Подарок с того света - Эн'Варко
Звонок телефона заставил ее встрепенуться. Сердце судорожно забилось, раньше самой Шери поняв, кто звонит.
– Жду тебя через пятнадцать минут на прежнем месте, – сухо произнес Вэл и положил трубку.
Шери сбегала в душ и заметалась по комнате, собирая вещи: брюки, свитер, куртка, запасной комплект одежды в рюкзак. Конечно же нож! И содержимое аптечки нужно проверить.
– Кирюша, ты не знаешь, куда делись все бинты? – запаниковала она.
Строп выбрался из тумбочки и виновато потупился. Шери распахнула дверцу пошире и увидела, что все бинты превратились в гнездо.
– Ну как же так? – расстроилась Шери. Ее мысли сейчас занимало совсем другое. – Ладно, Кирюш, не ищи. Куплю по дороге.
Она вылетела из комнаты, на ходу приглаживая всклокоченные волосы пятерней. «Расческу забыла», – вспомнила она, но возвращаться не стала.
На улице снежная круговерть стихла. Все вокруг занесло, но под свежим снежным покровом прятался лед. Шери пару раз чуть не поскользнулась, перебегая дорогу к «Лепарду» Вэла, выделявшемуся на этом белоснежье ярким пятном.
В салоне было тепло и уютно пахло дымом сигарет и вишней. Она глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание.
– Привет, - Вэл внимательно посмотрел на нее. Выглядел он осунувшимся и бледным, а между бровей залегла морщинка. - Ты что такая всклокоченная?
– Боялась опоздать, – сказала Шери и смутилась. Она вдруг увидела себя со стороны: маленькую, взъерошенную, раскрасневшуюся, с прерывистым дыханием и колотящимся сердцем, которое забилось еще сильнее от мимолетного прикосновения. Вот чего распереживалась и куда боялась опоздать? Что случилось бы, если она спокойно причесалась и собралась? Она же видела однажды, как Валентайн целых десять минут ждал Катрин. Вот она умеет себя вести. И походка у нее величественная и мягкая одновременно. А Шери все-таки редкостная дура. Правильно, что он жениться на принцессе. Она не удержалась и шмыгнула носом.
– Ты простыла? – встревожился Вэл.
- Нет.
- Тогда что? Тебя кто-то обидел?
Вэл даже притормозил машину. В его взгляде было столько беспокойства, что стало неловко за то, что чуть не разревелась.
- Вэл, правда, все хорошо. Просто сегодня спала плохо, вот и хандрю, - затараторила она словно Истер. - Но ты не думай, я справлюсь… Вот только надо в аптеку заехать, а то я бинты забыла.
– Какие бинты? – удивился Валентайн, а затем на его лице проступило раскаяние. – Шери, прости. Ты думала, что мы опять в какой-нибудь рейд?
Она кивнула и отвернулась. Предрассветные улицы города были тихи и безлюдны. Валентайн тихо выругался. Раздался щелчок зажигалки, и в машине еще сильнее запахло табаком и вишней.
- Это не рейд. Просто я подумал, что нам обоим нужен отдых. Убежать от всего этого. Мне следовало тебя предупредить, но последнее время все так осложнилось...
Строп, вынырнувший из куртки Шери, переместился на ее плечо и глубокомысленно заметил:
- Ша?
- Почти. Хотя все не так ужасно. Скорее неприятно и суетно.
- Зато ты женишься на принцессе, - буркнула Шери.
Вэл заставил ее посмотреть на себя.
- Ревнуешь? – тихо спросил он.
- Вот еще, - густо покраснела она и снова занялась изучением улиц.
Хоть трасса была безлюдной, «лепард» вилял по узким темным улочкам, избегая широких дорог.
– Я хотел поговорить с тобой об этом чуть позже, но, если ты сама начала этот разговор, давай поговорим сейчас. Может так даже лучше. Только обещай выслушать меня спокойно. Обещаешь?
Она кивнула.
- Я так устал от всей этой шумихи и тонн грязи, что вылились на мой Дом в последние дни, что с удовольствием отказался бы от турнира. В последнее время служба в гарнизоне в какой-нибудь глуши мне кажется весьма привлекательной. Вот только тогда это грозит тебе исключением из академии. У тебя высокий уровень силы, и желающих поучаствовать в аукционе на тебя будет предостаточно. У меня может не хватит денег выкупить тебя. Ты ведь не строишь иллюзий относительно того, что может случиться дальше? Нет, пойми правильно, среди архов много порядочных людей, но есть и мерзавцы. Я не хочу, чтобы ты оказалась участником этой лтереи.
Шери нервно прикусила губу. У нее, наоборот, во время учебы в академии сложилось впечатление, что такие как Вэл, скорее исключение из правил. И, да, она отлично знала цену всем этим ист-договорам. Конечно, в них прописывались условия содержания истов и оплата их услуг, но проблема в том, что никакой ист никогда ничего не будет требовать от хозяина. Отдавая кровь, ист отдавал вместе с ней свои желания и мечты. Его единственной радостью становилось служение хозяину.
Рука Вэла опустилась на колено Шери.
- Ты должна вместе со мной выступить на турнире, а я получить свою награду. Все уже решено заранее. Принцесса получит кров и защиту моего Дома, хотя магически одаренных детей от нее ожидать не приходится. Девочка родилась «пустышкой».
Шери вздрогнула, обнаружив, что ногти до крови впились в ладони.
- Я помню репортаж, когда принцессу, босой и в рубище, заставили подняться на Гору Элдара, чтобы попросить у Дракона силу, - негромко продолжил Вэл, не заметив реакцию Шери. Снег пошел сильнее, и он включил дворники. – Кстати, она чем-то была похожа на тебя – светленькая большеглазая худышка, только очень напуганная. Бедняжка попала в страшную грозу, потом долго лечилась. Писали, что ее все же приняли в монастырь, и больше о ней никто не вспоминал, пока не случилась история с проклятым пастырем. Помнишь?
Трех извивающихся девиц? Конечно, помнила. Они так и не пришли в себя после всего случившегося. Сначала все думали, что девушки оправятся, но их безумие оказалось неизлечимым.
- Она была одной из одержимых? – прошептала Шери.
Валентайн пожал плечами:
-
