Скованная сумраком - Паркер Леннокс
Груз необходимости следить, чтобы все работало как надо, лег мне на плечи много лет назад мантией, которую я никогда не просила, но так и не смогла с себя сбросить. Каждое решение, каждый выбор требовали осторожного взвешивания последствий. А что если устриц рассортируют неправильно? А что если мы слишком мало заработаем на рынке? А что если я подведу в единственном, чего от меня все еще ждал Сулин — в этой простой стабильности, в тихой самостоятельности, которая, казалось, была единственной валютой, которой я могла ему отплатить. Эти бесконечные мысленные расчеты выматывали сильнее любой физической работы.
Я подровняла очередную устрицу. Эта поддалась лезвию, открыв внутри блестящее мясо в перламутровой раковине.
Бросила я ее в корзину для рынка и потянулась за следующей из кучи, входя в ритм, несмотря на головную боль. Брайден всегда откладывал две корзины уже вскрытых устриц для своих самых ранних покупателей. Мы готовили их в первую очередь, укладывали в водоросли и лед и развозили еще до того, как открывался обычный рынок. Морока та еще, но так устрицы оставались на пике свежести и уходили подороже.
В конце концов дверь сарая скрипнула, и внутрь хлынул резкий утренний свет, разлившись по истертым деревянным половицам.
— Выглядишь как пережеванное дерьмо, — сказала я, даже не утруждая себя тем, чтобы поднять голову. — Причем дважды.
Тэтчер рассмеялся, и этот звук болезненно отозвался за висками.
— А ты прямо-таки сияешь, дорогая сестрица. Тем самым особым свечением чистой злобы.
Он вальяжно вошел внутрь, на целый час позже и слишком уж довольный собой. Льняная рубаха на нем была застегнута неправильно и измята, природная темно-зеленая ткань перекосилась на широких плечах, а волосы торчали во все стороны, неся на себе безошибочные следы пальцев, явно не принадлежащих ему.
Моя же одежда была практичной и поношенной: простая кремовая блуза, заправленная в темно-коричневые брюки, залатанные столько раз, что я давно сбилась со счета; крепкие кожаные сапоги, исцарапанные годами хождения по пляжу; и старый рыбацкий жилет, когда-то принадлежавший Сулину, в карманах которого до сих пор лежали обрывки сетей и осколки раковин.
Волосы у нас с Тэтчером были одинаково черные, только мои спадали на плечи солеными, жесткими волнами, а его были коротко острижены. У нас обоих были одинаковые квадратные подбородки, ямочки на щеках и россыпь веснушек на светлой коже, загорелой за годы под прибрежным солнцем. Глаза цвета индиго достались нам от матери, как и упрямство с тягой к неприятностям, если верить Сулину.
— Как мило, что ты удостоил меня своим присутствием, — сказала я, отправляя пустую раковину в кучу отходов и заправляя прядь волос за остроконечное ухо. — Твоя очередная авантюра наконец выставила тебя за дверь, или ты смылся раньше, чем ее отец тебя обнаружил?
Тэтчер взял нож и устроился рядом со мной за сортировочным столом, потянувшись за устрицей.
— Второе, — ответил он с той самой невыносимой ухмылкой. — Дочка Кета, кстати, передает привет.
— Какая именно? — спросила я, хотя и так знала. Младшая из дочерей старейшины строила моему брату глазки все лето, бедняжка.
— Красивая.
Его ухмылка стала еще шире, когда он без всякого труда вскрыл устрицу. Всегда бесило, как легко эта работа давалась его рукам, даже когда он был наполовину пьяный и едва проснувшийся. В нем вообще была эта непринужденность… Зачарованная жизнь, где все само собой складывается, где двери открываются сами собой, а улыбки появляются без усилий.
— Ты же знаешь, я предпочитаю блондинок.
— Они обе красивые, — я бросила еще одну устрицу в рыночную корзину. — И обе слишком хороши для тебя. Надеюсь, она понимает, что ты просто добавляешь ее в свою коллекцию.
— О, она прекрасно знала, что получит, — Тэтчер пошевелил бровями, выглядя настолько нелепо, что я почти простила ему то, что он оставил меня одну на все утро. — И что именно она получала. Многократно. Что закончилось примерно час назад. Хотя большую часть разговора она вела другими частями тела.
Я со всей силы ткнула его локтем в ребра.
— Слабая конституция, — поддразнил он.
Я щелкнула ножом, и веер устричного рассола полетел ему прямо в лицо. Он захлебнулся и закашлялся, причем с изрядной долей театральности.
— Решила меня утопить? А я-то думал, после полуночного заплыва с любовничком ты будешь в куда более приподнятом настроении.
— Я прошлась вдоль бухты после того, как вышла из таверны. Одна, — я пожала плечами.
— Одна? — всего одно слово, но сколько в нем было намека.
— В отличие от некоторых, мне не нужна компания каждую минуту.
Брата легко толкнул меня плечом.
— Врешь. Ты была с Марелом. Я всегда вижу, когда ты была с ним, у тебя появляется эта самодовольная ухмылка, как у кота, добравшегося до сливок. Он наклонился ближе, понизив голос. — И вообще, у тебя чуть ниже уха след от укуса, который ты пропустила, когда одевалась.
Моя рука взметнулась к шее, лицо обдало жаром. Тэтчер расхохотался.
— Самодовольный ублюдок, — прошипела я, снова плеснув в него рассолом, но удержать улыбку все равно не смогла. — За что мне такое проклятие, как ты в братьях?
— Потому что без меня тебе было бы скучно, — ответил он и ловко вскрыл сразу три устрицы подряд, явно красуясь. Бросил на меня взгляд искоса, и в его голосе вдруг прорезалась серьезность. — Когда ты уже наконец сдашься и позволишь ему по-настоящему за тобой ухаживать? Марел ведь сохнет по тебе… сколько? Года два уже?
Я не отрывала глаз от работы, ритм движений не сбился.
— Все не так.
— А могло бы быть.
— Не будет, — твердо сказала я. — Ты это знаешь.
Тэтчер вздохнул, но настаивать не стал. Он слишком хорошо меня знал, чтобы спорить, когда я принимала решение. А еще, он слишком хорошо понимал, что я чувствую по этому поводу. Так было проще. Проще держать все на уровне легкомысленности. Пусть Марел думает обо мне как о случайном удовольствии, о диком ветре, который невозможно приручить. Даже если он хочет большего. Рано или поздно он пойдет дальше.
Рука Тэтчера на мгновение
