Консультант - Бентли Литтл

– Давайте отсюда уйдем, – предложил Крейг.

Никто не стал спорить. Забрав со столика еще по запасной бутылке воды, они решили пойти обратно.

В небе над ними зашло солнце.

* * *

Остин не вернулся к ужину.

Он предупредил ее, что такое может случиться. Ретрит для руководства должен был продлиться два дня, и он сказал Рэйчел, что, вероятно, сможет как-нибудь увильнуть… или не сможет и в конечном итоге застрянет там вместе со всеми. Да, конечно, Рэйчел знала, что такое возможно.

Знала, но не могла позволить себе в такое поверить.

С той поры как обнаружила тот ужасный стеклянный шар, Рэйчел Мэтьюз регулярно устраивала обходы первого этажа дома, дотошно инспектируя все шары в своей коллекции. Ей не нравилось, что Остин отсутствует. Он посоветовал ей пригласить домой подругу или сестру, предложил нанять охрану дежурить прямо у дверей дома… но все это показалось ей излишним. По крайней мере, днем.

Однако наступила ночь, и она была совсем одна, и только мысль о том, что она может наткнуться на кошмарный стеклянный шар, не принадлежащий ей, вызывала у нее дрожь. Ей всегда нравился этот дом, но сегодня вечером он казался слишком большим, и куда бы она ни посмотрела, она видела тайники, где могло скрываться что угодно.

Прозвенел дверной звонок.

Рэйчел подпрыгнула. Гости в такой час? Исключено. В районе действовал пропускной режим, сейчас ворота должны были быть крепко заперты, а по всему периметру работала сигнализация. Детектор движения призван был засечь любого, кто приближался к дому.

И Патова, разумеется, тоже.

Вот только откуда она была уверена, что это он?

Просто знала. И все. Именно поэтому, не став открывать дверь, она взбежала наверх и заперлась в спальне. Ей хотелось позвонить в 911, и после секундного колебания Рэйчел решилась. Худшее, что может случиться, – приедет полиция и обнаружит ложную тревогу. Неловко, конечно, но, по крайней мере, она будет знать, что ее безопасности тут ничто не угрожает.

Рэйчел взяла телефон с тумбочки. Гудка не было.

Он перерезал провода.

Она вспомнила, что мобильник остался внизу, в холле, в сумочке, и ей стало дурно.

В дверь снова позвонили.

Рэйчел быстро перебрала варианты. На ум пришло всего два. Она могла бы спуститься вниз и взять мобильник. Или оставаться здесь и просто ждать, пока незваный гость уйдет. Воображение живо рисовало, как она вытаскивает телефон из сумочки как раз в тот момент, когда дверь открывается – и Патов набрасывается на нее. Да, уж лучше сидеть и не рыпаться, так хоть шанс уцелеть есть. Даже пробравшись в дом, мерзкий коллега ее мужа должен будет попотеть, разыскивая ее. И еще немного попотеть, ломая дверь спальни.

На всякий случай она начала искать оружие. Открыв верхний ящик комода, пошарила в царящем там беспорядке и достала тяжелые портняжные ножницы. Ими она иногда сама подстригала себе челку. Вес этих штуковин, острота их лезвий – все это придало ей немного уверенности. Если жуткий тип с работы Остина взаправду намеревался причинить ей вред, что ж, пусть готовится к жесточайшему отпору и пощады не ждет.

Рэйчел притаилась слева от двери, зажав ножницы во вспотевшей руке.

Как бы она ни бравировала, ей было страшно до одури.

Дверной звонок перестал заливаться трелями, и на какое-то мгновение она позволила себе надеяться, что Патов ушел, но затем откуда-то снизу послышался звон стекла.

Что-то падало. И разбивалось.

Падало и разбивалось, падало и разбивалось.

Он швырял об пол ее стеклянные шары!

В ярости Рэйчел повернула замок, распахнула дверь и поспешила вниз по ступенькам, высоко подняв ножницы над головой. Она ожидала увидеть, как мерзкий Патов уничтожает ее коллекцию своими грязными руками, но, как оказалось, он мирно стоял в самом центре гостиной, а вокруг него один за другим экспонаты ее драгоценной коллекции сами по себе снимались с мест на полках и столиках и грохались об пол, погибая. Патов повернулся, чтобы посмотреть на Рэйчел, когда она встала в проеме, и какая-то незримая сила вырвала ножницы из ее руки. Что-то отдернуло ее указательный и средний пальцы назад настолько сильно, что она вскрикнула. Ножницы со стуком упали на пол, вслед за ними сверзился последний уцелевший шар, и консультант, кроша подошвами туфель осколки, медленно подошел к ней.

– Миссис Мэтьюз, – сказал он, улыбаясь. – Я так рад, что мы нашли время поговорить.

– Поговорить? О чем? Как ты уничтожил антиквариат на тысячи долларов? – Рэйчел знала, что ее голос звучал слабее и тише, чем ей хотелось, но не могла это исправить.

– Нет-нет. Я хотел бы поговорить с вами о «КомПроде». Я так понимаю, вы находитесь в числе мажоритарных акционеров компании.

– Я не имею к этому никакого отношения, – попыталась она уверить его, пятясь назад. – Остин… всеми делами заведует он, и…

– Ваше имя значится в половине бумаг.

– Это все для налоговой.

– А, так, значит, ты бесполезна, – произнес Патов, больше разговаривая с собой, чем с ней. – Фух, так я и думал!

– Я…

Он посмотрел на Рэйчел, и ее зрение затуманилось, комната закружилась вокруг нее, все стало зыбким и пришло в хаотичное движение. Она хотела убежать, но обнаружила, что не может пошевелиться. Ее тело казалось залитым цементом; ее разум не мог управлять ни одним мускулом. Постепенно зрение прояснилось. Она застыла на месте рядом с толстым улыбающимся Санта-Клаусом и группой счастливых детей, заключенных под стеклянный купол. Мир за стеклом казался искаженным размытым пятном, хотя она могла различить отдельные элементы своей гостиной, увеличенные до гигантских размеров.

Она поняла, где находится.

И кем стала.

Вокруг нее тихо падал снег.

* * *

Где же Крейг?

Энджи старалась не выглядеть обеспокоенной перед Диланом, но она волновалась. Крейг всегда звонил, если задерживался, а сегодня он опоздал настолько, что ей пришлось накормить сына ужином до того, как муж вернулся домой. Они всегда ужинали вместе. Она несколько раз звонила ему на работу, еще чаще – на его мобильный, но в обоих случаях ее переводили прямо на голосовую почту. И Крейг до сих пор не перезвонил.

Что-то пошло не так. Она чуяла это нутром, хотя делала вид, что ничего не случилось. Читая Дилану вслух, в своем воображении Энджи видела Крейга попавшим в аварию – тело лежит на асфальтированной обочине, лицо в крови, красные разводы украшают дорожное полотно, равнодушно-серое.

Прозвенел дверной звонок. Она была так напряжена и взволнована, что от этого звука вскрикнула