Чай для господина Ли - Е. Лань
Но он прав в одном. Чтобы победить в этом мире, нужно играть по правилам этого мира. Нужен чайный лист.
Я вернулась в свой сад. Луна светила ярко, заливая все серебром.
Я не пошла спать, поставила поднос на крыльцо и пошла бродить вдоль полуразрушенной стены.
Где мне взять чай? Денег на покупку хорошего сырья у меня нет. Воровать? Опасно.
Я включила «Глаз Аналитика». Мир окрасился в серые тона, подсвечивая объекты интереса.
[Сорняк: Полынь обыкновенная] [Сорняк: Крапива жгучая] [Куст: Дикий шиповник]
Я шла, сканируя каждый куст. Вэй Сяо Нин здесь никогда не гуляла, она боялась испачкать туфли. А зря. Заброшенные сады часто хранят тайны прежних хозяев. Садовник говорил, что здесь жила первая госпожа — бабушка Ли Цзы Фана. Говорят, она была великим мастером чая. Неужели она не посадила здесь ничего ценного?
Я дошла до самого дальнего угла, где стена почти обвалилась, открывая вид на темный лес за пределами поместья. Здесь, среди груды камней, рос корявый, почти лысый куст. Его ветви были перекручены, листьев на нем было мало — жесткие, темно-зеленые, покрытые пылью.
Я хотела пройти мимо, но Система вдруг мигнула красным.
[Внимание! Обнаружен уникальный объект!] [Идентификация...] [Объект: Чайный куст «Пурпурный Дракон» (Древний вид).] [Состояние: Критическое (Умирает). Живых почек: 3 %.] [Описание: Легендарный сорт, считавшийся утерянным 200 лет назад. Обладает мощной энергией Ци. Вкус: Непредсказуемый.]
Я замерла. «Пурпурный Дракон»? Я читала о нем в библиотеке игры. Это был мифический чай, который пили императоры древности. Говорили, что он дает ясность ума и продлевает жизнь.
И вот он, растет у меня под носом, похожий на сухую корягу.
Я упала на колени перед кустом, не жалея платья, и осторожно коснулась жесткого листа.
— Ты жив? — прошептала я. — Ну здравствуй, дракон.
Мне нужно было попробовать его. Прямо сейчас, хотя бы один лист.
Я сорвала три верхних листочка — единственные, которые выглядели хоть немного живыми. Они были плотными, с фиолетовым отливом на нижней стороне.
Я побежала в дом.
— Лю-эр! Кипяток! Быстро!
Служанка, которая уже клевала носом, вскочила.
— Госпожа? Что случилось?
— Чай, мне нужно заварить чай.
Я не стала заморачиваться с долгой обработкой. Для «Пурпурного Дракона», судя по описанию в базе данных Системы, нужна была просто хорошая прожарка и кипяток.
Я быстро прокалила листья на остатках углей. Аромат пошел странный — пахло не чаем, а озоном, как после грозы.
Я бросила листья в гайвань (чашку с крышкой) и залила водой.
Той самой водой из кувшина, которую я использовала для Ли Цзы Фана. Водой из источника Скрытого Дракона.
Я подождала минуту, затем слила настой. Цвет был чернильно-фиолетовым, пугающим.
Я поднесла чашку к губам и сделала глоток.
И тут же выплюнула все на пол.
— Гадость! — я закашлялась.
Вкус был ужасен. Горький, металлический, вяжущий. Словно я пожевала ржавый гвоздь, завернутый в полынь.
— Госпожа! Вам плохо? — Лю-эр бросилась ко мне.
— Воды... простой воды... — прохрипела я.
Прополоскав рот, я уставилась на чашку с фиолетовой жижей. Почему? Это же легендарный сорт! Это же легендарная вода! Два плюса должны давать плюс, а не эту химическую атаку.
Я снова вызвала Систему.
[Анализ неудачи] [Ингредиент 1: Чай «Пурпурный Дракон». Качество: Потенциально легендарное.] [Ингредиент 2: Вода. Качество: Низкое (Загрязнена).] [Причина конфликта: Чай «Пурпурный Дракон» крайне чувствителен к энергии воды. Источник Скрытого Дракона заилен и отравлен застойной энергией Инь. Вода «мертвая».]
Загрязнена? Но Система писала, что качество легендарное!
Ах, да. Потенциал источника легендарный. Но сам источник...
Я вспомнила тонкую струйку воды, сочившуюся из скалы. Каменную чашу, покрытую слизью. Я просто зачерпнула воду оттуда, не подумав, что за пятьдесят лет запустения каналы могли забиться, а вода в чаше — протухнуть. Для цветочного чая, который сам по себе имеет сильный вкус, это было не так критично, хотя Ли Цзы Фан и заметил «дым» во вкусе — скорее всего, это был привкус ила, но для тонкого, капризного «Дракона» это стало приговором.
Мне нужна «Живая Вода», а значит мне нужно очистить источник.
А для этого придется лезть в ту самую расщелину в скале, откуда сочится вода. Ночью, одной, без инструментов.
Я посмотрела на часы Системы. До рассвета оставалось три часа.
— Лю-эр, — сказала я, поднимаясь. — Найди мне веревку и лопату.
— Зачем? — ужаснулась она. — Госпожа, вы кого-то убили и хотите закопать?
Я рассмеялась. Нервно, истерично.
— Нет. Мы пойдем будить Дракона. И если мы его не разбудим, то мое пари с мужем проиграно, не успев начаться.
Я посмотрела на фиолетовые листья в чашке. Они развернулись, и теперь напоминали маленькие крылья.
Ли Цзы Фан хотел настоящего чая? Он его получит. Даже если мне придется перекопать весь сад голыми руками.
Я вышла в ночь, чувствуя, как внутри закипает азарт. Это был вызов покруче слияния корпораций. Там были юристы и деньги. Здесь — только я, природа и магия.
И я собиралась победить природу.
Глава 6
Рассвет застал меня по пояс в грязи.
Всю ночь мы с Лю-эр, вооружившись лопатой и садовым совком, пытались расчистить завал у источника Скрытого Дракона. Это было похоже на попытку прокопать туннель в тюрьме чайной ложкой. Скала, из которой сочилась вода, была монолитной, а трещина, служившая руслом, забилась не просто илом, а какой-то окаменевшей смесью глины, известняка и веток.
— Госпожа, — простонала Лю-эр, вытирая грязный лоб рукавом. — Мы не справимся.
Я моргнула. Лю-эр, как бы грустно это не было признавать, была права. Вода была заперта глубоко внутри. То, что сочилось наружу — это «слезы» источника, прошедшие через слои грязи и гниения.
Мне нужна была не лопата, мне нужна была инженерия.
Я отбросила совок и села на холодный камень. Мозг, привыкший решать логистические задачи, начал выстраивать схему.
Если я не могу расширить трещину, я должна вывести воду в обход. Мне нужен сифон. Или хотя бы система бамбуковых труб, врезанная выше уровня засора, и мощный фильтр.
Я закрыла глаза, визуализируя конструкцию.
Бамбуковые трубы разного диаметра.
Песок, уголь (много угля), мелкий гравий — для трехступенчатого фильтра.
Пчелиный воск или смола для герметизации стыков.
И инструменты: долото, молоток, пила.
На кухне этого не найти.
— Лю-эр, — сказала я, поднимаясь. — Сегодня мы идем на шопинг.
— На что? — не поняла служанка.
— На рынок. Нам нужно купить то, чего нет в кладовых клана Ли.
— Но, госпожа! — Лю-эр испуганно округлила глаза. — Вам нельзя покидать поместье без разрешения
