S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса - Ирэн Рудкевич
И вероятность того, что кто-то из бойцов – его бойцов! – сегодня погибнет, была крайне высока.
Если б только существовал другой способ быстро увеличить личный состав, Батя непременно воспользовался бы им. Но его не существовало.
– Командир! – оклик вошедшего в хижину Винта вынудил Батю поднять голову. – Всё готово!
Да, сегодня кто-то точно погибнет. Может быть, Винт, может, Морж или любвеобильная американка Мэри, может, кто-то другой. Но эта смерть не будет напрасной. При успешной охоте она подарит жизнь другим. Не одному и не двум десяткам людей. Которых, в свою очередь, Батя вновь поведёт на охоту, чтоб снова кто-то из них погиб и этой ценой оплатил бы ещё пару, а то и больше десятков новых жизней.
Круговорот жизни, элементарная пищевая цепочка. Смерть, дающая новую жизнь. Ничего противоестественного. Просто теперь выбор, кому жить, а кому умереть, делать предстоит не природе, а ему, Бате – потому что он стал достаточно силён для этого.
И он будет выбирать раз за разом, как бы цинично и бесчеловечно это не было. Этот мир жесток, и если Батя не сможет жить по его правилам, то рано или поздно задвухсотится. А вслед за ним склеют ласты и все остальные. Те, за кого он, командир уже не взвода, а всей «Адской Сотни», добровольно взял на себя ответственность и уже не имеет права её с себя снять.
– Хорошо! – решительно рубанул ладонью воздух Батя, отворачиваясь от висящей на стене карты огромных размеров. – Выдвигаемся! Готовность – пятнадцать минут.
Post-credit scene
Пять лет спустя
Лоскут, объеденный тварями, выглядел примерно так же, как и любой другой из виденных Батей ранее. Те же небоскрёбы, разруха, объеденные человеческие костяки и неизменная сладковатая вонь разложения, витающая в воздухе.
Отряд двигался по улице, старательно объезжая препятствия в виде выброшенных на проезжую часть мусорных баков и искорёженных остовов машин. Впереди двигался БРДМ, следом за ним – натовский тягач, гружёный хабаром. За ним – ржавый «Форд». Замыкали ещё один БРДМ и MRAP.
Батя ехал в MRAP-е, обеспечивая всему отряду невидимость, Винт и Ворон в БРДМ-ах следили за тварями. Остальные бойцы тоже были начеку, хоть и знали – скорее всего, никто на них не нападёт. Во-первых, твари эти лоскуты уже обглодали, и большая их часть благополучно свалила на поиски более питательных мест. А во-вторых, кинологи – или погонщики, как назвал их тот странный немец, – раскачали свои Дары настолько, что по Пеклу могли перемещаться буквально как на прогулке.
Хабар у отряда сегодня был необычный. Количество жителей крепости давно уже перевалило за двести человек. Примерно четверть из них составляли женщины и дети. И вот ради них, собственно, весь сегодняшний рейд и был затеян.
Дела у «Сотни» шли достаточно хорошо, хватало оружия, припасов, бронетехники и бойцов для обеспечения безопасности. В достатке было еды, воды, мыльно-рыльных и прочих гигиенических средств. Иными словами, был полностью закрыт нижний, самый базовый уровень потребностей по пирамиде Маслоу, обеспечивающий возможность задуматься о чём-либо, кроме выживания. И настало время задуматься о чём-то более высоком. Например, хоть каком-то образовании детей, уюте жилищ, развлечениях. Женщинам, помимо всего прочего, хотелось хоть иногда ходить не в камуфляже, а в платьях.
О платьях и уюте, Батя, понятное дело, думал в последнюю очередь – бабы ещё бы косметики себе заказали, чтоб накрашенными в бой против тварей ходить. Целью командира была городская библиотека, где он планировал разжиться всякими разными учебниками и прочей образовательной литературой для детей. Но современный торговый центр с практически нетронутыми бутиками, расположенный прямо через границу лоскута от библиотеки, всё-таки навёл его на мысль, что и бабам надо что-нибудь приятное вручить.
Бутики в итоге были вынесены подчистую. Платья, юбки, блузки, какие-то шляпки, туфли, украшения и даже та самая косметика, в которой Батя ничего не понимал (но бабы-то разберутся, верно?), составляли основной объём кузова тягача.
С библиотекой тоже получилось не так, как планировалось. Изголодавшиеся по простым радостям бойцы, помимо полезной литературы, вынесли из неё кучу беллетристики. Фантастику, детективы, ужасы, ещё что-то там. Вроде даже и несколько любовных романов было.
В общем, весь транспорт был загружен под завязку, из-за чего двигаться приходилось довольно медленно. Но пока Ворон с Винтом справлялись на «отлично», и твари к отряду ближе сотни метров даже и не пытались приближаться, лишь обиженно урчали из-за углов.
Возвращение в крепость вышло триумфальным. Бабы, увидев шмотки, аж визжали от радости и хватали всё, что попадалось под руку. Мужики вели себя поспокойнее, но было заметно, как и у них при виде книг загорелись глаза.
На время книги сложили стопками под навесом с бронетехникой. Завтра Батя планировал самостоятельно заняться их переборкой, отделить важное от неважного. Но уже к утру их количество уменьшилось едва ли не вдвое. А некоторые бойцы на завтраке выглядели сильно невыспавшимися.
Батя, подумав, махнул на это рукой – если не перед дежурством или рейдом, то пусть. Раз решили не уходить из Пекла к тем стабам на востоке, про которые говорил немец, то надо бы тут уже создать нечто подобное. С электричеством и водопроводом пока придётся погодить, но и до них в своё время Батя доберётся. А пока можно и культурой занять...
– Командир! Командир!
В хижину, отведённую под столовую, словно вихрь, ворвался Винт. Глаза у бойца были воспалённые, с сеточкой красных прожилок на белках, одежда мятая.
«Ну понятно, тоже всю ночь читал», – мысленно вздохнул Батя, откладывая ложку.
Зажатые подмышкой у бойца книги недвусмысленно подтверждали этот вывод.
– Что за спешка, боец?
– Бать, тут такое... – запыхавшийся Винт плюхнулся за стол напротив командира и с грохотом бухнул перед ним три томика в ярких глянцевых обложках. – В общем, я эти книжки из библиотеки ухватил, спецом у себя приберёг, чтоб не искать.
– Баба понравилась? – поднял голову внутренний батин Петросян, едва только командир бросил быстрый взгляд на обложку. – Тебе ж вроде тёмненькие нравились раньше? Или изголодался по светлым? Слуш, а чего у неё пол-лица маской закрыто?
Винт сначала оторопело вытаращил на Батю глаза,
