Мы те, кто умрет - Стасия Старк

Теперь, когда он закончил говорить, он выглядит почти потерянным.

Он одинок. Это очевидно.

— Покажешь, как тут все устроено?

В его глазах вспыхивает волнение, и я улыбаюсь ему. У меня не так много времени, если я собираюсь навестить целителя и переодеться, прежде чем мы встретимся с покровителями. Но я не могу упустить такую возможность.

Мне нужно узнать все, что можно, об этом месте, и эти скрытые туннели могут стать ключом к моему побегу после смерти императора.

— Я не должен…

— Покажи мне коридоры, и я не скажу Праймусу, что ты шпионил за ним.

Джорах хмурится, глядя на меня.

— Я не шпионил!

— Как ты думаешь, кому он поверит, когда узнает обо всех этих скрытых туннелях?

Джорах смотрит на меня как на предателя, и что-то в моей груди сжимается. Но я здесь не для того, чтобы заводить друзей. Я здесь, чтобы спасти жизни своих братьев.

— Ладно.

Он поворачивается и жестом приглашает меня следовать за ним в небольшую комнату справа. Огни вокруг нас загораются ярче, и я пытаюсь мысленно представить наше местоположение. Мы, должно быть, находимся за общей комнатой. Джорах бесшумно скользит передо мной, и я заставляю себя ступать тихо.

Он поворачивает налево, и туннель выводит нас в помещение побольше. Одна стена полностью занята столом, на котором разбросаны пергаменты и книги. Тарелка с недоеденной едой ясно дает понять, что Джорах перекусил, прежде чем отправиться бродить.

Я хмурюсь, пытаясь составить в голове карту пространства.

— Этой комнаты здесь быть не должно. Даже с моим чувством ориентации это странно.

Джорах гордо улыбается, совершенно забыв о раздражении.

— Этот Лудус был построен задолго до того, как император стал использовать его для своих гладиаторов. Он был построен еще до того, как вампиры появились в Сентаре. Я нашел в библиотеке книгу, в которой говорилось, что Аноксиан и Видерукс создали его на спор.

Полагаю, вполне логично, что боги войны и смерти создали такое место.

Джорах вздыхает.

— Хотя император сейчас назвал бы такую идею богохульством.

Потому что вампиры поклоняются только Умбросу.

Джорах уже отворачивается, указывая на большую деревянную раму. Он взмахивает рукой, и рама загорается, на ней появляются линии и точки.

Это вид на Лудус с высоты птичьего полета.

Джорах снова взмахивает рукой, и Лудус исчезает, не позволяя мне как следует его рассмотреть. На его месте появляется небольшой участок с комнатами и коридорами. Он указывает на две точки, расположенные отдельно от остальных.

— Это мы.

Несмотря на пульсирующую боль в руках, я не могу отвести взгляд. Я видела лишь небольшую часть помещений под ареной. Но, похоже, под Лудусом кварталы тянутся на многие километры, далеко за пределы арены.

Огромная часть этого города находится под землей, и я готова поспорить, что большинство жителей об этом даже не догадываются.

— Ты много знаешь о Лудусе.

Он расправляет плечи.

— Тиберий Котта сказал, что я так хорошо работаю, что однажды он попросит одного из империумов позволить мне тренироваться с ними.

Тиберий Котта? Никогда о нем не слышала. Но я распахиваю глаза, как будто он сам император. Мне… нравится Джорах.

Джорах поднимает руку, и Лудус сменяется ареной. На одной стороне арены, на глубине двух этажей под землей, группа точек расположена так близко друг к другу, что они почти сливаются.

Джорах провожает мой взгляд.

— Заключенные, — говорит он. — Их держат отдельно от гладиаторов.

Как бы это ни было увлекательно, я чувствую, что время утекает. Мне нужно уходить, пока меня не хватились. Джорах указывает на мои распухшие руки.

— Я могу показать тебе, как добраться до целителей, не используя главный коридор. Так ты сможешь избежать встречи с Праймусом и другими гладиаторами.

— Спасибо.

Я следую за ним по темному коридору, все мои чувства настороже.

— Кто еще знает об этом месте?

— Я не знаю. У меня есть доступ только к половине. Есть другие, кто знает больше о его секретах. — Он показывает налево.

— Сейчас повсюду гладиаторы. Этот коридор приведет тебя к целителям, и никто тебя не увидит.

Я не должна доверять ему. Я только что шантажировала его. Если уж на то пошло, это может быть его местью. Но… я доверяю.

— Спасибо, Джорах.

Его щеки вспыхивают, и он одаривает меня на удивление милой улыбкой.

— Тебе пора идти, а то опоздаешь. Этот коридор приведет тебя наружу.

Я смотрю на него.

— Наружу?

— Увидишь. Просто… не задерживайся. Как бы ни было велико твое искушение. Воспользуйся ручкой в стене и окажешься прямо перед кварталом целителей.

Я не понимаю.

Но намного важнее, как много Джорах знает о том, что происходит в Лудусе? И есть ли в императорском дворце такие потайные коридоры?

— Как я могу снова прийти сюда?

Он хмурится, и его глаза становятся печальными.

— Никак.

Джорах неожиданно сильно толкает меня в спину, и я моргаю, внезапно ослепленная ярким светом.

Квартал целителей находится в дальнем левом углу при входе в квартал гладиаторов. На другой стороне коридора нет дверей, поэтому я предположила, что это внешняя стена подземного лабиринта императора.

Я ошиблась.

Я смотрю на сад. Нет… на лес. Смеркается, воздух влажный, напоенный ароматами земли. Высокие древние деревья поднимаются над стенами Лудуса, позволяя мне ловить между ветвями манящие проблески ночного неба.

Те самые деревья, которые я заметила мельком, когда мы подходили к Лудусу. Леон бросил на меня предостерегающий взгляд, когда я открыла рот, чтобы спросить…

Я попала в место, которого не должно существовать. Как это возможно? Я действительно слышу тихое журчание ручья где-то справа?

У меня болят щеки, и я подношу руку к лицу. Я улыбаюсь впервые за несколько недель.

Я не могу удержаться и делаю еще один шаг в сад, очарованная буйством цветов и ароматов. Наклонившись, я жадно вдыхаю ароматы лилий, роз и жасмина, наполняющие теплом мои легкие.

Зловещее рычание прорезает журчание ручья.

Я вздрагиваю и падаю на землю. Листья шуршат, когда я прячусь в подлеске, игнорируя острую боль в ободранных ладонях.

Несмотря на свой ужас, я делаю еще один пьянящий вдох. Мне кажется, я не дышала свежим воздухом уже целую вечность. Не чувствовала траву под ногами.

Движение слева от меня.

Все мои инстинкты кричат, и я замираю. Медленно поворачиваю голову.

Проходит долгое, тягучее мгновение, и мои легкие превращаются в камень.

Чешуя существа чистого, неумолимого черного цвета. Я мельком замечаю длинные, острые зубы и закрываю глаза.

Джорах хочет моей смерти.

Это единственная причина, по