Сказочница: провoдник - Егор Соколов
Велерад послушно прошёл к скамье и сел. Вадим положил его меч на стол, даже не думая о том, что княжич теперь с лёгкостью может его схватить и напасть на них. Он был уверен, что Велерад этого не сделает. Вадим выдохнул и подошёл ближе к бабушке, которая помешивала кипящий отвар – противоядие.
– Всё таскаются и таскаются, словно тут мёдом намазано, – бурчала Тихомира.
– Я не мог его там бросить умирать, – шепнул Вадим, оправдываясь.
– Потом поговорим, – отмахнулась от него ведьма.
Она наверняка и сама понимала, сколько проблем им бы доставила смерть княжича, но для Вадима было важно всё ей объяснить. Он повернулся к Велераду и тут же удивлённо вскинул брови – из-под лавки вылез домовой, запрыгнул к княжичу, уселся рядом и теперь принимал ласку от чужака! Никогда в жизни Вадим такого не видел. Велерад тихонько поглаживал мурчащего котёнка по голове, даже не подозревая, кого именно гладит.
– Не легче было охотников прислать? – Вадим решил отвлечь его от этого занятия. – Зачем самому тащиться? Или батюшка тебе награду какую за головы ведьм и колдунов обещал?
– Никто мне ничего не обещал, – буркнул Велерад, не смея смотреть ни на Вадима, ни тем более на ведьму.
– Тогда рассказывай, зачем пожаловал, – сказала Тихомира, наливая противоядие в кружку и ставя её перед княжичем. – К нам с внуком сюда просто так никто не приходит.
Велерад отвечать не торопился, как и пить то, что ему дали. Он с подозрением заглянул в кружку и принюхался, будто умел яд по запаху отличать.
– Не знаю я, – признался в итоге княжич и взял кружку в руки.
Он сделал глоток и поморщился – противоядие было горьким, но он продолжил пить.
– Знаешь ты всё, – Тихомира ему не поверила.
Велерад молчал. Он сомневался.
– То ты голосишь, что колдовство смертью карается, а теперь даже не пытаешься убить нас? – нахмурился Вадим. – И это просто потому, что я тебе помог?
Княжич вёл себя странно для того, кто героически отправился избавить мир от ведьмы и её внука.
– Мою матушку ведьма убила, – выпалил княжич.
Казалось, что после этого должно последовать что-то ещё, но Велерад лишь сильнее нахмурился, продолжая пить потихоньку противное варево и поглаживать довольного жизнью домового.
– Либо рассказывай, что тебя гложет, либо уходи и не возвращайся больше, – предупредила Тихомира.
Ей тоже молчание молодого князя не нравилось.
– Два года назад это случилось, – сдавленно продолжил Велерад.
Каждое слово давалось ему с большим усилием, будто Тихомира и Вадим пытали его.
– Ну да, – буркнул Вадим. – Весомая причина теперь убивать всех, кто к этому не причастен. Очень умно вышло у вас.
Почему-то слова княжича для него показались будто бы оправданием.
– Та ведьма живая ещё, – княжич поднял на Вадима сердитый взгляд. – А я не знаю, что делать с ней. Она обман большой провернула, сказала, что ведьму, которая матушку мою отравила, за руку поймала, а та призналась во всём сразу же. Казнили её на следующий день. Но я знаю, что наша травница не могла так с матушкой моей поступить! Сколько лет она её от болезней лечила! А эта… За неделю буквально отца моего околдовала, что он женился на ней! Я ничего поделать не могу… Вдруг она и меня разума лишит? Я два года искал хоть кого-то, кто против неё помочь может, кто отца вразумит, но они только и делали, что обманывали! Получали деньги от меня и скрывались! А мачеха моя охоту на ведьм устроила, сказала, что опасны они все… Да только вот как доказать, что она самая опасная и лживая ведьма? Вы ведь точно знаете, как помочь мне! Как отца моего спасти! Но если и вы обманете…
Он осёкся, сжав пустую кружку покрепче. Домовой даже не испугался тирады этой, только зевнул да клубочком рядом свернулся, словно показывая, что княжич опасности не представляет никакой. Запутался он сильно. Вадима история его совсем не тронула, разве что задуматься заставила. Он украдкой посмотрел на Тихомиру, которая явно не удивилась, выслушав его, а выглядела больше уставшей.
– Я ещё в прошлом году про вас наслушался, – продолжил Велерад. – Знаю, что условие есть, при котором вы помогать согласны, но я на всё готов, уж поверьте! Только если вы и правда помочь способны! Не зря же за всё это время до вас ни один охотник не добрался? Вас все хвалят, говорят, что вы сильны очень.
Вадим и подумать не мог, что сын княжеский к ним за помощью пришёл. Он явно в отчаянии и правда готов пойти на всё, даже если это будет стоить ему жизни. Он был готов силой уговаривать их помочь, но после поступков Вадима мнение княжича изменилось. Видимо, помимо историй хвалебных, он и много гадостей про Вадима услышать успел. Гордость не позволила бы ему терпеть унижения и издёвки от внука ведьмы. Он и так настрадался и много обманов стерпел, отчего и считал, что ведьмам верить нельзя.
– Интересно, – медленно начала Тихомира. – Ведьма, которая охоту на ведьм затеяла? И как её саму до сих пор не раскрыли?
– Зачем одной ведьме убивать других? – Вадим нахмурился.
– Кто знает, причин много может быть, – Тихомира пожала плечами. – Может, ей насолил кто-то из наших так сильно, что она отомстить поклялась? Может, сильнее всех хочет быть, а может, просто по глупости и злости?
– И как мы тогда князя расколдуем? – Вадиму эта затея не очень нравилась. – Она нас к нему не подпустит даже, а мы и не знаем точно, опоила она его или метку какую оставила? Знать бы точно…
– Метку? – переспросил озадаченно Велерад, переводя взгляд со старухи на Вадима.
– Есть два способа, чтобы человеком другим управлять так долго, как ты говоришь, – Тихомира кивнула. – Либо метку ведьминскую на его теле оставить, либо постоянно зельем его опаивать. Если у твоего отца метка, то её найти нужно и стереть, а если она его опаивает, то нужно точно узнать чем, чтобы противоядие правильное сварить.
По лицу княжича было понятно, что ни один из колдунов, с которыми он об этом разговаривал, ни разу ему не объяснили даже.
– Непростая задачка, – Тихомира задумалась, но в глазах заблестели весёлые огоньки, будто происходящее ей удовольствие доставляло. – Что думаешь, Вадим?
Он никак не ожидал, что Тихомира на него решение скинет. Невольно представилось то, как Велерад вокруг расхаживает да задания глупые выполняет. Интересно, сын князя вообще хоть что-то умеет, кроме как мечом махать да на духов злых в лесу нарываться?
– Я-то тут
