Алый почерк искушения - Лея Кейн

И хотя его взгляд был крепче любого плена, я еще никогда не чувствовала себя настолько свободной. Подобно тем двум прекрасным лебедям.

В какой-то момент удочка натянулась. Тонкое удилище обогатилось интригующими вибрациями. Я дернула улов на себя и вырвала из воды рыбешку с ладонь. Сверкая серебристой чешуей, она задергалась на крючке, и в тот момент, когда я собралась завизжать от радости, сорвалась обратно в воду.

Я разочарованно выдохнула и обернулась в ожидании игривого глумления над моей неудачей от Айвариса. Удочка в тот же миг выпала из моих рук. Потому что мой принц был на берегу не один. Со спины к нему осторожно подкрадывалась троица вооруженных ножами здоровяков, которых он не слышал и не чуял, потеряв остроту чувств вместе с проклятием.

Вскрикнув, я указала Айварису назад, и он обернулся в тот самый момент, когда самый крупный верзила напал на него…

Глава 23. Пленник

В суровом Подлунном мире, где жизнь постоянно ведет опасные игры, Айварис оказался один на один с тремя противниками.

Он ловко увернулся и отразил удар, сбив врага с ног. Пока тот барахтался на песке своей неповоротливой тушей, мой принц мастерски обезоружил его и метнул трофейный нож во второго. Лезвие со свистом разрезало воздух и вонзилось в бедро, с легкостью прорезав плотную штанину и войдя в плоть, как в подтаявшее масло.

Меня замутило. Увидев, как заскуливший от боли разбойник падает на колени и хватается за рукоять торчащего из него ножа, я закрыла рот ладонью и отвернулась.

То, что это были обычные проходимцы, не оставалось сомнений. Оборотни уже обратились бы в свои волчьи ипостаси, но и тогда у них не было бы шанса на победу. Айварис без труда разделался с каждым. Хорошенько приложил всем троим и оставил отметины своим мечом.

Его рука ни разу не дрогнула. На лице было отражено пугающее хладнокровие. Каждое его движение было четко отмерено. Меткий, быстрый, непоколебимый, не знающий собственного предела.

Я вдруг поймала себя на мысли, что, превратив свою многолетнюю боль в источник силы, Айварис мог запросто одержать величайшую победу над Рах-Сеимом. Вложить всю свою жизнь, преданность и храбрость в момент грандиозного триумфа.

Велев хрипящим ублюдкам проваливать, он спустился в воду и дотронулся до моего плеча. Хотел успокоить меня, дать мне чувство безопасности.

— Каро…

Я сжалась, услышав его рассудительный голос. Медленно развернулась и подняла лицо. Его взгляд был наполнен бесконечным пониманием. Притянув меня к себе, он сжал мое дрожащее тело в своих объятиях и утешающе шепнул:

— Все хорошо. Обычные мерзавцы. Больше они сюда не сунутся.

Моя удочка уже уплыла безвозвратно, но продолжать рыбалку и не хотелось. Отдых был целиком и полностью испорчен.

Вжимаясь в твердую грудь Айвариса, я наполнилась его расслабляющим теплом и постепенно успокоилась. Мне было достаточно его присутствия. Без слов.

— Прости, — пискнула я.

— За что?

— Я не верила в тебя. Но теперь вижу, что тебе под силу одолеть даже Рах-Сеима.

Он поцеловал меня в лоб и вывел на берег. Помог обтереться, одеться, обуться и, держа под руку, потянул меня к бассейну. По пути недовольно рыкнул стражникам, прохлаждающимся в тени. Поклялся, что разберется с ними сразу, как только приедет в Скайдор. Лучше вообще не иметь охраны, чем такую. Однако велел немедленно прочесать территорию.

Другим девушкам и служанкам мы не сказали ни слова. Не стали их пугать. Айварис поделился своим беспокойством с Хельвардом и Альдисом. Последний убедил нас, что поводов для паники нет. Всего лишь кучка бродяг, которая уползла зализывать раны. Он считал, что причин срывать отдых нет. Верил в защиту королевской стражи. А мы случайно попались, потому что ушли слишком далеко от безопасного места. Спорить с ним мы не стали.

— А где Вермунд? — спросил Айварис, заметив отсутствие брата.

— Сказал, что у него дела, — проинформировал Альдис. — Не будь среди этих девушек одной очаровательной особы, я уже тысячу раз пожалел бы, что поддался на уговоры ее величества. Более худших женихов я еще не встречал, — отчитал он принцев, поглядывая на лежащую на покрывале Анику.

— Не забывай, к кому обращаешься, — строго напомнил ему Айварис. — Ты неплохо справляешься с этими благородными дамами. Продолжай в том же духе.

— Продолжать бессмысленный отбор, тепля их пустые надежды? Докажите, что вы желаете взять хоть одну из них в жены.

— Можешь взять ты. Любую.

Мы заметили, что девушки уже заскучали по Альдису и начали махать ему, подзывая.

— Иди. Тоскуют без тебя, — подколол его Айварис и, обняв меня за плечи, повел по тропинке вдоль берега в сторону замка.

Я была безмерно ему благодарна за то, что он не стал вынуждать меня делать вид, будто ничего не случилось. Вряд ли эти трое вернутся. Не рискнут побитыми выступать против вооруженных до зубов рыцарей. Так что за Анику я могла не волноваться. Впрочем, появился в ее жизни кое-кто и понадежнее целого войска.

В замок мы возвратились молча. Айварис проводил меня в покои и даже уложил в постель, сняв с моих уставших ног сандалии.

Коснувшись моих губ легким поцелуем, он шепнул: «Отдыхай», — и вышел.

Я осталась наедине со своими бешеными мыслями. Вспомнились те разбойники, которые напали на меня в день моего появления в Армаросе. Ашер с ними не церемонился. Ломал им руки, ноги, сворачивал шеи. Видимо, подсознательно я боялась, что Айварис такой же мясник. А он просто отпустил этих недоносков. Может, зря. Оклемаются и снова возьмутся за старое. Я не знала, что думать, но гуманизм Айвариса меня тронул.

Мне удалось уснуть, хоть и не сразу. Сны были несуразными. Сменяли друг друга нескончаемым калейдоскопом видений. То я чувствовала себя запертой внутри кристаллической сферы. То зыбкая реальность рассыпалась в прах. То я плыла над облаками, пока не попадала в смертоносный вихрь.

Проснувшись с приходом Аники, я еще долгое время пялилась в потолок, слушая ее умопомрачительные рассказы о купании с Альдисом, но думая о своем. Я наконец разобралась в своих чувствах и поняла, чего испугалась больше всего — потерять Айвариса. Вот те скорбные ноты, которые проникли сквозь мою душу. Тьма, поглотившая свет.

— …так что я теперь тоже умею плавать! — радостно закончила Аника и шлепнулась на кровать. Раскинув руки в стороны, она мечтательно вздохнула и призналась самой себе: — Все-таки этот Альдис интересный парень. У нас