Нежеланная невеста дракона - Мира Вишес
Я сделала всего несколько шагов, как тень отделилась от ниши у высокого окна в конце коридора. Дезмонд. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, наблюдая за мной. Его темные глаза блестели в утреннем свете.
– Ранняя пташка, – произнес он нараспев. – Или просто не могла уснуть?
Я замерла, по спине пробежал холодок страха.
– Хотела осмотреться, – ответила я, стараясь звучать ровно.
Демон оттолкнулся от стены и медленно пошел ко мне. Остановился слишком близко. Его темные, бездонные глаза впились в мои еще сильнее, чем ранее в гостиной.
– Корди, милая. – Он наклонил голову, изучая меня, как диковинную зверушку. – Твой дар воистину прекрасен. Да… Тьма всегда узнает тьму. – Его голос стал тише, почти интимным. – Сколько крови на твоих руках?
Мир сузился до его демонических глаз и стука моего сердца в висках. Я не могла пошевелиться, не могла вымолвить ни слова. Только смотрела на него не моргая.
Дезмонд улыбнулся. Улыбка была красивой и ледяной.
– Не бойся, я не выдам твою тайну, – прошептал он и исчез в боковом проходе так же бесшумно, как и появился.
Я стояла в пустом, светлеющем коридоре, дрожа и сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Его слова висели в воздухе, как ядовитый туман. «Тьма всегда узнает тьму». Он знает. Он понял.
Глава 9
Завтрак с драконами – лучший способ потерять аппетит. К счастью, питались они обычной едой, по крайней мере, в человеческом облике. В истинном же, не удивлюсь, если могли закусить каким-нибудь рыцарем вместе с доспехами…
Столовая, в которую меня проводили слуги, была способна вместить толпу. Длинный стол из черного камня, похожего на обсидиан, гулко отражал каждый звук. Потолки поддерживали колонны, вырезанные в виде взвившихся к небу драконьих хвостов. Меня нарядили в платье, которое явно стоило целое состояние, но ощущалось доспехами из павлиньих перьев – вычурное, тяжелое, с вышитыми золотом замысловатыми узорами по подолу и корсажу. Ужасно неудобно!
За столом сидели Веларионы. Всего трое. Мориус во главе, мощный, как сама гора, на которой стоял замок. Ксалор – мой дорогой жених – по правую руку от отца. Он методично поглощал стейк, не удостоив меня ни взглядом, ни словом. Ледяная стена после той странной ночи в карете и его вторжения в мою спальню стояла нерушимо. Напротив Ксалора сидела его младшая сестра Эрис. У нее были те же платиновые волосы, но более тонкие черты лица и глаза чуть светлее, чем у брата, скорее бледно-медовые. В них горел открытый, не скрываемый интерес, смешанный с легкой брезгливостью. И… Лираэль. Она восседала рядом с Эрис, будто здесь было ее законное место. Ровно в таком же платье, как у меня, что казалось дополнительной пощечиной. Было очевидно, что Лираэль – давняя подруга семьи и часто гостит в Пике.
– Корделия! – воскликнула Эрис, когда я заняла указанное место возле жениха. – Как вам спалось в наших непривычных для смертных стенах?
– Все замечательно, спасибо за заботу, – вежливо ответила я.
– Удивлены, что мы завтракаем так? – не унималась она. – Каких только слухов не ходит про драконов. Но мы не едим людей. Обычно.
Я усмехнулась, Мориус поднял глаза от тарелки. Его взгляд сканировал меня, словно фиксируя все мои реакции.
– Эрис… – произнес он ровно, но с явным указанием замолчать. – Леди Корделия, наш быт, разумеется, отличается от привычного вам в Хартвуде. – Он отпил из хрустального бокала. – Расскажите, какие у вас предпочтения в еде. Слуги учтут.
– О, довольно стандартные, лорд, – ответила я, ковыряя вилкой в тарелке. Кусок не лез в горло. – Ничего экзотического.
Эрис фыркнула. Ксалор молча продолжил есть. Лираэль изящно поднесла ко рту кусочек стейка.
– Вы не едите, – протянула она, ее медные волосы переливались в свете магических светильников, а улыбка была слаще меда и ядовитее цикуты. – Заботитесь о фигуре?
– Я не успела проголодаться. На вчерашнем балу было много угощений.
– Ах, бал! – подхватила Эрис и бросила завистливый взгляд на Лираэль. – Тебе повезло, ты там побывала! Отец вот меня не пускает.
– Тебе нечего делать на этих мероприятиях, – хмыкнул Мориус. – Это светский долг, и твой брат прекрасно его исполняет.
Лираэль поморщилась при упоминании бала. Приглашение Ксалора стало для нее больной темой?
– О, Эрис, поверь, там не так уж интересно. – Она посмотрела на меня. – Если только не случится чего-то действительно сенсационного. Вроде помолвки наследника Веларионов с… – драконица сделала паузу, подбирая слово, – с неожиданной партией. Смертные так недолговечны.
Мориус положил нож и вилку. Звук был тихим, но в гулкой столовой прозвучал как удар гонга. Его взгляд скользнул по Лираэль, потом по дочери. Холодный, предостерегающий. Эрис поежилась, но тут же выпрямилась.
– Да уж, – сказала она, копируя снисходительный тон Лираэль. – Сколько она еще проживет, лет пятьдесят? Моему бедному брату, наверное, придется жениться заново.
Тишина повисла густая, как смола. Ксалор перестал есть, его пальцы сжали рукоять ножа.
– Вы обе ведете себя не лучше смертных, – процедил он. – Пятьдесят лет, Эрис, это срок, за который умная женщина способна изменить мир. Глупая – лишь накопить запас нелепых сплетен и детских обид. Тебе, Лираэль, как старшей, следовало бы помнить об этом. А не поощрять мою сестру быть источником глупостей за семейным столом.
Его взгляд, тяжелый и неумолимый, припечатал «подругу», потом обратился на Эрис, которая заерзала на стуле. Краска прилила к моим щекам, но я попыталась разрядить обстановку:
– Не беспокойтесь обо мне, леди Эрис, леди Лираэль. Я, как и любая смертная, прекрасно осознаю бренность нашего существования. Именно поэтому мы стараемся прожить свою короткую жизнь ярко. А что до Ксалора… – Я позволила себе легкую, почти мечтательную улыбку, глядя в его направлении, но не прямо на него. – Уверена, что любое время, проведенное рядом с ним, будет бесценным. Даже если оно покажется кому-то лишь мигом.
Он наконец уставился на меня. Не со злостью. Не с насмешкой. С искрой чего-то, что могло бы быть… одобрением? Мгновение – и каменная маска вернулась на место. Но я запомнила этот взгляд.
Губы
