инциденте. Наверное, лучше не стоит, чтобы не вызывать волнение среди невест.

Хотя они могли не принять все близко к сердцу, ведь покушение на человека — это такой пустяк. Или для них уже не пустяк?

— А чего вы встали посреди коридора? — присоединилась к нам Рокси. — Обсуждаете вчерашнее, да? Он долго над тобой издевался? — повернулась ко мне.

— С чего ты взяла, что издевался? — удивилась Райсана. — Мне показалось, что он нормально относится к человечке.

— Иномирянке, я же просила, — вставила я слово и приготовилась дальше слушать, куда их заведет очередной разговор.

— Хорошо, мы услышали, — тепло улыбнулась Элира. — Мне тоже так больше нравится.

Киара прошла мимо, смерив нас уничижительным взглядом. Вздернула подбородок. Сделала вид, будто мы пыль под ее ногами.

Забавно, а раньше так смотрели только на меня. Вот тебе и изменения. Теперь я не одна, нас много. Глядишь, и целый бархан наберется, при неосторожности накроет с головой высокомерных особ, задирающих нос.

Жизнь вроде бы налаживалась. Подумаешь, посидела вчера на дереве, но зато мое спасение было выше всех похвал. Ради такого я готова снова забраться на самую высокую ветку, а потом без опасений прыгнуть в руки одного особо привлекательного дракона.

Кстати, он мне снился. Я как только прилегла на кровать, сразу провалилась в сон и видела Эдварда. Сначала из озера появилась драконья морда. Он фыркнул, обдав меня столпом брызг. Потом в воде принял человеческих облик, притом почему-то оказался без одежды. Как минимум сверху. И вот по нетренированному торсу струйками стекала вода. Капельки на груди, на плечах, на накаченном животе. Еще он поднял руку, убрал мокрые волосы назад, демонстрируя себя во всей красе. Я когда проснулась, никак не могла отделаться от этого горячего образа. Будто рекламы какой насмотрелась, и теперь мне срочно нужно было это купить. Не важно, что именно, только дайте!

— Так видела своими глазами, каким злым был, когда тащил ее под локоть за собой, — вернула меня к разговору Рокси. — Ужас, я с трудом убежала с их пути.

— А ты что, подслушивала?

— Да нет, просто с лестницы спускалась.

— Погоди, они ведь к прудам пошли разговаривать, где ты там лестницу видела?

— Да какие пруды, во дворце все происходило. Он тянул ее за собой, видно, отчитывать собирался. А чело… иномирянка наша еще такая бледная вся, потрепанная.

— Ничего себе, вроде таким учтивым показался, когда приглашал…

— Мне кажется, вы сейчас говорите о разных светлостях, — посмотрела я на одну, а затем на вторую. Элира вообще подозрительно помалкивала.

— Так тебя вчера Чудовище где-то выловил? — поняла суть моего замечания Райсана.

— Я о чем и говорю! — закивала Рокси. — Злющий, глаза темные. Вцепился в ее руку, тащит по лестнице. У нее на лице слезы, бледная такая, волосы в разные стороны. Я как увидела, думала, сейчас и на меня наорет, за что-нибудь накажет, но нет, сбежать успела.

— Нет бы помочь Анастасии, — с сочувствием приобняла меня за плечи Элира. — Ты снова неправильно сделала