Хранители Ардеа. Зелье для двоих - Анна Василевская
Близился конец путешествия, им все чаще приходилось огибать поселения или пересекать крупные дороги, чтобы двигаться дальше незамеченными. Порой они подолгу сидели в лесу возле дороги, пропуская караваны, чтобы пересечь очередной торговый путь и скрыться в очередном лесу.
В это утро все было как обычно. Райт разбудил ее на рассвете. Борос уже готовил завтрак на костре - походная каша с сушеными яблоками и травяной чай. Иркана как всегда не было в лагере, остальные собирались в дорогу.
Кристен немного полежала, закутанная в шерстяной плед, но делать нечего, надо вставать. Лучше проехать большую часть пути прохладным утром, а потом сделать привал в полдень, чем трястись в седле по жаре, днем солнце еще жарило нещадно. Она натянула на себя куртку и отправилась умываться к ручью неподалеку.
Мужчины оставляли ее в такие моменты одну, чтобы не смущать, но она слышала их тихие разговоры за деревьями и шум костра.
Внезапно привычные звуки разбавил совершенно незнакомый - сначала гудение, а потом звук удара. “Стрела!“- поняла Крис. И тут же голос Райта:
— Крис, беги!
Дважды повторять не пришлось. Кристен перепрыгнула через ручей и побежала между деревьями. Позади она слышала звон металла, свист стрел, тяжелые шаги, которые догоняли ее.
Недолго думая, она, не снижая темпа, достала кинжал из-за пояса и резанула ладонь, и прижала кровоточащую руку к татуировке на запястье, затем на шее и призвала элементалей. Из-за бега порез на руке получился слишком глубоким, но сейчас было не до того, и она просто покрепче сжала кулак, чтобы хоть так остановить кровотечение.
Появившимся элементалям она дала мысленный приказ отвлечь преследователей, устроить хаос и беспорядок. И судя по ругательствам, раздавшимся позади, приказ они поняли.
Сама Кристен старалась бежать как можно быстрее, понимая, что надолго преследователей это не займет. И уже почти выдохлась, когда ее кто-то схватил и зажал рот. Крис не успела опомниться, как ее втянули под какую-то корягу и только тогда отпустили. Иркос!
— Тсс, - прижал он палец к губам.
И бросил какой-то артефакт в то место, где они пролезли. Проход тут же заполонила пленка, сквозь которую, хоть и видно было все, но звуки исчезли.
— Ты в порядке? - спросил тогда он.
— Кажется да, - она разжала кулак, чтобы оценить порез.
— Вот черт, когда ты успела так пораниться?
Он достал из своей сумки какой-то бутылек и полил ей порез, а затем перевязал чистой тряпкой.
Пока Иркос занимался ее рукой, мимо проскочило трое вооруженных мужчин. Они выскочили на поляну и заозирались.
— Куда она делась? - спросил один из них.
— Не знаю, только что впереди была.
Тут на поляну с диким скрипом вынесло здоровенный пень.
— Опять он! - И воины приготовились к атаке.
Пень не стал их разочаровывать и начал размахивать своими корнями, пытаясь сбить с ног противников. Они же в ответ пытались отрубить тянущиеся к ним части элементаля, но не так-то просто рубить дерево мечом.
Не успели мужчины решить, что им делать с пнем, как из леса появился второй элементаль. По деревьям прыгала и подолгу планировала в воздухе огненная белка-летяга. Недолго думая, она бросилась сверху на противников, чем внесла хаос в их и без того беспорядочную защиту. Послышались ругательства и попытки потушить загоревшуюся куртку одного из воинов.
— Сиди тут и не высовывайся, - прошептал Иркос и выполз из их укрытия.
Крис почти сразу потеряла его из виду. На поляне трое воинов сражались с элементалями, к ним присоединилось еще пара головорезов. В общем хаосе и сумятице никто не заметил, как на миг из-за дерева показался Иркос и перерезал горло одному из воинов и так же быстро исчез. Затем второму.
Когда мужчин осталось трое, они поняли, что дело неладно и попытались сгруппироваться, встали спиной друг к другу и выискивали опасность, которая появлялась из ниоткуда и исчезала в никуда.
В это время Пень подцепил здоровяка, стоявшего к нему спиной, и потому не успевшего отреагировать. Здоровяк свалился и запутался в корнях, пытаясь высвободиться. Его соратники боялись отвлечься на помощь и поэтому не кинулись помогать Это и была их ошибка. Иркос появился из ближайших кустов и добил их скованного друга.
Но теперь он оказался в невыгодном положении - один против двоих противников, которые не стали ждать и сразу же бросились на него. Первые несколько ударов он отбил, но они потеснили разведчика на пару шагов. В это время что-то яркое слетело с дерева прямиком за шиворот одному из нападающих. Он закричал диким голосом и, повалившись на землю, начал кататься по ней, пытаясь потушить огонь.
Иркос воспользовался тем, что противник теперь у него только один и бросился в атаку. Они были в разной весовой категории: худой легкий разведчик и крупный воин в полном обмундировании. Некоторое время они плясали друг вокруг друга. Иркос больше уворачивался и пытался достать врага хитростью, а его противник давил мощью и силой, принимая некоторые удары на доспех и пытался уменьшить дистанцию. Положение спас лесной элементаль, он наконец освободил свои корни от уже мертвого врага и решил напасть на следующего. Размахивать корнями было опасно, можно было зацепить и Иркоса, поэтому пень просто с разбегу влетел в бок его противника. Не ожидавший такого, воин потерял равновесие и повалился на землю, где его добил Иркос. Рядом лежал его обгоревший товарищ, который уже перестал подавать признаки жизни.
Иркос с мечом на изготовке смотрел на элементалей, оценивая, на кого из них напасть первым. Крис поняла, что ей нужно срочно вмешаться, и выскочила из своего убежища. Она попыталась встать между ее защитником и элементалями, но была задвинута им за спину с грозным шипением.
— Я же сказал сидеть на месте!
— Все нормально, это друзья, - в отчаянии пыталась убедить его Крис.
— Конечно, друзья, все мы тут друзья друг другу, - не стал ее слушать Иркос.
— Это мои элементали, я ими управляю, - она решила
