Дорогами Империи - Катерина Крылова

Тларг

Несколько дней клан Крадущихся провел в «Снежных волках». Оборотни напрягали Тларга гораздо больше, чем он мог себе представить. Вот уж воистину пеньки лесные. Приперлись и думают, что раз они оборотни у оборотня в гостях, то им сам ягхр не страшен. Выставить бы их, или скорее отправиться в Нисману на поиски Рийны…

Все планы поменяли вести из крепостей. Степняки идут. Тут их помнили так же хорошо, как и в приграничных землях. Когда-то волны набегов докатывались и до Каралата, разоряя город. Правда, вот уж более десятка лет немытые скотники сидели на своих землях тихо. Поговаривали, что у них-таки установилась какая-то государственность и те даже пару раз прибывали в город с торговыми караванами. Но торговать они совершенно не умели, а потому зачастую степные ковры, лошадок и какие-никакие диковинки привозили местные купцы, которые нашли в себе смелость ездить в Степь и вести с ней дела. Правда, особым спросом каганатские товары не пользовались, тем не менее постепенно про угрозу от юго-восточного соседа стали забывать. И тут как гром среди ясного неба сообщение о несметных туменах, которые Каган ведет на Империю.

Услышав рассказы беженцев из приграничных деревень и хуторов, которые наводнили Солару и Каралат, Тларг понял, что не сможет сейчас бросить все и уехать, оставив такую опасность позади. Бежать как крыса с тонущего корабля? Ну уж нет. Надо идти в Крепость Стражи и узнавать точную обстановку. Не может такого быть, чтобы у капитана Нолана не было достоверных сведений. В зале трактира его перехватил старейшина Брон.

— Я слышал вести от людей из приграничья. Когда ты, наконец, оставишь это все, трактирщик? Собирайся, завтра утром мы выходим в Нисману, — глава клана Крадущихся разговаривал с Тларгом свысока, как матерый с неразумным сеголетком. Снежный волк итак-то был раздражен, а подобный тон и вовсе вывел его из себя. Он ощерился, не в силах удержать увеличивающиеся клыки.

— А ты не забываешься, старейшина? — прорычал он, изо всех сил пытаясь остановить частичный оборот. — Ты у меня в гостях, я волен делать, что хочу! Как и ты идти, куда хочешь. И ты не вправе мне приказывать!

Брон, привыкший, что его слушаются беспрекословно, опешил и на миг застыл. Тларг тем временем обогнул старейшину и вышел из трактира, накинув капюшон плаща, чтобы не пугать прохожих все еще пытающейся трансформироваться мордой. Всю дорогу до Крепости он пытался успокоиться.

В кабинет, как и при Лудиме, перевертыш попал после доклада и приглашения. Приятно, что Нолан продолжает придерживаться установленной дисциплины. Тот сразу же поставил на горелку небольшую посудинку, от которой вкусно запахло кавой.

— Вот, — кивнул он на напиток, — пристрастился. Здравствуй, Тларг. Хочешь угадаю, зачем ты пришел?

— Да чего тут гадать, — улыбнулся вмиг успокоившийся оборотень, — у всех сейчас в голове лишь одно — степняки идут. Мне хотелось бы знать, это очередной набег или полномасштабная война? Что вообще известно?

— Война, Тларг. Каган собрал все племена степи в единый кулак и двинул на наши границы. Вчера прибыл императорский гонец… — Нолан вздохнул и принялся разливать каву по небольшим кружечкам.

— Что? Все действительно настолько плохо?

— Даже хуже, чем ты думаешь. Да сядь ты уже! Не маячь! Такие новости стоя выслушивать не надо, — кивнул он на кресло и продолжил, — Буквально несколько дней назад в столице раскрыт заговор против императора. В его главе стоял Ковен магов. Верхушку, насколько я понял, уже казнили, сам Ковен упразднен, а все его маги, которые еще не присягнули династии, считаются вне закона. Кроме того, участником заговора был герцог Асомский. Он обескровил крепости перед самой войной, сговорившись с Каганатом и буквально пригласив степняков «в гости». Вторжение готовилось давно и сейчас в крепостях осталось по паре сотен воинов. Им не выстоять. Значит, и нам тоже. Армия во главе с генералом Хеймом идет к границе, но вряд ли они успеют к началу первых сражений.

Тларг был оглушен новостями. Он предполагал, что в Нисмане будет-таки заварушка, помнил ведь, что и Карн, и Табола рассказывали после допросов «искропокупателей», но чтобы прямо вот так! Где сейчас Ринка? Там, во всем этом бедламе, или ей хватило ума держаться от столицы подальше? Что-то он в этом сомневался. Вот ни капельки оборотень не удивится, если обнаружит ее рядом с Таболой, который уж точно принимает во всем этом самое что ни на есть активное участие.

— Выходит, нужно мне собирать всех своих и отправлять куда подальше. В Чангар или вообще Роверну. Вряд ли степняки пощадят хоть кого-то, — озвучил он свои мысли.

— Я рассказал еще не всё, — Нолан, который прекрасно знал, что на трактирщике сейчас не только, собственно, трактир, но и маленький ребенок, а еще есть Настая с Михом, у которых еще пятеро малышей. Их Тларг точно не бросит и постарается защитить всеми силами. Фактически, это уже давно его клан, или как там у оборотней называется семья. — На дорогах и в лесах Нидаля и Роверны расплодилась нежить. Говорят, что сотворенная магами Ковена. Не по одной-две твари, а целые стаи, которые лютуют, вырезая деревни. Ими занимаются «летучие отряды» имперских магов, но счет пока не в пользу последних. Когда маги их сожгут, а когда и нежить ими подзакусит.

— То есть сейчас мы находимся в самом оке урагана, — не спросил, а констатировал Тларг.

— Именно. Как скоро он сдвинется в какую-либо сторону неизвестно, но не думаю, что ожидание будет долгим, — кивнул Нолан и отпил кавы. Посмотрел на осадок в кружке и поставил на горелку еще по порции.

— Сам-то что думаешь делать? Или были какие приказы из столицы? — о том, как спасать семью он подумает чуть позже. Сейчас нужно было понять, что собираются делать власти.

— Само собой были. Но, ты уж пойми, основной их смысл сводится к двум словам: постарайтесь выжить! Через пару наров встречаюсь с новым начальником Сыска, будем обсуждать совместные действия. Градоправителя у нас, сам знаешь, сейчас нет, поэтому мы — единственная власть в городе. Все толстосумы, кто мог, уже улепетывают отсюда, а нам что остается?

— Организовать ополчение, — ответил на вопрос Тларг. — Я с вами!

— Другого я и не ожидал, мой друг, другого и не ожидал…

На том они попрощались и оборотень устремился к Дому. Он собирался посоветоваться с Михом, единственным из близких, кто сейчас был в такой же ситуации как и он сам. Главным вопросом было: куда деть детей? Как обеспечить им