Тень короля - Ольга Придакова
— Король Себастьян намекнул, что произошла какая-то ошибка, поэтому дар разделился. Мы сами еще не поняли, отчего произошло так. — вступила в разговор молчавшая Алиса, — Помните, нас с Натаном не было всю ночь и по возвращении домой, вы задали хорошую трепку? — напомнила девушка матерям, — Натан тогда заключил пари с Вардисом, что принесет ему какой-то артефакт из замка в обмен на серебряную брошь с изображением мантикора. Вы не знали, но над нами в деревни частенько издевались, устраивая мелкие магические каверзы. Впрочем, это не важно… — перебила сама себя девушка,
— Когда мы попали в замок, случайно провалились в какое-то тайное помещение, по пути разбив склянки и порушив мебель. Наверное, это были зелья. Я угодила прямиком в лужу с ними. Было очень темно. Не знаю, что происходило дальше, только я чувствовала, как с каждым глотком воздуха, в меня проникает что-то постороннее. А потом Натан тоже на что-то наткнулся. Нас на миг ослепила очень яркая вспышка, попавшая Натану в грудь. Он заверил меня, что все хорошо и мы попытались оттуда выбраться. А когда выбрались, Натан вновь вернулся в замок, чтобы отыскать потерянный кабинет короля. Все же знают, что такой существовал при его жизни. Ну, вот…
Алиска вновь вспомнила, как друг лишил ее возможности присутствовать при разговоре с Себастьяном и сердито глянула на парня, — Этот засранец оставил меня снаружи, а сам ушел. Вернулся уже с рукописью и с шальными глазами. И мне ничего не сказал тогда!
— Я сам не поверил в то, что увидел! — начал оправдываться парень, — И только, когда обнаружил тебя в горячке, понял, о чем говорил призрак короля!
— Призрак?
— Или артефакт, связанный с портретом. Я не знаю! — ответил он лэве Сантии, что задала тот же вопрос, который мучил мальчишку первое время после встречи с легендой.
— Получается, что дар мантикоры разделился, попав в вас обоих? — подытожила королева, — Остается разгадать загадку, как мантикор оказался там?
— Надо спросить у самого Кора. — предложила лэва Ливия и все уставились на кошку, вольготно расположившуюся под сенью деревьев и внимательно слушавшую историю королевской семьи.
— Кор?
Глава 7
Кошак лениво приоткрыл глаз и снова закрыл его.
— Кор-р! — Натан добавил стали в мыслеречь.
«Что Кор? Между прочим, я обиделся! Пропал на неделю, бросил без подпитки, шлялся неизвестно где, а не успел появиться, уже допрос устраивать вздумал!» — пробурчал мантикор, отворачивая морду в сторону.
— Мы тоже не на балу танцевали! — огрызнулся парень и добавил, расплываясь в улыбке, — Я очень рад, что нам удалось вернуться и что вы не пострадали! Спасибо тебе, что заботился о матушках. Однако нам и правда интересно, как получилось, что ты оказался запертым?
«Расскажу как-нибудь при случае, — пообещал зверь, вдруг, насторожившись, — а сейчас мне пора вернуться в твой источник, хозяин! Сюда идут люди.»
— Кто? Много? — вскочил на ноги парень, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.
«Сейчас сам увидишь!» — пообещал мантикор, растворяясь в воздухе и призрачной дымкой втягиваясь в тело Натана. Глаза юноши тут же приобрели яркий синий цвет, а крылья носа затрепетали от вдыхаемого воздуха.
— Ну, долго ждать истории? — не выдержала Алиса, наблюдая, как кошка исчезла из вида, — Он тебе сказал? Чего ты переполошился?
— Нет. Не сказал. Не сейчас. Сюда идут люди и Кор предпочел отложить рассказ до лучших времен.
— Кто идет?
— Ищейки?
— Нет. — покачал головой Натан, всматриваясь в чащу усиленным магическим зрением зверя, — Трое мужчин.
— Разбойники? — переполошились женщины.
— Сейчас увидим, они уже близко!
Натан вытащил из-за спины свой неизменный тати и положил на землю около себя, а сам сел поближе к женщинам.
— Лиса, исчезни! — Скомандовал он девушке и она без всяких вопросов тут же пропала, будто и не было.
— Чудные дела творятся вокруг нас, о, Лучезарная! Защити! — Шепнула вполголоса Сантия, придвигаясь к подруге и косясь на пустое место, где только что была ее дочь.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество! Матушка! Мы с Алисой в обиду вас не дадим!
— Ох, сынок! Что может сделать слабая девушка и один храбрец против троих разбойников?
Натан усмехнулся, — Слабая девушка, да? Эта девушка своей катаной может располовинить здорового мужика! Или лишить его головы, как вариант. — пожал он плечами, — Главное, не спасовать в первые минуты! Эффект неожиданности никто не отменял!
— Кстати, откуда у вас мечи, юноша? — заинтересовалась Сантия, — Причем не абы какие, а самих мастеров Земеона!
— Об этом тоже поговорим позже, тетушка! — прошептал Натан, кивая в сторону валежника, за которым показалось три мужских фигуры.
Вернее, из-за поваленных деревьев вначале показались головы, осторожно осматривающие пространство тремя парами глаз. А увидев под деревом двух женщин и молодого парня с не очень впечатляющей фигурой, приободрились и выползли для общего обозрения.
Надо сказать, что представители человеческой расы были колоритными. Один впечатлял габаритами и злобным выражением лица, которое периодически сползало, обнажая душу простака и добряка. Второй, наоборот, был сама любезность. Однако его фальшивая улыбка наводила на мысли, что ее обладатель хитер и способен на подлости. Третий субъект был труслив, как мерзкий черный таракан. Он и передвигался слегка пригнувшись, и прятался за спинами товарищей, и без конца вертел головой оглядываясь и вздрагивая от малейшего резкого звука. Все это Натан выделил за несколько минут, пока троица не спеша приближалась к компании женщин. А еще ему ударил в нос едкий запах пота и немытых тел. Вместе с вернувшимся в источник Кором, к парню вернулось и острое зрение, и сверхчувствительное обоняние. Натан поморщился, прислушиваясь к размеренному стуку сердец подходящих мужчин. «Не боятся. Даже „Трус“ немного успокоился.» — отметил он для себя.
— Доброго здоровьица! — поприветствовал женщин и парня «Хитрец» (как окрестил второго мужика Натан), снимая с головы потрепанную шапку и зажимая ее в кулаке.
— И вам не хворать! — ответил за всех Натан, — Куда путь держите и откуда?
— Из Тумига мы. А идем в Шмоны. На заработки. — начал объяснять «Хитрец», — Наш хозяин совсем обнищал. Старый граф недавно помер, а молодой все по столицам кутит. Не до нас ему. Если позволите, мы остановимся около вас ненадолго.
* * *
Натан посмотрел
