История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук

раной на душе. Он уже был в роли жениха, но день его свадьбы стал самым страшным днем в его жизни. Последнее, что Акио помнит, – это изодранное окровавленное платье невесты и ее холодный взгляд с побелевшими зрачками. Движение ее губ навсегда застыло в его памяти: «Ненавижу». Перед глазами Акио вновь и вновь прокручивалась эта картина, пока его размышления не прервала Рика. Ее лицо выражало какой-то испуг или печаль – из-за опьяневших глаз сложно было четко прочитать эмоции девушки, – но сейчас она резко сказала:

– Никогда не напишу на обручальной ленте фамилию Маруяма.

– Чего?! Чем тебе наша фамилия не угодила? – возмутился Акио. – Сама сидишь тут, без рода и имени, еще и в сторону моего клана рот раскрываешь?

– Перестань, – остановил его Таро. – Тогда женихом прикинусь я, а ты, – он указал на Акио, – будешь наблюдать со стороны за Рикой. Если почувствуешь что-то неладное, дай мне знать.

Рика нервно качала головой, не давая согласия, но потом достала свою бутылочку, отпив еще немного.

– Не многовато ли? – сердито спросил Таро.

– Чтобы идти замуж в трезвом сознании, нужно быть либо по уши влюбленной, либо полной дурой. Хотя это одно и то же. Я предпочту получить от этого удовольствие. – Она вновь безумно улыбнулась.

– Чтобы все прошло как нужно, я должен просить благословления у твоей семьи, – потрясенно сказал Таро.

– На этот счет можешь не переживать, они все мертвы. – Абсолютно равнодушная интонация, с которой это было сказано, давала понять, что в сочувствии Рика не нуждается. – Просто жди меня на месте.

– Хорошо, – Таро кивнул.

Не ясно, что повлияло на Рику, но весь день она помогала им в подготовке и даже купила Таро черный традиционный наряд, а после с очаровательной улыбкой, немного пошатываясь, ушла к вершине. Духи уже собирались на поляне в ожидании невесты.

– Странная она, – тихо сказал Акио.

– Слабо сказано. – Таро поправил маленький халат, который так и норовил треснуть по бокам, и взял Акио за руку, выведя на ладони заклинание.

Глава 11

Опьяняющее чувство торжества

Рика лениво поднималась к вершине, и ее возмущению не было предела, но в первую очередь она ворчала сама на себя – за то, что согласилась участвовать в этой авантюре. Она остановилась отдышаться и, едва сдержав тошноту, попыталась сфокусировать зрение. Она увидела вдалеке группу лесных духов, которые шумно обсуждали последние новости. Заприметив Рику, они замолкли и застыли с улыбками на лицах.

– Невеста, – шепнул очаровательный малыш, отдаленно напоминавший большого бурундука.

– И правда. – Миниатюрная девушка с острыми ушками и длинными, почти до пят, волосами светло-зеленого цвета восторженно закивала.

Пока духи возбужденно перешептывались, Рика брезгливо шла в их сторону, сдерживая разволновавшийся желудок. Подойдя ближе, она метнула в духов холодный взгляд, отчего малыши в страхе сжались. Лишь девушка с ушками продолжила приветливо улыбаться.

– Ну, долго стоять будете? – приложив ладонь к разболевшейся голове, спросила Рика. – Собирайте меня, и покончим уже с этим.

Духи боязливо посмотрели на главную, та с мягкой улыбкой кивнула, и толпа, осторожно подступив, окружила Рику.

– Красавица, – ласково приговаривал маленький пузатый дух.

– Видели и краше, – ворчал щекотун, злобно показывая язык.

Рика устало посмотрела на них, уселась на поваленное дерево и закрыла глаза. Хотелось не видеть и не слышать наставления духов.

– Зачем я согласилась на это? – Она терпеливо ждала, когда закончатся сборы.

– Разве в твоей душе нет и доли радости? – сквозь общую суету послышался мелодичный голос девушки-духа: она с грустью смотрела на разбитую невесту перед собой.

– Оставьте эти переживания для других, – не открыв глаза, резко бросила Рика и сморщилась от боли, когда один из малышей потянул ее прядь в попытках расчесать. Остальные духи лишь жалобно переглядывались между собой, продолжая вплетать в темные волосы невесты живые цветы.

Через несколько часов они закончили и, радуясь результату своего труда, в восторге поджимали лапки. Волосы Рики были заплетены в пышную косу и обильно украшены орхидеями и жемчужными бусинками. Белое платье с широким поясом, обрамленное серебряными нитями, переливалось в блеске света полной луны. Острые глаза были подведены красными линиями, а пухлые губы украшала нежно-персиковая помада.

Рика не видела собственного отражения, чему была несказанно рада. Она приоткрыла сонные веки и взглянула на восхищенных малышей напротив, вдруг одарив их мягкой улыбкой.

– Вы отлично постарались.

– Будем считать это твоей благодарностью? – уточнила главная девушка-дух.

– Что-то вроде. – Рика кивнула и поднялась на ноги. – Теперь мне пора.

– Ты забыла вот это. – Дух подошла и осторожно повязала ленту на запястье невесты.

Рика благодарно улыбнулась, но мгновенно застыла, уставившись на свою руку. Горячая боль растекалась под ребрами. На ленте криво, но все же достаточно отчетливо читалось: «Маруяма». Глаза Рики застыли, а от исходящей энергии маленькие духи сжались, жалобно хватая друг друга лапками. Она прикрыла глаза и на выдохе сдержанно произнесла:

– Вы ошиблись, мой жених из клана Окумура. – Рика развязала ленту и передала ее девушке-духу.

– Хозяйка ошиблась? – зашептались духи. – Когда такое бывало?

– Ошиблась? – удивленно переспросила главная, осмотрев невесту, но не стала спорить. Людей сложно понять даже спустя тысячелетия наблюдений за ними. Бывает, что в сердце и голове живут разные люди. А бывает, что сердце и вовсе пусто.

Девушка-дух разжала ладонь, на которой лежала белоснежная лента с новой фамилией. Рика довольно выдохнула и протянула руку, только глаза продолжали тревожно бегать из стороны в сторону.

– Солнце скоро взойдет! – радостно воскликнул дух-бурундук.

Рика повернулась к горизонту и устало закатила глаза.

– Идем? – протянув белоснежную руку, робко спросила главная.

Рика кивнула и обошла ее, быстрым шагом направившись вперед и настороженно оглядевшись по сторонам.

– Так торопится к своему любимому. – Толстый дух мечтательно вздохнул.

Сквозь гул голосов сопровождавших и их приятную теплую энергию Рика вдруг ощутила дуновение холода и тревогу, пронзившую грудь. Не подавая вида, она осторожно осматривала округу и продолжала уверенно идти навстречу Таро. Скверный дух мог раскрыть обман и не явиться, а мог уже положить на невесту глаз.

Акио следовал за Рикой по пятам, но держался на приличном расстоянии. Женихи в эту ночь не могли видеть духов, сопровождающих их невест, а чужие мужчины и вовсе не должны были приближаться ради своей же безопасности. Так что Акио видел только силуэт Рики в удивительном мерцающем платье.

Осторожно пробираясь сквозь густые заросли кустарников, он старался не выпускать ее из виду. Ладонь горела от сигнального заклинания Таро – стоило только направить руку в небо, как