Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

– Его Величество будет недоволен, – проронил Неррго.

– Какая жалость, – едко бросил Эгерт.

И я, пользуясь тем, что на мне маска, решила его поддержать, хоть и несколько своеобразно:

– Осторожнее, мой свет, вдруг тебя лишат статуса наследного принца! Хотя… Кажется, это тебя уже не волнует.

– А все остальное я заработал сам, – кивнул он. – Никогда раньше не чувствовал себя настолько цельным, душа моя. Ты моя истинная половинка.

«Ох, милорд, знали бы вы, насколько вы правы», – вздохнула я про себя.

В этот момент к нам подошел дежурный и в крайне вежливых выражениях предложил лорду Неррго и мисс Уитмер пройти к выходу.

Эгерт же увлек меня к неприметной дверце, за которой скрывались полутайные переходы Департамента. «Полу» – потому что почти все сотрудники о них знали, хотя доступ был далеко не у каждого.

Захлопнув за нами дверь своего кабинета, ло-Арндейл прошел к бару и, открыв его, спросил:

– Белое или красное?

– Чай, если можно. – Я пинком направила кроссовки к небольшой лежанке. – Это для тапок вы сделали?

– Да, – отрывисто кивнул лорд ло-Арндейл.

Захлопнув дверцы бара, он принялся колдовать на пузатым чайником, что стоял на столике. Я же жадно оглядывалась: редко доводилось бывать в кабинете милорда.

Впрочем, все выглядело как раньше: башня из чашек, стол завален бумагами и папками, вдоль стен расположились книжные стеллажи, а единственное окно забрано надежно зачарованной решеткой.

Новым был только чайный столик, возле которого сейчас стоял Эгерт.

– Присаживайтесь, мисс Крассин, – устало проговорил милорд. – Боюсь, что вы выдали слишком много личной информации.

– Благодарю, – я приняла чашку и села на наколдованный стул, – вовсе нет. Завтра пройдусь с закатанными рукавами, и на этом все разговоры увянут. Мало ли переселенок из других миров?

– Тоже верно, – кивнул он. – Тоже верно.

В кабинете повисла тишина. Оценив душистый аромат чая, я не спешила прерывать молчание. Смаковала каждый глоток и лениво размышляла над тем, что Эгерт хотел простить Эльерину.

– Так было бы проще, – сказал он вдруг. – Сдаться. На несколько секунд искушение было просто невероятным. Я… Теперь я ваш должник, мисс Крассин.

– Теперь?

– Вы напомнили мне, кто я, – серьезно сказал Эгерт. – Увы, за последние годы я стал это забывать.

Чай мы допивали в тишине, после чего он снял с меня маску и тайными переходами довел до кабинета, где меня уже ждал Фантик.

Удивительно, но мой хиэ успел добраться до дома и в зубах притащить салфетку. Так что вечером коллеги оценили мое чистое запястье. Правда, продемонстрировала я это в своем стиле – попросила дежурного застегнуть мне браслет. Это привлекло внимание нескольких «ищеек», ну а после чистое запястье скрылось под браслетом.

Теперь можно расслабиться и идти домой. Остаток вечера, я надеюсь, пройдет тихо и спокойно.

Глава 7

Следующие несколько дней я на работу ходила как на праздник: офицеры забыли о своих обязанностях и азартно выслеживали Эгерта. Надеялись, что милорд помчится к своей ненаглядной.

К слову, мне пришлось еще несколько раз «сверкнуть» голым запястьем! Все же многие знали о моем прошлом и смогли сложить два и два. Правда, пока что у них вместо четырех выходило пять.

– Нас распнут, – вздохнул Фантик, – ибо ищейки уже начали спорить на деньги, и ставки растут.

– Может, никто никогда не узнает? – без особой надежды предположила я.

– Ну-ну, – хмыкнул мой хиэ, – я слышал, что последняя ставка равнялась полугодовой зарплате.

– О Вильхей, – выдохнула я. – И правда распнут. Что ж, быть может, Озерный Край не так и плох?

Больше всего мое сердце грел контракт покровителя. Окольными путями я выяснила, что Эгерт будет вынужден искать компромиссы. Но и мне тоже придется на них соглашаться: брачная магия будет давить на мою волю, а я буду давить на милорда, и в итоге все должно уравновеситься. Напрямую я, конечно же, ничего не спрашивала, но из собранных крупиц информации вывод сделала именно такой.

«Что ж, с этим можно будет жить». Я раздраженно потерла саднящее запястье.

– Не трогай, – муркнул Фантик, – опять кровить начнет.

Увы, у меня началось раздражение из-за частого использования салфетки-артефакта. Еще немного – и кожа с запястья просто слезет!

«С другой стороны, уже все отделы убедились, что у меня нет метки, – вздохнула я мысленно. – Забавно будет, если потом, в будущем, они не смогут поверить, что истинная все-таки я».

Мысли о настолько далеком будущем навевали тоску. Мне не нравилось загадывать, что будет на следующей неделе, а тут…

А тут уже знакомый короткий стук в дверь и следом два дополнительных удара – это кроссовки доскакали и тоже поспешили приложиться.

– Надо, наверное, завести приличный гостевой стул, – вздохнул Фантик и покосился на нашу колченогую табуретку, на которой покоилась стопка сегодняшних отчетов.

– Добрый день, мисс Крассин.

– Добрый, милорд, – вздохнула я и встала из-за стола.

– Я бы хотел занять ваши выходные. – Он заложил руки за спину и прошелся по нашему крошечному кабинету.

Кроссовки, важно приосанившись, топали следом за ним. Мне на секунду показалось, что у вредной обувки скоро проклюнутся крошечные паучьи лапки. Или не показалось? О Вильхей, Департамент разорится на успокоительном зелье!

– Мои ли? – вздохнула я.

– Было бы странно, если бы я не вывел в свет свою истинную, – мягко улыбнулся милорд.

Забавно, что он не пытался меня подкупить. Он вел себя так, словно был уверен: я обязательно соглашусь. А я соглашусь, потому как не хочу лишний раз спорить и привлекать к себе пристальное внимание. Но это я знаю, почему соглашаюсь. А почему он не задается подобным вопросом?! Неужели думает, что это его природная красота и харизма на меня действуют?

– Да, люди могли бы подумать, что вы уже отправили ее в Озерный Край, – фыркнула я, а затем спросила: – Правильно я понимаю, что подобное путешествие неизбежно для девушек?

Он уклончиво пожал плечами:

– Разные бывают ситуации. В моем случае… В моем случае никто девушку ни к чему принуждать не будет.

– В газете была иная информация, – нахмурилась я.

– Принуждать и предлагать – это разные слова, – хмыкнул Эгерт. – Предложить я буду обязан, а там уж как решит моя истинная. Так что, мисс Крассин? Вы позволите воспользоваться вашей бескрайней добротой на этих выходных?

– Да, милорд, – я почтительно склонила голову.

– У вас есть какие-то предпочтения? Места, в которых вы давно хотели побывать? – Он с интересом посмотрел на меня, но я просто развела руками:

– Нет, милорд, ничего такого. Я пока просто привыкаю жить на Ло-Риэ.

– И у вас даже не будет ни