Письмо, с которого все началось - Елена Александровна Ковалевская
Оказавшись на очередной площади, когда мы стали огибать группу пилигримов, расположившихся на отдых прямо на каменной мостовой, в меня кто-то врезался. Я рефлекторно перехватила ударившегося об меня, не позволяя упасть и, одновременно удерживая на месте, чтобы не успел сбежать; а то знаю я такие случаи - вечно чего-нибудь не досчитаешься. Оказывается, со мной столкнулся мальчишка - послушник - достававший мне едва до плеча. Он, не глядя, принялся извиняться, но что-то в нем показалось знакомым, и я, ухватив его за подбородок, заставила поднять голову.
- Привет, старый друг, - я узнала в нем того самого послушника из монастыря Святого Варфоломея Карающего.
Парнишка вздрогнул, разглядев, кто же держит его за плечи, и попытался вырваться, дернувшись назад, но я не позволила.
- Ну, ну, - попыталась успокоить я его, не ослабляя хватки. - Ты чего?
- Отпусти, - попросил он с ненавистью, глядя мне в глаза.
- Ладно, ладно. Будет, - и чуть разжала пальцы. - Ты уж извини, что я тогда тебя так, - попросила я его, а то действительно - нехорошо получилось. Можно сказать: оставила ребенка беспомощным. - Надеюсь, тебе ничего за это не было?
Мальчишка шмыгнул носом, немного расслабился, видимо, раздумав убегать, после чего я его отпустила.
- Да нет, - мотнут он головой. - Чего б мне было? Я сам выпутался. Стал бы я дожидаться, пока меня найдут и взгреют из-за вас.
- Ну, хорошо, - я мягко улыбнулась, а потом спросила: - Слушай. А ты то сам как здесь оказался?
Паренек, как-то сразу погрустнел, ссутулился.
- Привезли, - коротко пояснил он.
- У-у, - протянула я сочувственно, и выдала свое предположение: - Епископ?
Мальчишка согласно кивнул головой.
- Ясно, - н-да, бедный пацан. Притащили его сюда и бросили. - И что ты тут делаешь? - продолжила интересоваться я. Девочки разбрелись по площади, разглядывая все вокруг.
- Вроде учусь, - совсем уж грустно вздохнул тот.
- А на самом деле?
Парень пожал плечами, а потом в свою очередь спросил:
- А вы что тут делаете?
- Да, по поручению одному приехали, - не вдаваясь в подробности ответила я.
- А-а-а, - протянул он, словно я все ему объяснила. - Понятно. А вы завтра на празднике будете?
- Да, - подтвердила я, кивнув.
- Здорово, - почему-то обрадовался паренек. - А хотите, я вам город покажу?
Поначалу я немного растерялась: с чего вдруг мальчишке предлагать четырем совершено незнакомым теткам, причем одна из которых, когда-то огрела его по голове и бросила связанного в кустах, свою помощь. А потом поняла - этот несчастный ребенок здесь никому не нужен. Епископ, видимо преследуя какие-то свои цели, привез сюда, а затем бросил за ненадобностью, и теперь мальчик предоставлен сам себе в полное распоряжение. И теперь он тянется к едва знакомым людям, кто проявил хотя бы малейшее участие.
- С удовольствием! - согласилась я. Парень просиял. - А то мы с сестрами ничего здесь не знаем и ходим кругами.
- Ладно, я вам такое завтра покажу, - сразу начал тараторить он. - И праздничную процессию, которая к Главному собору поедет, и шествие после службы, и...
- Хорошо, хорошо, - поспешила я прервать паренька, пока тот не принялся перечислять все этапы празднеств. - Только ты для начала скажи мне: как тебя зовут? А то получается: мы с тобой давние знакомые, а я до сих пор не знаю твоего имени.
- Марк, - представился он.
- А я...
- Я знаю, вы старшая сестра Есфирь. Еще с монастыря запомнил, - и ухмыльнулся, почесав макушку. Я улыбнулась в ответ.
Ко мне подошла Гертруда, глядя вопросительно.
- Ну что пойдем? - спросила она у меня.
Я кинула, и обратилась к Марку:
- Как мы завтра с тобой встретимся?
Паренек ненадолго задумался, прикидывая что-то в уме, а потом поинтересовался:
- А вы где остановились?
- У августинцев.
- У-у-у! - протянул он, и пояснил, - У нас в ауберге их не любят, - все прекрасно знали, что между орденами Святых Варфоломея и Августина давно идет негласная война. Маршалы и епископы соперничающих орденов постоянно перетягивали одеяло на себя, стараясь по-тихому через третьи руки очернить противника, поскольку Папа этого противоборства не одобрял. Эту же подковерную возню были вынуждены поддерживать и священнослужители низшего сана. - Тогда приходите к триумфальной арке на улице благочестивых Патрика и Сисилии, я вас там буду ждать.
- Где это? - не поняла я, на что мальчишка сморщился и стал пространно объяснять. Однако я снова ничего не поняла, и Марк, махнув рукой, сказал:
- Выходите в десять утра за ворота, лучше уж я вас там встречу.
- Хорошо, - согласилась я. - А сейчас нам пора. До свидания, Марк.
- И вам всего доброго, - парнишка махнул рукой и растворился в толпе.
Девочки подошли ко мне.
- Ну что, в ауберг? - спросила я их.
- Да, - кивнула Юозапа, а потом поинтересовалась: - Что за мальчишка?
- Так, один давний знакомый, - улыбнулась я.
- У тебя знакомых по свету, как блох на дворовой собаке, - фыркнула в ответ сестра, ввинчиваясь в толпу, а потом, обернувшись, сказала: - Ну что встали?! Пошли! А то мне уже есть хочется.
Глава 16.
Утром девочки разбудили меня рано, еще
