Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

– Я поеду с вами, – заявил он твёрдо. – И, поверь, твой бывший хозяин не рискнёт сказать мне ни слова. А если рискнёт, ему же хуже. Ничего не бойся. Ты дала согласие стать моей женой, значит, с этого момента ты – моя невеста. И я буду защищать тебя от всего и от всех.

– Даже от его высочества Гервина? – проговорила я сиплым и сдавленным голосом.

– Конечно, – без колебаний подтвердил Арт. – От всех.

Я подняла голову, поймала его уверенный взгляд и… поверила. Его голубые глаза сейчас не казались холодными, наоборот, в них сияла непоколебимая, несгибаемая воля. Так мог смотреть только человек, для которого не существует сомнений в себе и собственных возможностях. Кто точно знает, что исполнит обещание, или сделает для этого всё возможное.

– Ты моё чудо, – призналась я, чувствуя, что на глаза снова набегают слёзы. – Чудо, в которое я не верила и до сих пор боюсь поверить. Я столько молилась, просила Стихии и богиню Герду, чтобы нашёлся хоть кто-то, кто смог бы меня спасти. Помочь. Вытащить. Но никогда никто не приходил на помощь. А теперь появился ты.

Артиул осторожно стёр мокрую дорожку с моей щеки и отвёл взгляд. Я всё ждала, что он что-нибудь ответит, снова приободрит или наоборот, возразит, что никакое он не чудо. Отреагирует хоть как-то, но… Арт вдруг мягко выпустил меня из объятий и поднялся на ноги.

– Мне нужно идти. Будь готова через полтора часа. Форма в шкафу.

И вышел, оставив меня одну.

Я проводила его растерянным взглядом, от непонимания происходящего даже слёзы высохли. Ведь Арт же сбежал, мне не показалось. Но почему? Я сказала что-то не то? Не стоило называть его чудом? Или… может быть, он решил, что я накинусь на него с поцелуями? Или влюблюсь по уши, и он потом от меня не избавится?

Странно. Хотя сейчас мне стоит думать о грядущей встрече с хозяином и принцем Гервином, а ещё об учёбе, которую я сегодня пропустила. Правда, если суд снимет с меня обвинения, то академию снова придётся бросить, ведь я должна буду прожить год в Вергонии.

Закралась мысль, что зря я согласилась на этот странный брак, ведь велика вероятность того, что принц Гервин позволил бы мне продолжить учёбу – сам же, в конце концов, подписывал приказ о моём зачислении.

И всё же чувство благодарности к Артиулу перевешивало все мои сомнения. Он многое для меня сделал, и я поклялась выйти за него замуж, хоть и плохо понимаю, зачем ему могла понадобиться рабыня, пусть даже бывшая.

Ладно, однажды правда обязательно откроется. И тогда мне всё станет ясно.

Глава 12. Защитник, принц и король

Анхельм

Увидев, что Ринор явился к воротам на своих ногах, я испытал откровенную досаду. Мало ему вчера от меня досталось. Надо было размазать слизняка тонким слоем по стене, чтоб ни один целитель собрать не смог. Правда, в таком случае сегодня он не смог бы подписать документы о продаже своей рабыни и передать Гервину права владения. Но позже я с этой тварью ещё поговорю… хотя нет, просто прикончу.

Я держал Эбелин за руку, не отпускал ни на мгновение, но, чем ближе мы подходили к её хозяину, тем крепче она сжимала в ответ мою ладонь. Элин не просто боялась, она была на грани паники. С каждым шагом шла всё медленней, её дыхание стало резким и прерывистым, и я понял, что девушка вот-вот рухнет в обморок.

Стараясь поддержать, я обнял её за плечи, притянул ближе к себе и повёл дальше. Да, по законам Айвирии к чужим рабам нельзя прикасаться без позволения хозяина. Но если сейчас тварь по имени Ринор попытается мне что-то предъявить, я заставлю его заткнуться навеки.

– Садись в машину, на переднее сидение, – приказал я ему. – И не смей оборачиваться.

– Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?! Я написал жалобу в отделе стражи. Жди, скоро за тобой явятся. И ты ответишь за всё! – выпалил он, даже не шепелявя. А ведь вчера мой кулак точно лишил его нескольких зубов. Что ж, значит, у айвов в самом деле хорошие целители.

– Всё будет по справедливости. Не сомневайся в этом, – ответил я почти спокойно.

За моей спиной встали Холт и Висл, а за ними трое стражей, приставленных к нам Гервином, и этого хватило, чтобы Ринор замолчал и всё-таки сел в машину.

Я открыл для Элин дверцу, помог разместиться на заднем сиденье, а сам сел рядом. Мои парни и охрана заняли места во втором автомобиле, и такой компанией мы отправились ко дворцу.

За время дороги Эбелин немного успокоилась. Она всё ещё держала меня за руку, но теперь хотя бы не дрожала, видимо, наконец, поверила, что я действительно никому не дам её обидеть, и страх стал чуточку слабее.

В коридорах дворца я предпочёл скрыть нас с Элин отводом глаз, дабы не пугать своим присутствием придворных. Многие из них до сих пор вздрагивали лишь от звучания моего имени, а при встрече могли и вовсе повести себя непредсказуемо, так что лучше не рисковать.

Гервин ждал нас в своём кабинете. Правда, внутрь вошли только мы с Эбелин и Ринор, а остальные разместились на диване в приёмной, им при нашем разговоре присутствовать не требовалось.

Приветствие прошло по протоколу, без привычного зубоскальства и ироничных уколов, которые всегда сопровождали все наши личные встречи. Гер даже спрашивать ничего не стал, как и не дал никому из нас что-либо объяснить. Он сразу положил перед Ринором документ, пальцем указал, где подписать, а потом ледяным надменным тоном приказал ему снять с Эбелин ошейник.

Признаться, я уже отвык видеть таким Гервина Дарвида. Нет, маска холодного высокомерного принца ему определённо подходила, когда-то я ей даже верил. А потом узнал, что за ней скрывается крайне вспыльчивый характер, живой ум и острый язык. Ну и выяснил, что у несгибаемого наследника трона Айвирии есть слабые места – его семья.

– Эрн Лермид, вас проводят к дознавателям, – ровным тоном бросил Гервин, взяв в руки ошейник Эбелин. – Они ждут ваших показаний по вчерашнему происшествию.

У бедолаги Ринора в глазах появился испуг, и всё же он взял себя в руки, молча кивнул и вышел за дверь. А едва мы остались в кабинете втроём, Гер откинулся на спинку своего кресла, скрестил руки на