Мы те, кто умрет - Стасия Старк

— Да, — говорю я, и Мейва бросает на меня взгляд.

Эксия смеется.

— Может, я вернусь через несколько минут?

Мейва улыбается ей.

— Спасибо. — Она пытается сесть, и я беру подушку с комода рядом и подкладываю ей под голову.

Как только Эксия уходит, между нами повисает неловкое молчание.

— Прости. Я не хотела тебя будить.

— Я и не спала. Просто дремала. Спасибо. — Мейва смотрит мне в глаза. — Ты спасла мне жизнь.

— В конце концов, ты бы взяла себя в руки. — Это ложь, и она слабо улыбается мне.

— Верно. Как только перестала бы блевать. Что именно произошло?

Я глубоко вздыхаю.

— Эстер и Балдрик решили убить тебя. Из-за меня.

— Я не думаю, что тебе стоит брать на себя ответственность за их действия, учитывая все обстоятельства. Что произошло, когда я… отключилась?

— Мне пришлось сражаться с Рорриком.

Мейва замирает.

— Как ты осталась в живых?

— Он решил поиграть со мной, а не убивать. Все слышали, что тебя накачали чем-то, а это против правил. И… Роррик был не особо доволен, когда узнал об этом.

— Его мать, — шепчет Мейва, закрывая глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Ее накачали чем-то и похитили. И он больше никогда ее не видел.

— Откуда ты…

Она прикрывает один глаз, и я почти улыбаюсь.

— Дочь хранителя сигила.

— Спасибо. За то, что ты сделала для меня. Я не понимаю, почему ты так поступила после того, что я тебе сказала.

Я пожимаю плечами.

— Я заслужила все, что ты сказала. Ты права. Ты застала меня в неудачный момент, но всему остальному нет оправдания.

— Так скажи мне, почему.

Я вздыхаю.

— Шесть лет назад я сражалась в «Песках» со своей лучшей подругой.

Она кивает.

— Я догадалась об этом, когда Балдрик назвал тебя чемпионкой.

— Одна из противниц Кассии подкупила пару человек, чтобы сразиться с ней, и внезапно наш бой стал смертельным. Я действовала слишком медленно. И Кас умерла на моих глазах.

Лицо Мейвы искажается от мучительного сочувствия. Я продолжаю говорить, потому что уверена, что смогу произнести это только один раз.

— В тот момент, когда Кас перестала дышать, все остальное тоже рухнуло. Наверное, я оцепенела. Оцепенела и застыла. Шесть лет я не позволяла себе горевать. Потому что испытывать скорбь означало, что я смогу исцелиться. Это могло бы означать, что я забыла о ней. О том, как много она значит… значила для меня. — Мое горло внезапно сжимается так, что больно дышать. — А это означало бы, что я любила ее недостаточно. Это означало бы, что она действительно ушла и ее уже не вернуть.

На этот раз я позволяю слезам пролиться.

— Арвелл. — Мейва берет меня за руку. — Ее уже не вернуть.

Из меня вырываются рыдания.

— Я знаю. Я знаю это. Я знаю.

— Она бы этого не хотела.

— И это я тоже знаю. — Я глубоко вдыхаю. — Она была бы чертовски разочарована во мне, Мейва.

— Я думаю, она бы гордилась.

Я смотрю на нее, а она взмахивает рукой.

— Посмотри, чего ты достигла, оставаясь лишь оболочкой человека. Представь, чего ты могла бы достичь, если бы позволила себе исцелиться.

Я икаю, вытирая лицо.

— Боги. — У меня сразу же разболелась голова. — Когда я увидела тебя на арене, готовую умереть, как Кассия… это было ужасно. И я почувствовала себя такой идиоткой.

— Потому что не становится легче, если ты отталкиваешь людей. А они умирают. Это только усугубляет душевную травму. — Мейва садится ровнее. — Я не пытаюсь занять ее место. Я хочу, чтобы ты это знала.

Я качаю головой.

— Кас полюбила бы тебя. Вы бы подружились.

— Мне нужна такая подруга, как ты. Кто-то, кто рискнет своей жизнью ради меня. Я сделала бы то же самое для тебя. Так что скажешь? Будем подругами?

Я фыркаю.

— Да. Подруги.

Мейва дарит мне такую же улыбку, как в первый день нашей встречи. Она полна жизни, надежды и веселья.

У меня раскалывается голова, и я потираю виски.

— Когда тебя выпустят отсюда?

Она вздыхает.

— Целители говорят, что яд пропитал мое тело. Я до сих пор не чувствую левую ногу ниже колена.

Я даже не знаю, что сказать. Мейва пытается снова улыбнуться, хотя на этот раз улыбка выходит неуверенной.

— Знаешь, это первый раз, когда я выспалась с детства. Впервые я не вставала на рассвете, чтобы потренироваться. Эксия сказала, что Кейсо, Бренин и другие приходили. И… Нерис тоже приходила.

— Нерис? — Я изумленно смотрю на нее. — Империум Нерис?

Щеки Мейвы слегка розовеют.

— Она помогала уносить меня с арены. И доставить к целителям. Она была первой, кого я увидела, когда пришла в сознание.

Я все гадала, где была Нерис, когда империумы вошли в тренировочный зал без нее.

Мейва прикусывает нижнюю губу.

— Это не запрещено, — оправдывается она. — Я сейчас новобранец, а не гладиатор.

— Я знаю.

— Тогда почему ты выглядишь так, будто попробовала что-то неприятное?

Я шумно выдыхаю.

— Если ты собираешься быть с империумом, обязательно было выбирать кого-то такого… вредного?

Мейва разражается смехом.

— Со мной она не вредная.

Я закатываю глаза, а она дарит мне порочную улыбку.

Мейва и Нерис. Кто бы мог подумать? Хотя, если кто-то и может извлечь пользу из милого характера Мейвы — кроме меня — то, полагаю, это она.

Мейва тянется за стаканом воды на столе, и я передаю его ей. Она делает глоток и возвращает мне стакан.

— Могу я тебя кое о чем спросить?

— Да.

— Почему ты здесь, Арвелл? Ты же не хочешь быть гвардейцем Президиума. Все остальные учились и тренировались для этого. — В ее тоне сквозит любопытство, в нем нет осуждения, но я чувствую, как напрягаются мои плечи. Между нами внезапно повисает тяжелая тишина.

Подруги делятся друг с другом такими вещами.

После всех прошедших лет, когда я отгораживалась от людей, эта концепция все еще чужда мне, но я глубоко вздыхаю, обдумывая последствия.

Бран бросил один-единственный взгляд на мою жизнь и решил, что единственные люди, которых он должен включить в наши узы, — это император и Тирнон. Он ни на секунду не задумался, что у меня могут быть друзья. Это значит, что я могу рассказать Мейве все.

— Не делай этого! — кричит тонкий голосок в моей голове. — Ты никому не можешь доверять!

Я борюсь со своими инстинктами, кусая внутреннюю сторону щеки, пока во рту не появляется вкус меди.

— Все в порядке, — мягко говорит Мейва, и в ее глазах, когда она смотрит на меня, мелькает что-то похожее на сострадание. — Ты не обязана мне рассказывать.