Упырёк - Эдвина Лю
— А вас уволили за превышение полномочий и попытку застрелить собственного ловца. Плюс частичное выгорание к концу службы, — парировал Мэтт. — Давайте ключ!
— Этот юноша — Тёмный маг.
— Этот юноша — один из наших лучших ловцов! — рявкнул Криззен, отобрал у старика ключ и разомкнул наручники, которые небрежно бросил на стол. — Отставить разговоры не по существу! Где эна Вендела? Докладывайте!
— По месту проживания не обнаружена, — вытянулся в струнку Мармален, стараясь не улыбаться во весь рот. «Один из лучших ловцов!»
— Не пришла ночевать. У родителей вряд ли. Она их терпеть не может. Они её стесняются. Могла бы в столицу поехать личным телохранителем богатого. Простак. Сватался. Отказала.
— Я бы проверил, — подал голос Лассе. — Только этот, — рядовой кивнул на Арчи, — у меня бирки забрал. И оружие с пропуском!
Криззен нахмурился, и Арчи, не дожидаясь, пока тот применит магию, выложил на стол из бездонных карманов пальто вещи Мармалена. Лассе с недовольным видом проверил, всё ли в порядке.
— Я к родителям, — сказал он сухо, и Криззен пальцем начертил на его бирке серебристые координаты.
В самый последний момент, когда Лассе рвал бирку пополам, Труффо уцепился за его ремень сзади, и в результате перенеслись они оба.
У дверей маленького домика в пригороде Сольме стояла мать Венделы, словно ждала вестей. Взглянула на Мармалена свысока — хотя едва доставала головой ему до плеча.
— Ясных дней, офицер Труффо, — поклонилась она старику. — И тебе, Мармален. Что вы хотели, господа ловцы?
— Ясных дней и добрых снов, эна Вендела, — поклонился Лассе. — Давно вы видели офицера Кэри Венделу?
— Кэри? Давненько! — буркнула Магда Вендела. — Могла бы и заходить хоть иногда!
— Отвечайте точно! — встрял Труффо. — Какого числа в последний раз видели дочь?!
Магда оценивающе окинула взглядом его старое пальто, колючий бесконечный шарф и голубую пижаму. Не проглядела и ботинки на босу ногу. С лёгким налётом презрения фыркнула:
— А вы же вроде в отставке, эн Труффо?
Но ответ на вопрос дала:
— Да как бы и не помню! До Нового года ещё. Этот её… жив ещё был. Недели две назад она ещё вещички свои приносила, да не виделись мы с нею. Бросила, как всегда, в сараюшке. В другой раз вот возьму, да и не почищу её мундир…
Но её эмоции не соответствовали ворчливому тону. Лассе почуял беспокойство, волнение. И поэтому сказал:
— Вы не волнуйтесь раньше времени. Может, она с кем-то могла пойти, ну… на свидание. С мужчиной.
Лассе ни за что бы не поверил, что Кэри просто так, с первым попавшимся мужчиной, пошла бы вдруг ночевать неизвестно куда. С хорошо знакомым человеком — и то бы не пошла. И он сам начал испытывать то же самое беспокойство. Тревогу. Страх.
Мать Кэри кивнула ему.
— Уж найдётся она, дайте мне знать, — сказала она твёрдо. — Сразу же.
Арчи снова ухватил Мармалена за пояс.
— Где ты её в последний раз видел? — спросил он. — Давай туда.
Лассе тяжело вздохнул. Туда так туда. Ещё и с хвостом в виде приставучего Труффо.
Таверна оказалась закрыта. Лассен постоял на крыльце, постучал в дверь — что-то многовато на сегодня оказалось стука в двери! — и побрёл в обход, и тут Арчи костяшками пальцев выбил дробь по стеклу окна. Хозяин таверны, худощавый старик, крепко спал в гамаке, когда в окно принялись барабанить — Лассе из-за плеча Арчи увидел, как старик подскочил, уронив одеяло и подушку, вывалился из гамака и в одном исподнем подбежал к окну.
— А ну-ка не хулиганить! — очевидно, приняв их за ранних пьянчуг, заорал старик.
Сухонький, шустрый, словно кузнечик, он завернулся в одеяло, сунул ноги в потрёпанные шлёпанцы и выбежал наружу, потрясая старинным одноствольным пистолетом с фитилём вместо бойка. Лассе таких даже в музее не встречал.
— А ну!.. — начал старик заново, но при виде Труффо съёжился, быстро отбросил пистолет в сторону и засеменил мелко-мелко, пока не подошёл поближе.
— Здраааавствуйте, офицер Труффо, — заискивающе заговорил он.
— Хо! Ах ты дрянь! Всё ещё жив? — рявкнул Арчи и подобрал пистолет, который тут же сунул в карман. — А ну отвечай — кто вчера у тебя тут сидел! В твоей дешёвой кормильне!
У него даже голос прорезался, да какой! Сильный, командный.
А ведь Арчи-то помоложе выглядит, чем старикашка Хо, смекнул Лассе. И вообще они такие разные. Арчи — коренастый, с густой седой щетиной на подбородке, волосы подстрижены коротко, глаза тёмные, взгляд острый. А хозяин таверны — вертлявый, сухонький, взгляд светло-карих глаз никак не поймаешь, так шныряют. Бородка клинышком, волосы жидкие, но длинные. Этакий хорёк… так и вертится перед приземистой, толстолапой охотничьей собакой! Роднили их разве что старые счёты да старые раны, полученные по разные стороны магии.
— Вот в кормильню-то лучше и пойти, — сказал Хо, дробно притоптывая жёлтой ногой в коричневом войлочном шлёпанце. — Свежо тут. Ещё и ветер с Азальи. Продует меня, ох, продует.
Арчи мигом согласился. Видимо, в необстоятельных пижамных голубых штанах да с простудой ему тоже долго находиться на ветру не улыбалось.
Прибранный и безлюдный зал открылся их глазам. Скамьи и грубые табуреты стояли аккуратно, вычищенные столы пустовали. Пахло грязной тряпкой и вчерашней едой. И, пожалуй, немного — дымом и сыростью.
— Так кто у тебя вчера был? — нетерпеливо спросил Труффо, усевшись на скамейку и вытянув под стол ноги.
— Мало кто был, мало! Реки ещё несудоходны, да и конкурентов полно, — пожаловался старый Хо.
— Ага. Вчерашних помнишь всех? Вечер.
— Приходили парни с дровяного склада, четверо, потом после них — отжига одна, к ней подсели двое из наших, то есть Тёмных… Дамочка ушла, слава Спящему, ничего не поломала, а эти двое допоздна сидели. Потом ещё пришли кочегары с дока, воришки ночные прибегали, этих я не люблю, следил за ними, потому и заспался нынче.
И старикашка преданно уставился на Арчи.
— Никто не колдовал! Всё тихо было! Даже отжига…
— Что за отжига? Рыжая, кучерявая? — спросил Арчи.
Мармален даже возмутился — правда, только мысленно! — как этому старикану пришло в голову сопоставить безупречного офицера Венделу и грубое слово «отжига», означавшее женщину склочную, склонную к скандалам и пьяным дракам… Но потом вспомнил, что время от времени Кэри Вендела и впрямь могла устроить некоторое безобразие.
— Она, — Хо вздохнул. — Из ваших, из ловцов. Свирепая дамочка. Когда к ней эти двое подсели, я уж думал — всё. Сейчас опять драться будет, столы ломать.
— Не дралась? — спросил Мармален. — А я не заходил?
Поймав на себе взгляд Труффо, Лассе
