(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

— Ты дрожишь, — за спиной встал герцог.

— Все хорошо, — ответила я, ловя его поцелуй. — Это с непривычки. Как-то все тут серо, уныло, бесцветно.

— Нужно идти, — услышали мы Рейгарда. — Стоять в одном месте опасно.

Наш отряд был невелик. Всего семеро. Мы с герцогом и пять воинов. Настолько нам удалось договориться с чудовищем. Из оружия было всего по одному мечу. Насчет них пришлось разговаривать и уговаривать несколько дней. Убедили, что нам они нужны не столько для их устрашения, а для нашей защиты и уверенности, что нас не тронут.

Оглядевшись, мы просто двинулись вперед. В каком направлении идти — никто из нас не знал. Впереди виднелись только горы. Решили подобраться к ним поближе.

Пугала тишина за Стеной. Ни пения птиц, ни шелеста листьев, словно здесь и вовсе не было жизни, кроме самих тварей. И клубы тумана или дыма вдалеке.

— Держись рядом со мной, — повторял герцог по дороге, не спуская с меня глаз.

За пару часов нашего пребывания за Стеной мы так и никого не встретили.

— Нужно возвращаться. Это может быть ловушка, — Ансер выглядел хмурым. — Слишком подозрительно тихо.

Лорд Каэлан только договорил, как где-то вдалеке раздался гул. Мы напряглись. И не успели мы ничего предпринять, как в небе увидели чудовищ. Они неслись в нашу сторону.

— Не разбегаться! — прорычал Ансер. — Герцогиню в кольцо! Защищать до последнего!

Воины приняли боевую позу. Я тоже напряглась. Неужели чудовища обманули?

Приблизившись к нам, твари спустились к земле и остановились, не долетев до нас приличное расстояние. От их группы отделился один и направился в нашу сторону.

— Всем быть начеку, — произнес герцог. — Если что, беги к Стене, Вэализ.

Но бежать и спасаться не пришлось.

Вместе с чудовищем в нашу сторону по обе стороны от твари шли два человека. Я выдохнула. Чудовища нападать не будут, но из круга выходить не торопилась. Первым шаг в их сторону как ни странно сделал герцог.

— Ваше Величество? — в его голосе я услышала удивление. — Бракс Блэкторн?

Воины вокруг меня тоже выглядели ошеломленными. Я одна не понимала, что тут происходило. Откуда взялся король за Стеной?

Между тем герцог обнялся с Браксом, как старые приятели. Я шагнула к ним. Вместо короля в мундире с эполетами увидела изможденного мужчину с сединой. Одежда на нем едва держалась, осанка и взгляд говорили о том, что он устал и едва держался.

Перевела взгляд на другого. Второй же выглядел странно. Лицо было вытянутым и серого цвета, как и само тело. Одежды на нем практически не было. Только обернутая вокруг тела ткань такого же серого цвета. Рядом с чудовищем он почти сливался. Одна его рука поглаживала тварь.

— Познакомься, лорд Каэлан, — Бракс указала в сторону второго. — Вейд Вуд. Тот, кто может управлять этими чудовищами.

Мужчина ничего не ответил, только склонил голову.

— Нужно уходить отсюда, — заговорил Бракс, оглянувшись. — Скоро тут будет небезопасно. Тут недалеко пещеры в горах.

До гор нужно было добираться верхом на чудовищах. Воины не соглашались. Твари их пугали. Уговоры заняли долгое время. Когда воины согласились и каждый подошли к чудовищам, возникла другая проблема. Герцог ни в какую не хотел отпускать меня с Вейдом. Пришлось успокаивать и мужа. То самое чудовище, с которым я и вела разговоры возле Стены, не отпускал меня к другим. В итоге нам все же удалось договориться.

Полет до гор не занял много времени. Страх отпустил и я успела насладиться полетом. Мир за Стеной не особо отличался от того, что было в империи Альхор. Кроме безжизненности и отсутствия цвета.

Перед пещерой была просторная площадка, куда приземлились все чудовища и сумели уместиться. Воины выглядели ошеломленными. Полет на чудовищах им явно понравился. Кто-то из них даже сумел перебороть свой страх и потрепать тварь. За что получил тычок в плечо от чудовища и чуть не свалился с ног. Напряжение между нами и ими почти спало.

— Пройдемте внутрь, — предложил Бракс и указал в сторону входа в пещеру.

Внутри было немного сыро, но тепло. Горел огонь. Но не было ни уюта, ни вещей, ни посуды, ни еды. Как же он тут выжил?

— Ваше Величество, — обратился герцог к Браксу, когда мы все расселись где могли. Меня он усадил рядом с собой и держал за руку. — Двор считает, что вы в отъезде. Но я подозревал, что вас уже нет в живых. Думал, что Дамьен…

Дальше Ансер не стал говорить, но вместо него продолжил сам пропавший король.

— Мыслил ты в верном направлении. Мой сын, — Бракс сделал паузу. — Мой сын и единственный наследник решил, что я долго сижу на троне. Передал мне письмо от правителя соседней империи. Мол, меня приглашают на обсуждения решения вопроса со Стеной и вторжения к нам чудовищ. Я собрался и выехал. В дороге на меня напали. Одному из стражников удалось посадить меня на своего коня. Так я оказался возле Стены. Случилось очередное вторжение, и я оказался здесь. Вейд меня спас, забрав из Альхора.

— Почему вы не вернетесь в Альхор? — герцог не удержался от вопроса. — Принца можно угомонить. Многие поддержат вас.

— Я обещал, — король запнулся. — Я дал слово, что дам им кров и выделю отдельно земли, чтобы они могли жить по соседству с нами.

— Но они же… — Ансер посмотрел на Вейда прежде чем продолжить дальше. — Они же твари и нападают на нас.

— Да, нападают. Они ищут способ выжить. Но не убивали никого, только ранили. Они сами защищались от нас и искали способы общения. Получалось плохо, но все же получилось с помощью… — и тут Бракс взглянул на меня. — Что за прелестное создание рядом с тобой, лорд Каэлан?

— Леди Вэализ Тависаль, бывшая невеста вашего сына, теперь уже моя жена, — познакомил меня герцог. — Дамьен обвинил ее в бесчестии и выдал замуж за меня. Принц нарушил ваше слово и обещание. Он и меня обвинил в измене короне и сослал на границу.

— Потому я и не возвращаюсь в Альхор. Здесь я в безопасности. Дамьен не сможет достать меня здесь. Ему никогда и в голову не придет что я нахожусь за Стеной.

В пещере