Путь Строителя - Алексей Ковтунов
— Северный участок пока трогать не будем, — добавил он, складывая бумагу. — Там лес ближе всего, дозорных снимать нельзя.
Из-за угла дома появился ещё один человек, и Рей сразу вспомнил, что это за мужик. Один из немногих стражников, которые действительно выполняют свою работу и непосредственно этот человек доставлял Рею немало неудобств. Крепкий, лет пятидесяти, с мечом на поясе и лицом, которое забыло, как улыбаться, задолго до того, как я появился на свет.
— Гундар, старший стражи, — представил его староста, но это скорее для нашего дорогого городского гостя. — Порядок работ будете согласовывать с ним.
Гундар обвёл собравшихся взглядом, от которого даже Ренхольд слегка подобрался, и заговорил без предисловий.
— Башни чинить будете по одной на каждом участке. Закончили одну, перешли к следующей. Не хочу, чтобы мне разобрали три вышки разом, а потом два дня ходили за бревном. Мне тут каждая вышка на счету, дозорных и так не хватает, и я не собираюсь оголять периметр потому, что кому-то захотелось развернуть стройку одновременно на всех четырёх точках.
Я посмотрел на одну из так называемых вышек. Площадка на четырёх столбах, навес, просевший с одного угла, обзор позволяет разглядеть разве что собственные ноги. Вспомнилась тишина наверху, ни звука, ни шороха, и огонёк, который просто тлел, потому что хозяин давно спал. Мысль оформилась раньше, чем я успел её придержать, и рука сама потянулась вверх.
— А смысл?
На площади как-то резко стало тихо. Даже не просто тихо, а как-то звеняще тихо, и все головы повернулись ко мне одновременно, словно по команде.
— Что? — пока еще спокойно переспросил Гундар, правда почему-то через стиснутые зубы.
— Ну, дозорные на вышках, — я уже понял, что рот мой работает значительно быстрее головы, но тормозить уже поздно, слово вылетело и обратно его не запихнёшь. — Я вчера ночью ходил мимо, так один спал, а второго вообще не было на месте. Может, проще сначала с дозорными разобраться, а потом уже вышки чинить? А то построим новые, красивые, а на них опять спать будут. А, или лучше строить сразу с кроватями? Так это плотник нужен, а я его здесь почему-то не вижу…
Тишина загустела до такой степени, что ее теперь можно резать на кирпичи и выкладывать крепостную стену. Хорг рядом со мной окаменел, причём окаменел настолько основательно, что система наверняка могла бы классифицировать его как строительный материал. Бьёрн перестал усмехаться и уставился на меня с умеренным изумлением, его подмастерье Барн приоткрыл рот и забыл закрыть. Городской Ренхольд поднял бровь так высоко, что она едва не скрылась под линией волос. А Гундар смотрел на меня не мигая, и в его взгляде медленно закипало что-то нехорошее, тяжёлое и обещающее последствия.
Староста тоже на меня посмотрел, и от его взгляда мне отчетливо захотелось уменьшиться в размерах, желательно до полного исчезновения.
— Ну ладно, я просто спросил, — поднял руки и отступил на полшага, укрывшись за широкой спиной Хорга, который к этому моменту, кажется, мысленно уже составлял список причин, по которым ему стоило отказаться от бесплатного подсобника.
Гундар перевёл взгляд на Хорга.
— Это твой?
— Подмастерье, — процедил Хорг, не оборачиваясь. Одно слово, но произнесённое с такой концентрацией страдания, что хватило бы на целое поминальное богослужение.
— Держи его на привязи, — посоветовал Гундар и снова обратился ко всем. Желвак на его скуле двигался так, будто под кожей перекатывался небольшой камень.
— Значит так. Начинаете с утра, инструмент свой, лес на материалы я покажу где брать. Камень тоже есть, карьер за восточным холмом. Раствор мешаете сами, воду берёте из реки, не из колодца, колодец для питья. Вопросы?
Он посмотрел на меня специально, с выражением, которое недвусмысленно предупреждало, что любой вопрос от определённого лица будет расценен как покушение на общественный порядок. А я чего? Понял, не дурак, так что просто промолчал, хотя вопросы все же были. Думаю, все-таки одного раза на сегодня более чем достаточно, завтра уже пристану с вопросами.
Староста свернул бумагу, спрятал за пазуху и оглядел собравшихся в последний раз.
— Месяц, — повторил он. — Через месяц хочу видеть двенадцать новых вышек. Не латаные, не подпёртые палками, а нормальные. Материал оплачу отдельно, работу по факту приёмки. Кто сделает лучше и быстрее остальных, тот получит премию и следующий контракт. Кто задержит или запорет, пусть ищет работу в другом месте.
На этом он развернулся и ушёл в дом, оставив нас на площади переваривать услышанное. Гундар постоял ещё секунду, обвёл всех прощальным взглядом, который обещал проверки каждый день и в самое неудобное время, и тоже ушёл вслед за старостой.
Бригады начали расходиться. Бьёрн что-то тихо бросил своим, те подхватили инструмент и двинулись к южным воротам. Проходя мимо нас, Бьёрн на секунду замедлился и посмотрел на Хорга. Не улыбнулся, не кивнул, просто посмотрел, и в этом взгляде было что-то, чего я пока не мог разобрать до конца. Не злорадство, не торжество, скорее какое-то сожаление, перемешанное с привычкой быть правым. Хорг стоял, уставившись в землю, и либо не заметил этого взгляда, либо сделал вид. Бьёрн прошёл мимо, и между ними повисла тишина, от которой хотелось кашлянуть.
Барн, проходя мимо меня, задержался на шаг. Окинул взглядом сверху вниз, задержался на моих руках в трещинах от глины, на заляпанной рубахе, на телеге с рассохшимися бортами, и отвернулся. Ни слова, ни усмешки, просто холодное равнодушие, которое говорило куда больше, чем любая издёвка. Мол, ты и так не стоишь усилий, зачем тратить время на то, чтобы тебя унижать?
Ренхольд со своими удалился молча, не удостоив деревенских даже кивком. Шёл, заложив руки за спину, и по его походке читалось, что месяц в этой дыре для него равен году ссылки, но контракт есть контракт.
Мы с Хоргом остались на площади вдвоём. Он молчал, тоже не нарушал тишину так как понимал: сейчас любое слово может стать последней каплей, после которой Хорг либо рявкнет, либо замкнётся на остаток дня. Оба варианта плохие, но второй хуже, потому что молчащий Хорг это ещё и пьющий Хорг.
Наконец, спустя какое-то время, он все же повернулся ко мне. Лицо было такое, будто он только что прожевал и проглотил целый лимон вместе с кожурой.
— Мелкий, — произнёс он тихо и очень отчётливо, — если ты ещё
