Жена господина Ищейки - Алла Эрра
- Чушь! - резко возразила недоверчивая Вероника. - Что смог спуститься сюда, допущу легко. Но вот чтобы подняться обратно на крышу… Такое не под силу даже силачу. Труба слишком узкая, чтобы по ней ползти вверх лишь с помощью кончиков пальцев. Ещё и с тяжестью на плечах!
- Вы очень прозорливы, - продолжила я вежливо гнуть свою линию, - но не учитываете одного важного факта. Трубочистов было двое. Я почти уверена, что один из них был маленьким и щупленьким, а второй достаточно атлетически сложен.
- Именно такие, госпожа Анна, к нам и приходили, - посмотрев на меня, как на ведьму, удивлённо проговорил мажордом Леонардо.
- И я даже объясню почему. Все присутствующие здесь абсолютно правы: один человек через дымоход камина ничего бы не смог украсть. Поэтому и действовали в паре. Маленького спускают в комнату, он набивает мешки добром, и потом тот, который сильный, поднимает всё на крышу. Ну и своего приятеля тоже. Мелкому достаточно обвязаться верёвками и не надо прилагать никаких усилий для подъёма.
Дальше эти трубочисты пересыпают добро в свои грязные мешки с инструментами и спокойно уходят. Ну, а вы им ещё за кражу… вернее, за чистку труб с благодарностью приплачиваете.
- Ах, скоты! - не выдержав, воскликнула Стелла, всплеснув руками. - Нужно срочно их поймать!
- Не торопитесь, - продолжила я курс элементарной дедукции. - Во-первых, необходимо удостовериться, что и в остальных домах орудовала эта шайка трубочистов. Во-вторых, без драгоценностей их брать нельзя - нет доказательства кражи. Если они не дураки… а они не дураки, то бесполезно расспрашивать. Зачем им в преступлении признаваться, самим на себя каторгу вешая? А драгоценности должны быть хорошо спрятаны. В-третьих, нужно понять, орудовали ли они одни или были ещё сообщники.
- Густаво Чистильщик и натравил, - невозмутимо выразил своё мнение Леонардо.
- Думаю, что нет, - возразила я. - Человек работал столько лет, и ничего подобного не было. Скорее всего, разбойники разработали свой план, убрали каким-то способом старых подмастерьев, ну а дальше без проблем выключили из трудового процесса Густаво. Достаточно вовремя наливать пьянчужке. Зная, что в таком состоянии он на крышу не полезет, можно легко вершить свои тёмные делишки. Чистильщик - всего лишь ширма! Главное: ненавязчиво направить его договориться о работе в определённый дом.
Меня больше смущает другой вопрос… Почему так рьяно взялись именно за вас? Каждый или через день лезут в ваши дома. Дома людей, которые между собой хорошо знакомы. Быть может, недавно собирались вместе на каком-нибудь светском приёме? Там вас могли приметить и заодно оценить украшения на каждой. Или есть наводчик, хорошо ваши дома знающий?
- Точно! Было! - щёлкнула пальцами довольная своей памятью Ванесса. - Две недели назад на дне рождения у Бриджиты Тоурес гуляли!
- У Бриджиты день рождения был в прошлом месяце, а две недели назад мы собирались на балу в честь основания города, - поправила рассеянную старушку Стелла.
- Да какая разница! Главное, что собирались! И своей компанией гуляли потом на пикнике!
- Значит, именно там вас и заприметили, - удовлетворённо кивнула я. - Ну, а дальше легко было проследить, где кто живёт. Уверена, что ваши дома недалеко друг от друга находятся.
- Недалеко, - подтвердила недоверчивая Вероника. - Но мало знать дом. Надо ещё и представлять, в какой комнате были драгоценности и какой дымоход к ним ведёт. Человеку со стороны подобное не под силу.
- Под силу. Разговорить слугу в кабаке после нескольких кружек вина или приударить за не очень красивой, но болтливой служанкой сможет любой хитрец. Самой мне этим заниматься неинтересно, но для полного понимания ситуации обязательно опросите своих слуг на предмет недавних странных знакомых. Уверена, найдёте того, кто ворам сдуру всё на блюдечке принёс.
- Соберём, - пообещала немного ожившая Мелани. - Но надо срочно брать ворюг проклятых!
- Ещё раз повторю, - по второму разу начала терпеливо объяснять я. - Просто так скрутить без доказательств вины - плохая затея.
- Ничего! Стражники признание выбьют!
- А если трубочисты окажутся невиновны? Если наговорят на себя, лишь бы боль не терпеть? Их тогда в тюрьму или на каторгу отправят. Но своих драгоценностей вы не получите, так как они спокойно будут лежать в карманах настоящих воров.
- Вы же сказали, что виноваты трубочисты! Да и я после ваших слов понимаю, что больше некому!
- Мы все понимаем, - поддержала подругу Стелла.
- И всё равно ошибку исключать нельзя, пока за руку не поймали, - достаточно жёстко ответила я. - Иначе сами в душегубов превратимся! Большой грех, на который я идти не собираюсь.
- Не поймать их за руку, - высказала явно общее мнение кумушек Ванесса.
- Не факт… Ограбили всех, кроме тебя.
- А брошь?
- Она не считается: сама же её потеряла. Значит, в порядке исключения получается, что в твой, Ванесса, следующий дом залезут.
- А мы их схватим и скрутим! - кровожадно произнесла Вероника, потирая ладони. - А потом кааак…
- Мы всего лишь проследим за ними, - перебила я мстительные мечтания женщины. - Проследим именно до того места, где они ценности прячут. И вот уже там, со всеми уликами, возьмём.
- Так, а меня чего? - недоумённо посмотрела Ванесса. - Тоже обворовывать надо?
- Один разок не помешает. Но ты не волнуйся. Не обязательно что-то ценное ворам подсовывать. Кучу безделушек подложим на всякий случай, и этого будет достаточно. Поверь, воры на месте разбираться, что из золота с бриллиантами, а что из меди со стекляшками, не станут.
- Ещё чего! - оскорблённо расправила плечи старушка. - Чтобы потом на каждом углу судачили, что жена ювелира Грема носит фальшивки? Нет! Положу всё настоящее! Только… Брошь любимую при себе оставлю.
Препиралась долго, но потом вроде бы со мной все согласились, и мы уехали с Ванессой в её особняк, оставив эту своеобразную компанию женщин разбираться со своими слугами.
Уже в доме Грема спокойно разработали план завтрашней операции. Оказывается, что завтра с утра действительно должны прийти чистить трубы. Пазл сложился! Я маскируюсь среди длинного ряда платьев. Потом, убедившись, что воры обнесли особняк, даю знак в окно для слуг, чтобы сами начинали слежку, если я не успею выбежать на улицу.
Спускаюсь во двор и стараюсь тайно проследить за ворами до их схрона. Ну а дальше моя
