Трилогия «Система» - Сия Тони

– А вы хорошо смотритесь, – игриво проронил Максимус, прижав к себе Таллид, которая из-за этого чуть не выронила сферу.

– Согласна, – покосившись на него, добавила она.

Я рассмеялась, влюбляясь в их пару с каждым разом все сильнее.

– Предлагаю… – начал Жоакуин, стоило Дорианне подтащить его к нам, – все-таки придерживаться норм приличия.

– Боишься проиграть? – поддразнил его Максимус.

– Боюсь случайно вас покалечить, – хмуро ответил тот.

– Девочки, держите сферки покрепче, – весело добавила Дорианна, снова потащив Жоакуина куда-то в толпу.

Под ритмичные похлопывания Экстаза мы наконец разошлись по залу. Задумка казалась вполне безобидной, если предположить, что никто из участников не станет применять грубую физическую силу. Я уверенно держалась на высоких каблуках и была готова следовать за Лионом, куда бы он ни направился.

Вдруг послышались резкие вздохи. Толпа поредела, и в окружении расступившихся участников показалась Амалия. Бедняжка, не сдержав волнения… представила общественному вниманию содержимое желудка, при этом выронив и разбив свою сферу…

Глава 16

Растерявшийся Амадеус не знал, с какой стороны к ней подступиться. Сама же Амалия выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

– Бедняжка… – послышалось откуда-то справа.

– Какой позор… Вот это да… – Голоса гостей сливались в общий гул, придавая случившемуся чрезмерную трагичность.

– Детка, на финальном монтаже мы все это вырежем. Не переживай. – Экстаз тут же взялся успокаивать Амалию.

Неравнодушные гости помогли поднять участницу и передали ее андроидам.

Экстаз отдышался и как ни в чем не бывало продолжил:

– Что ж, а теперь информация для гостей! При желании вы можете присоединиться к охоте за сферами участниц.

Я огляделась по сторонам, заметив недобрые улыбки окружающих незнакомцев. Их пышные наряды, дорогие украшения и бокалы в руках никак не унимали беспокойства от разгоравшейся в воображении битвы за сферу. Зная об отношении некоторых верумианцев к землянкам, мне стало страшно получить реальную травму в этой странной игре…

– У победившей пары будет приятное преимущество – она сможет приступить к следующему заданию первой, – подытожил Экстаз.

– Я не отойду от тебя ни на шаг, – сказал Лион, встав за моей спиной. – Просто иди к наиболее уязвимым участницам. Дальше дело за мной.

– Жестоко, – подметила я.

– Согласен.

Громко заиграла музыка, свет приглушили. Спрятав сферу за спину и старательно обходя гостей, я быстрыми шагами направилась к Бениффи. В стремлении впечатлить ее Этьен с большой вероятностью мог натворить глупостей, которые неминуемо привели бы их к поражению.

Чуть струсив, я замешкалась, но Лион прошептал:

– Я рядом.

Он вовремя привел меня в чувство, поскольку тут же мне пришлось увернуться от двух девушек, чьи намерения показались мне не совсем дружелюбными.

Я заметила, что Максимус поднял Таллид над головой, помогая ей забраться на выступ над одним из бассейнов. Так он оставлял ее в зоне своей видимости и мог охотиться.

Я ухмыльнулась, заподозрив в таком решении не последнюю роль Таллид.

– Аккуратнее, – довольно грубо бросил Лион, оттолкнув от меня приблизившегося гостя, руки которого задиристо тянулись в моем направлении.

– Сейчас, – выдохнула я, заметив, что Этьен отвлекся на подступившего к нему Ариона.

Незаметно одной рукой подхватив меня за талию, Лион уверенным движением выбил сферу из рук трясущейся Бениффи, пока та растерянно озиралась по сторонам.

Из-за резкого маневра Лиона я вскрикнула, чуть не выронив свою сферу вслед за соперницей. Ослабив хватку, он отпустил меня и сцепился с Арионом, который увидел в сложившихся обстоятельствах шанс избавиться от обеих пар сразу.

– Пара Этьена и Бениффи выбывает! – провозгласил Экстаз как раз в тот момент, когда я врезалась в кого-то спиной.

Один из гостей принялся обвивать меня руками, пытаясь выхватить сферу из моих рук. Испугавшись, я оттолкнула его изо всех сил и бросилась бежать. Мне не хотелось разделяться с Лионом, но из-за того, что этот мужчина, веселясь, бежал за мной, я продолжала двигаться вперед.

– Пара Тибаульта и Вефалуизии выбывает! – провозгласил Экстаз не менее торжественно, чем в прошлый раз.

Кто-то схватил меня за руку, резко утащив в заросли цветов.

Гости смеялись, музыка не затихала, холостяки веселились, а я, сжимая сферу, опешила, увидев перед собой Касиума. Он взглянул на меня лишь тогда, когда мимо нас промчался тот самый гость, что все это время следовал за мной.

– Оставайся здесь. – Касиум отпустил меня и указал на барьер из цветов, глядя на который со стороны зала, предположить, что здесь могло быть пустое пространство, было невозможно. – Не могу смотреть, как тебе приходится от кого-то убегать.

– Спасибо, Касиум, – удивленно ответила я, вспоминая нашу последнюю встречу. – Я думала, ты возненавидел меня. – Мне хотелось быть с ним честной.

Прильнув к стене, он сунул руки в карманы и посмотрел на меня сверху вниз.

– Я пытался.

– Но? – спросила я, снова осматривая тайный закуток.

– Твоего имени достаточно, чтобы хорошенько разогнать мой пульс. – Он был серьезным, строгим, уверенным в себе. – К сожалению, даже твои чувства к другому не оказывают нужного эффекта.

– Прости, что не оправдала твоих ожиданий.

– А я твоих, – бросил в ответ Касиум.

– Пара Жоакуина и Дорианны выбывает! – торжественно возвестил Экстаз.

Теперь в игре осталось всего три пары.

– Жалеешь, что тогда заговорил со мной? На вечеринке знакомств… – Я решилась на рискованный вопрос.

– Разве я могу? Еще ведь влюбился, как последний дурак. – Он улыбнулся. – А ты жалеешь, что тогда позволила мне себя поцеловать?

– Никогда, – честно призналась я, вспоминая пьянящую свободу его желания.

– Лириадор тебе не рассказывал, как я узнал, что ты выбрала Аурелиона? – Когда я отрицательно покачала головой, он нервно взъерошил свои волосы. – В день, когда Эмму дисквалифицировали, я узнал, что Максимус был с тобой на свидании. Вот бы кто сказал, что холостякам разрешено так своевольничать… Но тогда я и решил наведаться к тебе домой. Я все еще не был уверен в своих силах, но хотел доказать тебе, что настроен серьезно.

Я перебирала в памяти события того дня… и прикусила губу, когда поняла, что он мог застать.

– Ты ведь не… – заливаясь краской, прошептала я.

– Лириадор не постыдился и проводил меня до самой двери твоей комнаты… Поэтому я слышал больше, чем должен был.

– Какой ужас…

– Да, приятного мало.

– Мне жутко стыдно… – Я почти скривилась. – Вот почему ты был так зол.

– На самом деле я был не вправе злиться на тебя, – удивил меня Касиум. – Ты никогда ничего мне не обещала.

– Пара Максимуса и Таллид выбывает! – тем временем провозгласил Экстаз. Темп первой игры не мог меня не радовать.

Я стыдливо