Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс
Повисла тишина. Я кивнул.
— Ну вот и отлично. Не то, что вы голодали, конечно, а то, что не боитесь. Мы будем использовать все инструменты, чтобы отстаивать то, что нам дорого. Верно?
— Верно! — ответили хором гвардейцы.
Я повернулся к зомби.
— Идите туда, где ваш лагерь. Нападайте на всех, кого встретите.
Мертвецы развернулись и побежали, спотыкаясь. Через минуту они скрылись в чаще.
— За ними, — скомандовал я. — Но не торопимся. Дадим им фору.
Шли долго, лесными тропами, через заросли. Дорогами я не рискнул — Леший предупредил, что на подступах у Барса дозорные. Лучше медленнее, но тихо.
Зомби убежали далеко вперёд. Мы от них отстали минут на двадцать, а то и больше.
Вечер сгущался. Лес потемнел, стало прохладнее. Судя по всему, до лагеря оставалось немного — он располагался у водопада, в живописном ущелье.
Когда-то это место считалось священным. Говорили, что водопад исцеляет, что вода в нём особенная. Паломники приходили издалека, молились, набирали воду. Красивое, должно быть, место.
А потом пришёл Барс и решил, что толпы паломников — отличная клиентура для грабежа. Удобно: люди сами идут к тебе в руки, ещё и с подношениями.
Впрочем, паломники быстро кончились — слухи о разбойниках разлетелись, и ходить к водопаду перестали. Но банда к тому времени уже обжилась.
Когда мы подобрались ближе, то ясно расслышали шум боя. Лязг стали, крики. Сквозь деревья виднелись отблески пожара.
Я остановился на мгновение. Гвардейцы замерли следом.
— Ускоряемся, — приказал я.
Мы перешли на бег. Хитиновые доспехи стучали и скрипели, посохи за спинами огнемётчиков бились друг о друга. Плевать — тихо подкрадываться было уже поздно.
— Ваша милость, — Белогор, бежавший рядом, кивнул в сторону зарева. — Что же вы с этими мертвяками сделали, раз они такое устроили?
Хороший вопрос. Я и сам задал себе такой.
Пятнадцать зомби — это неприятно, но не катастрофа. Они тупые, медленные, да и успокоить их не так уж сложно. Устроить пожар и полноценное сражение они не могли.
Разве что сразу забежали на артефактный склад и начали там всё крушить, а он рванул ко всем демонам.
Но вряд ли у Барса был серьёзный артефактный склад.
Мы выбежали на гребень холма, и я увидел лагерь.
И сразу всё понял.
Банду Барса планомерно и жёстко уничтожали. И делали это не мои зомби, а живые люди. В тёмной одежде, хорошо вооружённые, организованные.
Мои мертвецы тоже были там — я чувствовал их. Судя по ощущениям, большинство уже уничтожены. Но свою долю хаоса они внесли. Молодцы, не зря шли.
— Ого, — присвистнул Ильдар. — Да у них тут междоусобица. Видно, что тоже разбойники. Конкурирующая банда, видимо.
Я наблюдал. «Тёмные» работали грамотно. Действовали группами, прикрывали друг друга. На деревьях сидели их лучники, контролируя периметр. Люди Барса сопротивлялись отчаянно, но проигрывали.
— Предлагаю подождать, — Ильдар понизил голос. — Пусть режут друг друга. А потом мы добьём победителей.
— Это и правда было бы идеально, — согласился я. — Но знаешь, Ильдар, есть одна проблема. Мы сюда пришли за местью. А если нашу месть за нас проведут — это будет неправильно. И ещё мы пришли за опытом, который нам сейчас позарез необходим.
Ильдар посмотрел на меня. Потом на лагерь. Потом снова на меня. Кивнул.
— Огнемётчики, — я повернулся к троице. — Видите деревья по периметру? Там лучники. Дайте залп.
Яков, Лёха и Семён вскинули посохи, сдёрнули чехлы с наверший. Камни вспыхнули.
Россыпь огненных шаров ушла в кроны деревьев. Вспышка, треск, вопли. С веток посыпались тела — кто горящий, кто просто сбитый ударной волной.
— За мной! — крикнул я. — Уничтожим здесь всех!
Мы врезались в самую гущу этой кровавой бойни.
В первые секунды наше появление вызвало замешательство. Ни люди Барса, ни тёмные не понимали, кто мы и откуда взялись. Этим мы и воспользовались.
Огнемётчики шмаляли без перерыва. Яков разрядил первый посох за полминуты, выхватил второй из-за спины и продолжил. Шары летели в скопления врагов, поджигали палатки, разбрасывали людей.
Один из моих гвардейцев взлетел. Буквально. Подпрыгнул метров на пять и с рёвом обрушился на группу тёмных сверху, с топором наперевес. Приземлился прямо среди них, рубанул одного, второго — и тут же отскочил.
Как он это смог? Да очень просто. Я дал ему те трофейные ботинки с аспектом Воздуха.
Тёмные опомнились быстро. Надо отдать им должное — они были хороши. Перестроились, сомкнули ряды. И ударили в ответ.
Началось месиво.
Я рубился в гуще, меч работал без остановки. Парировал удар слева, ткнул направо, ушёл от копья. Рядом Ильдар орудовал саблей, прикрывая мне спину.
Тёмные были хорошо вооружены. Железные клинки, добротная кожаная броня. У кого-то даже кольчуги или части лат. И артефакты — я видел вспышки защитных амулетов, когда наши удары пробивали их.
Белогор держался чуть позади, швыряя дротики. Арсений наковал ему наконечники, а древки Белогор делал сам — подгонял вес и баланс под свою руку.
Один дротик пробил бандиту живот навылет. Второй — влетел кому-то в бедро. Третий — прямо между глаз. Белогор не промахивался.
Хитиновые доспехи работали. Я видел, как одному из моих гвардейцев прилетело топором в грудь — он покачнулся, но устоял. Хитин выдержал. Гвардеец выругался и ответил мечом в горло.
Хаотично, шумно и кроваво. Именно так выглядит настоящий бой — без красивых дуэлей и благородных пауз. Рубилово на выживание.
Ильдар вдруг толкнул меня в сторону и закрыл собой. Клинок сверкнул в свете огня и полетел ему в лицо. Ильдар отшатнулся — но был бы мёртв, если бы я не отразил вражеский меч своим.
Руны на клинке вспыхнули, сталь протяжно зазвенела. Мы с Ильдаром пронзили врага одновременно — я в живот, он в грудь. Тот захрипел и осел.
— Спасибо, — выдохнул Ильдар.
— Взаимно, — ответил я, хлопнув его по плечу.
По ходу боя я отслеживал артефакты. Каждый раз, когда чей-то амулет разрушался, происходила вспышка — яркая, цветная, как маленький праздничный фейерверк. Красиво, если не знать, что это значит.
А значит это, что кто-то лишился защиты.
Я считал вспышки. У тёмных артефактов
