Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт
Вскоре ко мне подсела Ариана, слегка наклонившись ближе, чтобы нас никто не мог подслушать:
— Ты сегодня такая грустная. Это из-за внезапного отъезда генерала? — спросила она, с беспокойством заглядывая в мое лицо.
Я отрицательно качнула головой, скрывая переживания за наигранным спокойствием:
— Нет, просто немного устала. И доклад этот висит, — напомнила я ей о нашей общей тайне, осторожно намекая на поиски информации обо мне.
Ариана тут же понимающе улыбнулась и заверила:
— Мы с Марком уже начали поиски в библиотеке. Пока в общей секции, конечно, но мы стараемся. Что-то обязательно найдем.
— Спасибо, — произнесла я искренне, чувствуя глубокую благодарность за ее поддержку.
— Мы понимаем, как это важно, — ответила Ариана и, бросив многозначительный взгляд на Марка, сказала уже громче и с притворным возмущением: — Правда, вчера вместо того, чтобы заниматься делом, Марк каким-то образом умудрился затащить меня на совершенно ненужную прогулку.
— Ненужную? — тут же отозвался Марк, занимая место на подлокотнике ее кресла и слегка приобнимая ее за плечо. — Если бы не это, ты бы еще долго избегала того, чтобы наконец признать, что я тебе нравлюсь.
— Что? — вырвалось у меня, и я с удивлением и весельем уставилась на Ариану, на секунду забыв обо всех своих тревогах.
Ариана, смущенно вспыхнув, сердито ткнула Марка локтем в бок:
— Марк! Это был секрет!
— Ой, точно, — невозмутимо протянул Марк с самым невинным видом. — Забыл, что это теперь страшная тайна.
Я рассмеялась, наблюдая за пылающей от смущения Арианой и самодовольным Марком. Их шутливое препирательство на миг заставило меня забыть обо всем, подарив ощущение легкости и простоты.
Но в этот момент настроение снова омрачилось появлением Ричарда, который, как всегда, возник не к месту и без приглашения уселся в соседнее кресло, протягивая мне бокал с каким-то напитком.
— Добрый вечер, Эмилия, — произнес он с легкой улыбкой, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я секунду медлила, глядя на бокал с явным нежеланием, но поняв, что отказ прозвучит слишком грубо, все же аккуратно взяла:
— Спасибо, — коротко ответила я, избегая встречаться с драконом взглядом.
Ричард едва заметно улыбнулся, явно уловив мое нежелание общаться, и с подчеркнуто небрежным тоном заметил:
— Ты слишком напряжена, Эмилия. Возможно, отсутствие генерала пойдет тебе на пользу — ты наконец-то сможешь отдохнуть от его бесконечного контроля.
С трудом подавив нарастающее раздражение, я спокойно ответила, сохраняя ровный тон:
— Уверяю, мое настроение никак не зависит от присутствия генерала.
— Тем лучше, — улыбнулся он, наслаждаясь моим замешательством. — Тогда тебе будет проще найти время на что-то другое.
Я не стала продолжать бессмысленный разговор, старательно игнорируя его намеки. К счастью, Марк и Ариана почувствовали мое состояние и пришли на помощь, тут же отвлекая меня шутливыми комментариями и добродушными подколками друг друга.
Остаток вечера я старательно избегала смотреть в сторону Ричарда, ограничиваясь короткими и прохладными ответами на его редкие вопросы, но при этом полностью погружаясь в веселый и легкий разговор с Арианой и Марком. Их общество было именно тем, что помогало мне хоть немного отвлечься от мыслей.
Глава 35
Когда вечеринка наконец-то подошла к концу, я с облегчением выскользнула из гостиной. Коридоры академии уже погрузились в глубокую ночь, и редкие свечи едва освещали мой путь, лениво отбрасывая причудливые тени на стены, словно намекая, что давно пора отправляться спать. Я поежилась от прохладного воздуха и ускорила шаг, мечтая лишь о том, чтобы оказаться в своей комнате и забыть этот бесконечно длинный и странный вечер.
До двери комнаты оставалось совсем немного, когда я услышала за спиной тихие, но уверенные шаги.
— Эмилия, подожди…
Я замерла, а потом медленно обернулась, чувствуя, как тревога снова возвращается. В полумраке коридора стоял Ричард. Он выглядел непривычно растрепанным, словно вечер явно затянулся для него больше, чем нужно. Однако даже в таком состоянии он сохранил присущую ему высокомерную осанку и холодную надменность взгляда, затуманенного выпитым вином.
— Ричард? Что-то случилось? — спросила я осторожно, стараясь, чтобы мой голос не выдал беспокойства.
Ричард молча сделал шаг вперед, и я невольно отступила. Посторонилась, надеясь, что он пройдет мимо, и почувствовала, как спина упирается в холодную стену. Его лицо было спокойным, почти безразличным, словно он решал какую-то мелкую, досадную неприятность.
— Ты сегодня прекрасно выглядела, — произнес он, и в его голосе прозвучала странная угроза, от которой по моей спине тут же пробежали мурашки. — Но я так и не понял, почему весь вечер ты старательно избегала меня.
— Ты пьян, Ричард, — сказала я максимально ровно, стараясь удержать свое беспокойство внутри. — Давай поговорим завтра, когда ты придешь в себя.
— Завтра? — его губы тронула неприятная усмешка, и он сделал еще шаг ближе, полностью отрезая мне пути к отступлению. Пальцы Ричарда с силой сомкнулись на моем запястье, не давая освободиться. — Нет, мы поговорим сейчас. Я устал от твоих игр, Эмилия.
— Я не играю ни в какие игры! — возразила я, пытаясь освободить руку, но хватка оказалась настолько крепкой, что моя попытка была бесполезна.
Он медленно наклонился ближе, почти касаясь моих волос, и негромко, но отчетливо произнес:
— Ты забываешь, кто я такой. Думаешь, безопасно вести себя так со мной? Или тебе доставляет удовольствие рисковать не только собственным будущим, но и безопасностью твоих друзей?
Эти слова пробудили во мне ярость, стремительно вытесняющую страх. Я все же вырвала руку, а потом решительно уперлась ладонями ему в грудь, стараясь оттолкнуть:
— Не смей мне угрожать, Ричард!
Он спокойно и холодно улыбнулся, но в его взгляде промелькнула опасная жестокость:
— Это не угроза, Эмилия. Это дружеское предупреждение. Не вынуждай меня прибегать к мерам, которые тебе точно не понравятся.
Гнев вспыхнул с такой силой, что я не успела даже подумать о том, чтобы сдержать его. Магия прорвалась наружу яркой, ослепительной вспышкой алого света, озарив на мгновение весь коридор. Волна силы резко отбросила Ричарда назад, и он с глухим ударом врезался в противоположную стену, после чего сполз на пол, глядя на меня
