Жена господина Ищейки - Алла Эрра
Делать нечего. Вздохнув, я первая прошла внутрь огромной, очень дорого обставленной комнаты. Следом за мной зашла и Вероника. Дверь сразу же закрылась, отсекая нас от охраны, оставшейся в потайных коридорах. Оглядевшись, никого не увидела. Сначала не увидела. Потом, приглядевшись, заметила за широкой ширмой чей-то силуэт.
- Анна Ищейка? - раздался из-за неё холодный женский голос.
- Да, Ваше Высочество, - ответила я.
Молчание… Потом силуэт явно поднялся с кресла, и из-за ширмы вышла дама лет сорока. Лицо холёное, властное. Явно привыкла повелевать. И ещё поразили абсолютно белые волосы. Такие же, как у Марко. Истинная аристократка во всей своей красе!
Не обращая на меня внимания, женщина ТАК посмотрела на Веронику, что даже мне захотелось стать мышью и сбежать отсюда.
- Вероника, - произнесла мадам. - Умение шить не даёт тебе никакого права игнорировать мои приказы.
- Госпожа. Ваше Высочество, - задрожав, как осиновый лист на ветру, в поклоне панически произнесла Труччо. - Я не ослушалась.
- Именно так, - заступилась я за свою подругу, поняв, что Вероника где-то рядом с инфарктом. - Донна Мария Селенская. Ваше Высочество. Понять, куда меня везут, не составляло большого труда.
- Вот как? - соизволила повернуть голову в мою сторону сестра императора. - И как ты пришла к своим умозаключениям?
- Всё просто. Пригласи меня Труччо к обыкновенному клиенту, то я бы сразу от неё узнала имя. Но молчаливость Вероники дала ясно понять, что не к обыкновенной жительнице Борено направляемся. Потом нашу карету окружила ваша охрана. Я плохо разбираюсь в военной форме, но муж как-то раз просветил о том, что носят императорские гвардейцы. Значит, встреча намечалась с особой, достойной такой охраны. И кого может знать простая швея из Борено? Только вас. Я помню то великолепное платье, что создавали по желанию Вашего Высочества. Как понимаю, вы почти инкогнито прибыли сюда, раз вокруг вас столько таинственности?
- Труччо. Ты прощена. Больше тебя не задерживаю, - без промедления произнесла донна Мария. - Ожидай в отдельной комнате.
Подругу как ветром сдуло. Селенская же уселась в широкое кресло и начала немигающим взглядом рассматривать меня. Примерно с минуту, но это время показалось мне вечностью. Словно не просто раздели, но и кожу содрали, а потом просветили рентгеном. Правда, вместо страха в душе появилась злость. С детства не люблю, когда пытаются морально подмять.
- Может, перейдём к делу, Ваше Высочество? - с лёгким вызовом произнесла я.
- Что? - словно очнувшись, недоумённо спросила меня донна Мария.
- К делу, говорю. Вы же не затем меня пригласили, чтобы полюбоваться неземной красотой? Я, конечно, сама себе нравлюсь, но уверена, что вы видели более красивых женщин в Реме. К тому же сами можете быть прекрасным эталоном женской привлекательности.
Тут я нисколько не покривила душой. Сестра императора действительно была очень красива. Но не как человек, а словно холодная мраморная статуя, сотворённая гениальным скульптором.
- Ты слишком дерзка и умна для простолюдинки. Но… Быть может, именно это мне сейчас и нужно. Хорошо. Я разрешаю помочь мне. В этом замке, котором, как ты правильно заметила, я не совсем официально сейчас нахожусь, произошло одно неприятное событие. Тут как раз приехала Труччо, которой я хотела, пользуясь близостью к Борено, заказать ещё одно платье. По ряду причин я не могу официально подключить имперскую службу охраны. Нужно действовать быстро, не теряя времени. А ей ехать сюда почти два дня.
Поэтому я спросила у Труччо: кто в вашем городе наиболее смышлён в плане расследования краж. К моему удивлению, швея назвала не мужчину, а тебя. Теперь вижу, что не зря. И… Ты совсем не боишься меня?
- Почему должна бояться? - вежливо поинтересовалась я и тут же пояснила свои слова, стараясь сильно не нарываться. - Я служу Империи не за страх, а по велению сердца. Так что…
- Перестань, - перебила меня донна Мария. - Одно другому не мешает. Все боятся за свою жизнь, карьеру, кошелёк. Более того! Бояться меня стоит, если не исполнишь то, что прикажу.
- Как пожелаете, - пожала я плечами, с трудом сдерживаясь от резких слов. - Но это всё лирика. Что у вас пропало? Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим дело… Или не закончим, поняв, что расследование не по моим возможностям.
- Пропала одна вещь.
- Какая?
- Не твоё дело.
- Извините, но тогда ищите иного исполнителя. Я не могу искать то, что даже примерно представить не могу.
- Не смей перечить! - очень жёстко отреагировала сестра императора. - Здесь я решаю…
- А я ищу. Поэтому или отвечайте на мои вопросы, или ищите себе иную кандидатуру для битья.
С моей стороны перебивать такую особу - верх неблагоразумия, но иного выхода нет. Без информации я не раскрою дело. Значит, окажусь в такой опале, что головы не сносить. А так есть хоть какой-то шанс достучаться до императорской родственницы.
- Хорошо, - немного подумав, согласилась она. - Пропал свиток. Что в нём написано, это тебе знать не нужно. Но если подобный документ попадёт не в те руки, то Ремской империи грозят серьёзные международные сложности. Именно затем, чтобы передать его определённому человеку, я тайно покинула столицу.
- Спасибо, Ваше Высочество. Но раз вы явились лично, то должны быть ещё переговоры с ним?
- Анна. Быть слишком догадливой иногда очень опасно для жизни.
- Поняла. Поверьте, содержимое свитка меня нисколько не интересует. Просто хочу представить себе обстановку, предшествующую преступлению. Значит, могут быть задействованы тайные службы иных государств. Это плохо.
- Не представляешь, до какой степени! - воскликнула донна Мария, впервые проявив хоть какие-то эмоции. - Кровью умоемся!
- Как выглядит секретный документ? - вернула я разговор в нужное мне русло. - Длина, ширина? Особые приметы?
- Достаточно увесистый. Заключён в запаянную металлическую тубу, снабжённую печатями. Вскрыть её просто так не выйдет. По толщине и длине примерно с моё предплечье.
- Внушительно. Теперь расскажите, как пропал документ.
- Он был в моём кабинете, прилегающем к спальне. Лежал в ларце.
- Запертом?
- Нет. Но спрятанном в потайной нише. Рано утром я встала и
