Внешность изменчива. Драконы согласны? - Ирина Иви
Зато Валартэс выглядел сногсшибательно! В длинном, элегантного покроя сюртуке цвета слоновой кости – в тон моему платью, с темным стоячим воротником, украшенным вышивкой и такими же манжетами, он был так хорош, что глаз невозможно оторвать.
Кажется, я и не отрывала, причем достаточно долго. Так долго, что он, заметив произведенное на меня впечатление, самодовольно улыбнулся и подмигнул мне. Вспыхнув, я отвернулась. Огненный Аспид! Не хватало только, чтобы он понял…
– Ну что, Лисичка, идем?
Все время, пока мы летели в Кайрех, я пыталась настроить себя на боевой лад. Убеждала не трусить. Не обращать внимания на взгляды посторонних. Не думать о своей внешности. Получалось из рук вон плохо.
Прибыв во дворец, Валартэс тут же потащил меня куда-то.
– Подожди!
– Что?
– Давай минутку постоим здесь, – мы находились в какой-то пустой полутемной галерее.
– Ну давай, – усмехнулся дракон. – Обстановка романтичная. Что делать здесь будем?
– Мне нужно настроиться.
– Лисичка, ты меня пугаешь. На что ты там собралась настраиваться?
– Набираюсь решимости для бала.
– Ну-у, начинается, – протянул Валартэс. – Если уж до сих пор не набралась, то уже и не наберешься. Хватит тянуть время!
– Ох, Валартэс, – беспомощно произнесла я.
А дракон уже тащил меня дальше.
– Ничего-ничего, Алисия, переживешь, – усмехнулся тот. – К тому же я надеюсь, сегодня будет совершенно особенный день. Если, конечно, я не ошибся… э-э… не принял желаемое за действительное.
– Ты о чем вообще? – ничего не поняла я из его путаных объяснений.
– Увидишь! Или не увидишь… Это уж как пойдет.
– Ну ты напустил туману! Я ж теперь умру от любопытства и беспокойства! Расскажи!
– От любопытства – пожалуйста, умирай, а вот беспокоиться тут не о чем.
– Так ты расскажешь или нет?! – воскликнула я, окончательно теряя терпение.
– Нет, – медленно протянул дракон, с нескрываемым удовольствием глядя на мое вытянувшееся лицо.
– Ну и к Огненному Аспиду тебя! – окончательно разозлясь, бросила я ему в ответ.
Валартэс засмеялся.
А я с удивлением обнаружила, что эта злость выжгла во мне всю нерешительность и страх перед предстоящим мероприятием. Уж не этого ли добивался дракон, драконя меня перед балом? С подозрением взглянула на Валартэса. Тот ответил мне непроницаемым взглядом темных глаз.
На этот раз дворецкий, распахнув перед нами дверь в зал, торжественно провозгласил:
– Господин Валартэс Каэрон. Госпожа Алисия Бристейн.
Я на миг втянула голову в плечи, но затем, решительно выпрямившись, взяла под руку Валартэса, и мы вошли.
Все голоса стихли. Музыка перестала играть. А толпа людей, расступившись, отхлынула к стенам по обе стороны от входа. Открылось широкое свободное пространство. Прямо напротив нас, в другом конце зала, на троне восседал Дартэн Коуртантес – король Вестмара.
– Идем, – шепнул мне Валартэс и крепче прижал мою руку к себе.
И мы двинулись сквозь две шеренги придворных. Я шла на негнущихся ногах, высоко подняв голову и решительно выпрямив спину.
«Мне все равно, совершенно все равно, что обо мне думают и как смотрят. Я с Валартэсом, а на остальное наплевать» – твердила я про себя во время этого мучительного продвижения, почти физически ощущая множество взглядов, направленных на меня.
Приблизившись к трону, мы почтительно склонились перед его величеством.
Помня, как недружественно отнесся ко мне король во время нашего первого визита, я несмело подняла на него глаза. И встретилась с приветливым взглядом лукаво и с интересом смотрящего на меня его величества.
– Добро пожаловать, Алисия, – тихо произнес он мне и, погрозив пальцем Валартэсу, обратился к собравшимся:
– Дамы и господа, сегодня состоится бал в честь помолвки моего племянника Валартэса с Алисией Бристейн. Для многих это известие уже не ново. Но сегодня я официально подтверждаю его.
И поднявшись с трона, король поцеловал меня в щеку! Я так опешила, что не знала, что мне делать в ответ на это.
– Добро пожаловать в нашу семью, дорогая Алисия, моя почти уже племянница! – глаза его весело блеснули.
– Ваше величество! Благодарю вас! – я склонилась перед ним в низком поклоне.
И внезапно почувствовала жгучий стыд за наш с Валартэсом обман. А также любопытство – что же такого наговорил он королю, что тот так резко изменил свое отношение ко мне и к нашей помолвке?!
Позже, после окончания официальной части и торжественного обеда, после которых чувствовала себя вконец измочаленной, я все же не выдержала.
– Валартэс, ну скажи мне, почему король больше не возражает против нашей помолвки?
– Не сейчас, Лисичка, – улыбнулся дракон.
– Но почему не сейчас?! Пусть это будет моей наградой за хорошее поведение. Ты, кстати, заметил, как хорошо я себя держала все это время?
– Конечно! Горжусь тобой! И награду свою ты непременно получишь. Только чуть позже. И не такую.
– А какую же? И когда? – так и загорелась я любопытством.
– Узнаешь… Когда получишь, – засмеялся дракон.
Нет, ну это просто невыносимо! Я приуныла.
– Хватит дуться, пойдем танцевать. Этот бал посвящен нам, не забыла? Вот и развлекайся в свое удовольствие!
– Да может я не хочу танцевать, – проворчала я – и соврала. Мне очень хотелось танцевать с Валартэсом, чувствовать его близость, прикосновения рук…
– Ну а я хочу. А с кем мне прикажете танцевать на собственной помолвке, если не со своей невестой?! Так что придется тебе потерпеть.
Тут уж рассмеялась я, и мы закружились в танце среди других пар.
И как же это было прекрасно! Забыв обо всем на свете, я блаженствовала в руках Валартэса, заглядывая в его темные глаза.
И вдруг он наклонился ко мне близко-близко и припал к моим губам. Я испуганно попыталась отстраниться, но он не позволил. Одна его рука лежала на моей спине, прижимая меня к нему, а другая – на затылке, не позволяя мне прервать поцелуй. Я оказалась в западне.
Но что же он делает?! Зачем целует меня здесь, на балу, на виду у множества людей?! Чем вызвана эта необходимость?! Однако поток мыслей быстро схлынул, поддавшись напору поцелуев Валартэса, становившихся все горячее. Голова у меня пошла кругом, и я сдалась на милость победителя, прижавшись к нему уже по своей воле и отвечая на его поцелуи.
Внезапно сквозь сомкнутые веки я ощутила яркую вспышку света и услышала громкие изумленные крики, несшиеся со всех сторон.
– Лисичка, – выдохнул мне в губы Валартэс. – Значит
