Странные камни (ЛП) - Ли Эдвард

Полностью окружающие территорию железные ворота, проржавевшие до уродливого оранжевого цвета. Черные полоски торчали из железа, как грубые волосы, и Эверард вздрогнул, представив, как одна из этих полосок вонзится в неосторожную руку, которая осмелится прикоснуться к воротам. Именно тогда его поразила странность, внутреннее отвлечение, которое было каким-то образом связано с этой церковью. Было ли это дежавю? Какая-то воображаемая знакомость? Черт! Да, было что-то смутно, даже мрачно знакомое в этой могильно-серой груде здания, и пока он двигался дальше, эта мысль продолжала его клевать.

Он поднялся по ступенькам и остановился прямо у собственности, осматривая заросшую тропу от ворот к зданию, карнизы без птиц и черные стены без плюща. Да, ни одна птица не сидела ни на карнизах строения, ни на уступах высокой колокольни, в то время как не было недостатка в голубях, воронах и так далее, кружащих на карнизах соседних зданий.

Именно тогда к нему пришел ответ, каким бы абсурдным он ни казался.

"О, Боже..."

Он знал это место, конечно, хотя никогда не видел его нигде, кроме как мысленным взором. Он был слишком большим, слишком твердым, слишком там, чтобы быть плодом наркотиков или воспаленного воображения, но... его не существовало.

То есть, его не существовало за пределами рассказа писателя-фантаста, написанного как шутливая шутка между этим человеком и его протеже по имени Блох.

Необъяснимо, как это казалось, но Эверард смотрел на Церковь Звездной Мудрости из "Призрака тьмы" самого Лавкрафта.

Он огляделся, но никого не увидел. Во рту пересохло, а голова болела.

"Что, черт возьми, происходит? Как..."

Он должен был увидеть. Было чертовски много того, что он готов был списать на стресс и наркотики, но это... это было что-то другое. Он чувствовал это так же уверенно и полно, как чувствовал нарастающий суеверный страх в такой непосредственной близости от этого места.

"Может, я безумен", - усмехнулся он про себя.

Тогда он знал только одно: он должен был попасть внутрь.

Эверард проследовал вдоль забора направо и нашел место, где ржавчина, казалось, не могла вызвать у него столбняк, а нескольких прутьев не хватало. Он проскользнул между ними на другую сторону.

Глядя изнутри на территорию, он задавался вопросом, не совершил ли он ошибку, словно попал в ожидающую пасть льва? Он осмотрел площадь внизу, окруженную разлагающейся архитектурой дегенеративных мест Лавкрафта в Род-Айленде и Массачусетсе. Эверард смотрел на Провиденс, а не на Уильямсбург.

Но это было невозможно... не так ли?

Нылкий голос в глубине его сознания напомнил ему о предполагаемых связях Лавкрафта с оккультизмом и его практиками. Он напомнил ему о силе слов и внушения. Это был текстовый голос Асенат, тихий и насмешливый.

"Если вы скажете достаточно большую ложь и достаточно много раз, люди в нее поверят".

И что же было реальностью, как не ложь, которую люди рассказывали друг другу? "У него была сила, позволяющая проникать в Потусторонний мир..."

Эверард сказал себе "нет", но его внутренний голос был тихим и слабым. Трудно было спорить с церковью, которую он мог видеть и осязать, с затхлостью и старостью, которые он мог чувствовать.

Медленно он приблизился к дверям и потянулся к ручке, как будто она могла быть горячей на ощупь. Она была холодной, очень холодной, и не поддавалась. Дверь была заперта. Он почувствовал небольшое облегчение от этого.

Так близко к зданию он осознал его истинный размер, колоссальная, покрытая грязью громада, ее камни почти черные из-за более чем столетия ее возвышенного расположения здесь, среди города, источающего древесный и угольный дым. Когда он взглянул на самый высокий шпиль, он чуть не упал от головокружения.

"Массивные входные двери тоже были заперты в рассказе, не так ли?"

Но он был полон решимости попасть внутрь, несмотря ни на что, даже если это все галлюцинации, даже если он действительно сошел с ума.

"Подождите минутку... В рассказе, как главный герой, Блейк, наконец попал в церковь?"

Эверард напряг мозг, и тут его осенило.

"Окно подвала!"

Но теперь его недоверие стало окрашено каким-то таинственным волнением, и он пробрался в запутанные, болезненные заросли сорняков, едва не споткнувшись о скрытые надгробные знаки. Он даже заметил один участок, который недавно обрушился, открыв своего древнего, растрепанного обитателя или, по крайней мере, его часть. Внутри действительно лежал скелет, но скелет без головы. Эверард не хотел думать, с какой целью был украден череп.

Он продолжал хрустеть, обходя церковь, пока - конечно же - не нашел подвальное окно без стекла. Оно обеспечивало проем, достаточно большой, чтобы впустить взрослого человека. Он опустился на колени в траву, осознавая, что прохладная земля под ним была необычайно рыхлой и скользкой, и заглянул в зияющее отверстие.

Тот скудный свет, который проникал в подвал, показывал только паутину и мусор. Если бы его телефон не расплавился, он мог бы воспользоваться приложением-фонариком, но, к счастью, Эверард - ботаник чистой воды - всегда носил с собой фонарик, который он тут же включил и провел узким белым лучом по почти бездонному пространству подвала. Эверард не удивился, увидев старые бочки, гниющие картонные коробки и сломанную мебель под мрачным слоем пыли, не говоря уже о ржавой печи с горячим воздухом у дальней стены.

"Точно такие же вещи, как в подвале в рассказе. Что дальше?"

После некоторой ругани он проник внутрь, наступив на коробки для опоры. Когда он спустился на пол, одна коробка опрокинулась, и из нее вывалилась дюжина заплесневелых экземпляров Книги общих молитв. Сначала он был озадачен, зачем они здесь, но потом вспомнил, что эта церковь была осуждена в рассказе и вряд ли будет использовать христианские молитвенники. По мере того, как он углублялся, он видел больше доказательств того же самого: большие латунные распятия - несколько штук - лежали на полу под ковром пыли.

"Вот что я называю указанием Иисусу на дверь", - подумал Эверард.

Другая коробка была заполнена типичной одеждой, которую носят священники, дьяконы и хористы, все выброшенное и заплесневелое, как мусор.

Эверард спотыкался, внимательно следя за своими шагами.

"Могут ли в таком месте быть крысы? Змеи или, может быть, черные вдовы? К черту это!" - подумал он, разворачивая вниз рукава.

Что-то казалось тяжелым в темноте; что-то заставляло его чувствовать, что он носит утяжеленные ботинки. Это, конечно, и всеобщее чувство того, что за ним наблюдают, и он знал, что тот, кто мог наблюдать за ним, не был человеком. К этому времени он пересек половину огромного черного подвала, все больше и больше чувствуя себя в пределах некоего призрачного сознания. Эверард - эмпирик - не боялся таких бестелесных впечатлений, но он должен был признать, что именно тогда он был чертовски напуган. Все больше и больше эта мысль просачивалась в его сознание: он шел внутри прочных каменных стен сооружения, которого на самом деле не существовало.

"Если мне это не нравится, - напомнил он себе, - я могу уйти".

Теперь его память обострилась; он вспоминал больше из истории Лавкрафта.

"Это была его последняя история, не так ли? - он был в этом уверен. - Перед тем, как бедняга умер от рака?"

Теперь, из истории, он вспомнил, как главный герой нашел черную каменную арку, которая вела в коридор на первом этаже и, в конце концов, в неф церкви. И после еще одного шага вперед, вот они: арка и лестница. Эверард почувствовал поразительный трепет и рванулся вперед, но арка, казалось, висела в паутинной темноте.

"Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу туда подняться?"

Потребовалась целая минута размышлений, чтобы придумать ответ. Дело было не в том, хотел ли он туда подняться. Он просто должен был это сделать.