Госпожа Ищейка. Битва за семью - Алла Эрра
Ищейская контора с лёгкой руки девушки стала ещё и нашей бухгалтерией. Вдобавок эта ушлая тихоня умудрилась упорядочить заявления потерпевших. Во-первых, Хелен стала требовать предоплату за расследования Ищеек. Хочешь найти загулявшего мужа? Курицу сосед спёр? Пожалуйста! Один серебряный задатка выложи на стол и найдём пропажу. Потом подсчитаем, сколько было затрачено денег и сил на работу, поэтому готовься доплатить.
Жалко денег? Вот адрес капитана городской стражи Орландо де Конти. Он по долгу службы не откажет и сделает всё бесплатно.
Буквально за пару недель уже все в Борено знали, что по пустякам лезть к Ищейкам не надо. Лучше сразу к стражникам идти. Они теперь не пьют и даже работают. Хотя и ворчат, что по ерунде всякой отвлекают.
Ну а серьёзные дела… Большинство их по договору с магистратом переходят к городу, на который мы с мужем и работаем. Происшествий не так и много. К тому же часто их раскрываем за несколько часов, так как настоящих продуманных злодеев очень мало. Работают сплошные дилетанты, оставляя столько улик, что впору смеяться.
Взять, например, случай с ограблением портового склада, арендованного одним пришлым торговцем. Тёмной ночью злоумышленники сбили замок и залезли на склад. Что сделает приличный вор? Унесёт добро по-быстренькому. Эти же решили прямо на месте устроить праздник по случаю выгоревшего дельца. Тем более, на складе было несколько бочек с отличным вином.
В результате спьяну забыли нож с вырезанным именем на ручке. Утром три “мутных” деревенских мужика, за денежку малую нанятые торговцем для охраны склада, были сильно похмельные. Одному из них нож и принадлежал. Увидев его в моих руках, он сам попросил отдать хорошую вещь хозяину. Мол, память о дяде... Занавес!
Подобные полукомичные преступления не приносили прибыли при раскрытии, так как награда за них поступала в городскую казну. Зато давали иной доход! Тот же самый потерпевший торговец, наученный горьким опытом, с удовольствием согласился заключить контракт на охрану с Ищейками. Мы же нанимали для этого городских стражников, оставляя себе лишь пятнадцать процентов от полученных денег.
Всё дело в том, что гражданские не могут сами нанимать для охраны стражу, по своему статусу приравнивающуюся к имперской армии. А Ищейки являются и не гражданскими, и не военными: прослойкой между ними. Когда я это поняла, то, пользуясь дырой в законе, сама и предложила посредническую авантюру.
А что делать? Страже платят очень мало, поэтому никто не хочет идти служить. А вот такой “левый” доход помогает сильно улучшить финансовое положение городских блюстителей закона. И все довольны: бургомистр, стражники, торговцы. Ну и, конечно, мы с мужем, получая деньги, практически ничего не делая.
К слову, часть складов уже находится под неусыпным контролем городской стражи. Такие же дела и с сопровождением грузов. Почувствовав, что можно неплохо заработать, постепенно появились желающие служить. Их мало, да и капитан Орландо ведёт строгий отбор. Но лиха беда начало.
Хелен, как всегда, сидела за столом, обложившись бумагами, и что-то подсчитывала с задумчивым видом.
- Чего хмуришься? - поздоровавшись, с улыбкой произнесла я. - Или замуж за Орландо идти передумала?
- Здравствуй, Анна. Нет, мой капитан скоро действительно станет моим мужем. Отдавать другим девушкам я его не намерена. Просто смотрю на финансовые сводки по швейным мастерским и понимаю, что придётся цены на одежду поднимать минимум вдвое. Иначе сложно будет иметь хоть какую-то прибыль. Оплата швей и материалы сжирают половину. Добавим сюда городские и имперские налоги, аренду… Сам магазин тоже требует постоянных расходов. По игрушкам ситуация намного лучше, но они не являются нашим основным товаром и не перекрывают издержки. Надо что-то решать…
- У тебя есть идеи? - помрачнела я, полностью согласившись с выводами Хелен.
- Я знаю, как уменьшить расходы, - пожала плечами она. - Отказаться от помещения в дорогом районе города и взять лавчонку в менее престижном месте. Про остальные намечающиеся магазины совсем забыть. А вот как увеличить прибыль? Не понимаю… К сожалению, руки у швей не железные. И их пальчикам необходим отдых. Откровенно говоря, я бы отказалась от идеи массового пошива одежды и полностью сосредоточилась на детских ресторанчиках. Они явно будут пользоваться популярностью.
- Подумаю, - нехотя кивнула я. - Что там у нас по ищейской конторе?
- Работы мало, и я в основном перенаправляю заявителей к Орландо. Но меня это особо не печалит. Посредниками между торговцами, магистратом и городской стражей мы имеем неплохой куш. И с каждой неделей он увеличивается. Ушлые торговцы быстро оценили выгоды работы с нами.
Да! Вчера, перед самым закрытием приходила очень своеобразная дама. Она утверждала, что её хотят убить демоны и похитить душу. Кинула на стол кошелёк с золотом, сразу потребовав, чтобы ты взялась немедленно за дело.
- Интересно… И договор по всем правилам заключила?
- Нет, - помотала головой Хелен. - Я не стала предлагать его. И деньги вернула. Повторюсь, дама своеобразная… Ну ОЧЕНЬ! Мне почему-то кажется, что она сумасшедшая. Поэтому и не рискнула с ней связываться. Сказала, что госпожа Ищейка возьмётся за работу лишь после личного разговора. Женщина истерично рассмеялась и, быстро написав на бумаге свой адрес, удалилась. Ещё и руками странно размахивала, будто невидимых существ от себя отгоняет. От этого я окончательно уверилась в её невменяемости.
- Ещё интереснее… Дай-ка мне адресочек сумасшедшей.
3.
Узнав, что придётся снова переться за город, решила, что на сегодня активных прогулок с меня хватит. Тем более не стоит ехать к странной женщине одной. Теперь мне приходится заботиться не только о собственной безопасности, но и о жизни будущего ребёнка.
Всю дорогу до дома я размышляла. Мне не давала покоя фраза Хелен о том, что у швей не железные руки. Почему-то после этих слов мне представилась женщина-киборг с руками в виде швейных машинок. И после такой картины пришла сумасшедшая мысль… А что, если попытаться создать эту самую швейную машину? Миниатюрная машинка у меня вряд ли получится, но я знаю её принцип работы.
И тут сразу встают две основные проблемы: техническая и мистическая. Во-первых , нужен умелец-механик, могущий воплотить мои знания в жизнь. А во-вторых, эти идеи как-то нужно донести. Ещё свежо в памяти,
