Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

— Чудо, да и только…

Один фонарь я оставил себе. Хотя, честно говоря, он мне был не очень-то и нужен — мои «Кошачьи глаза» справлялись лучше.

Но пусть будет. Для коллекции.

Включив посох, я прислонил его к краю стола и открыл бестиарий инсектоидов. Пора изучить врага получше.

* * *

Ночью меня разбудил щелчок в сознании. Я распахнул глаза и сел на кровати. Кто-то задел сразу несколько сторожевых нитей на восточной опушке леса, метрах в трёхстах от усадьбы.

Я мгновенно проснулся, мысленно соединяясь с пунктом управления.

Ага, понятно. Вот и гости. Давно их жду.

«Интересно, — подумал я. — Гвардейцы собираются вообще свой хлеб, вернее, своё мясо отрабатывать? Где тревога, я не понял?»

Только я об этом подумал, как с улицы раздался тревожный звон колокола. В последний момент заметили врагов. Ну, хоть так.

Надеюсь, что когда достроим большую башню, с этим у нас будет получше.

Я вскочил с кровати и выглянул в окно. Картина была интересной, хотя и неприятной.

К имению от опушки леса двигалась группа инсектоидов. Относительно мелкие и слабые. Большинство были похожи на огромных тараканов с шипами на спине. Впереди всех ползла длинная тварь вроде сколопендры.

Видимо, молодняк или просто мелкая порода. Но от этого они не менее опасны.

Эх, жаль, огненных посохов не успел ещё наделать. Было бы славно, если бы та троица в реальных условиях их применила.

Ладно, обойдёмся старыми добрыми методами.

Я выскочил во двор, где уже кипела суета. Гвардейцы строились под командованием Ильдара. Видел я и тех троих жилистых парней, которые вооружились луками. Они стояли с открытыми ртами, глядя на приближающихся монстров.

— Стрелки на позиции! Щитоносцы — вперёд, не дайте им пробиться к дому! — рявкнул Ильдар.

— Огнестрел возьмите, — велел я. — Но без моего приказа не стрелять, экономим патроны.

— Так точно, — кивнул Ильдар.

Гвардейцы замерли на своих местах. Когда твари приблизились, я первым вскинул арбалет и выстрелил.

Это стало сигналом. Остальные стрелки тоже выпустили свои снаряды.

Не все попали — твари двигались быстро и непредсказуемо. Но два инсектоида рухнули замертво. Одного подстрелил я, а второго, кажись, Яшка.

— Заряжай! — приказал я.

Второй залп оказался удачнее — ещё три твари упали. Но оставшиеся были уже близко.

— К оружию! Готовься к рукопашной! — заорал Ильдар, выхватывая саблю.

— Огнестрел, огонь, — приказал я, отбрасывая арбалет.

Раздалось несколько выстрелов — хлопнула винтовка, громыхнул бандитский обрез. Ещё один таракан скончался, а в боку сколопендры появилась дыра.

Я обнажил меч и первым бросился вперёд. Ильдар с боевым кличем повёл следом остальных. Неугомонный дед Макар с алебардой тоже оказался среди гвардейцев. Когда он только успел появиться?

Вокруг закипела схватка. Гвардейцы действовали слаженно, не давая тварям окружить себя и помогая товарищам. Особенно отличились двое парней, которым я ранее выдал хитиновые щиты. Они шли вперёд, принимая на себя удары жуков, а их напарники с копьями наносили удары из-за спины.

Лёгкие, но прочные щиты прекрасно выдерживали натиск инсектоидов. Ну, не зря я же решил их создать!

Я бился, стараясь не лезть в самую гущу. Моё тело, подпитанное целительными камнями, слушалось хорошо. Удар, уворот, ещё удар!

Сколопендра попыталась схватить меня за ноги, но я резким выпадом обрубил ей жвалы. Тварь пронзительно заверещала. Тут Белогор метнул копьё и пробил ей башку насквозь. Сколопендра тут же замолкла, но гвардейцы на всякий случай отрубили ей голову полностью.

В общем, весёлая вышла заварушка, хотя и недолгая. Через несколько минут последний таракан вдруг решил, что делать ему здесь нечего, и попытался бежать. Не тут-то было. Яков с товарищами нашпиговали его стрелами.

— Все живы? — спросил я, оглядываясь.

— Так точно, ваша милость! — отозвался Ильдар, вытирая саблю травой. — Ранения есть, но не смертельные.

— Времена-то какие, времена, — вздохнул Макар, опуская алебарду. — Раньше таких чудовищ под самым носом не водилось. А теперь смотрите-ка! Как к себе домой пришли. Скоро и наши края станут совсем безжизненными, одни жуки останутся…

— Ты прав, — мрачно поддержал Ильдар. — С каждым годом их всё больше.

Я слушал их, разглядывая хитиновые останки. В их словах была горькая правда. Это вообще не удивительно. Учитывая, что по этим землям прокатилась большая война, людей практически не осталось. Ну и вот, всякие паскуды чувствуют себя вольготно.

— Не парьтесь, — сказал я, перебивая их унылые размышления. — И давайте искать во всём плюсы. Вот, к примеру, наши многоногие друзья принесли с собой кое-что полезной. Соберите их и в сарай. Хитин пригодится.

Материал, конечно, не идеальный. Изнашивается быстро, особенно если есть повреждения. А этих жуков нехило так помяли. Но щиты и доспехи из хитина всё равно куда надёжнее, чем кожаные или деревянные.

Пока гвардейцы и слуги принялись собирать «урожай», я осмотрел пострадавших. Бойцы отделались лёгкими ранами, ничего критичного.

Я достал из кармана горсть мелких целительных кварцев.

— Держите, — сказал я, раздавая по камушку каждому пострадавшему.

— Зачем, господин? И так заживёт, — пробормотал один.

Я так посмотрел на него, что возражения мгновенно стихли. Люди без слов поняли, где я вертел их мнение. Господин сказал — делай.

Гвардейцы сжали камни в ладонях. Через несколько секунд на их лицах отразилось облегчение. Никакого чуда, просто ускоренное естественное заживление и лёгкий обезболивающий эффект.

— Спасибо, ваша милость, — забормотали они.

— Пожалуйста, — отмахнулся я. — Теперь все по местам. Дозор удвоить на остаток ночи. Ильдар, проследи. А утром займёмся разделкой этого… ну, этого всего.

Когда всё улеглось, и двор снова погрузился в тишину, я отправился спать. По пути заглянул в конюшню, к моей спящей «электростанции».

Ведьма спала. Даже грохот боя не потревожил её. Я поправил сбившуюся подушку, подтянул одеяло повыше.

— Спи-спи, солнышко, — пробормотал я, погладив её по прохладной щеке. — Хорошо, что тебя эти громкие звуки не разбудили. Продолжай копить энергию. Она нам ещё пригодится.

Глава 17

Устал я уже, честно говоря, да и жрать охота. Но ни усталости, ни голода я почти не замечал. Целительные камушки в карманах делали своё дело, снимая неприятные симптомы. А вот другая потребность, в ресурсах, горела во мне ярче яркого.

Камней, особенно хороших, катастрофически не хватало.

Поэтому, проспав после разборок с жуками пару часов, я отправился в шахту.

Обитатели имения остались разбирать