Вождь - Алекс Хай

Даже это изображение передало удивление девушки.

— Ром, ты издеваешься? Я только прибыла…

— События развиваются несколько стремительнее, чем мы предполагали, — отрезал я. Тебе нужно лично дать показания на заседании Совета. Без тебя эта партия может сорваться. Твой отец пошёл на крайние меры и чуть не развязал войну против Совета. Если не хочешь утонуть вместе с ним, время действовать.

Повисла пауза — настолько долгая, что я уже подумал, что канал связи снова оборвался. Циллия смотрела на меня молча. Она не шевелилась.

— Хорошо, — наконец сказала девушка. — Я вернусь. Если нужно, выдвинусь немедленно. Пергий говорил, как я могу с ним связаться, если мне понадобится помощь.

— Отлично, — я кивнул. — Чем раньше ты окажешься в Альбигоре, тем лучше.

Глава 22

Зал Совета Альбигора был полон. На трибунах собрался весь цвет города: Пламенники в красно-чёрном, Лунорождённые со своими серебряными знаками, Зелёные руки с живыми венцами на головах, Белые плащи — сосредоточенные и невозмутимые. Золотые весы блестели перстнями и нарядами из разноцветных тканей. А члены Серого ордена напоминали тени, которые так любили.

От Солнцерождённых явился лорд Альтен-старший, окружённый свитой. Однако Фиора с ними не было.

— Любопытно, — заметил я. — Доминус Солнцерождённых опаздывает?

Кто-то из бокового ряда коротко усмехнулся и тут же сделал вид, что кашлянул. Я перевёл взгляд на Альтена — тот держался слишком невозмутимо. Странно для человека, который всего несколько дней назад пошёл ва-банк.

— Совет объявляет внеочередное заседание открытым, — прогудел секретарь. — Вопрос первый: результаты расследования инцидента в секторе два-восемь…

— Где Фиор? — спросил магус Обба, глава Пламенников.

Лорд Альтен ответил всё так же невозмутимо:

— Доминус отсутствует по уважительной причине.

— Если уважительная причина — страх, — тихо сказал я, — это многое объясняет.

Тем временем Совет готовился слушать: писари стучали пальцами по планшетам, помощники проверяли артефакты записи.

— Делегат Ром, — наконец протянул магус Обба, — Совет готов выслушать вас как делегата от Ноктианцев. Должен напомнить, что любые выводы, не подтверждённые доказательствами, не будут приниматься Советом.

— Разумеется, — кивнул я.

— Тогда мы вас слушаем.

Я выступил вперед и оказался на круглой площадке перед трибуной советников, в позади меня замерли в амфитеатре члены кланов и делегаты от сословий.

— Расследование объединённой рабочей группы показало, что Ноктианцы не причастны к инциденту в секторе два-восемь. Нападение на перевозчиков было замаскировано под атаку тварей, однако на деле караван пострадал от действий людей.

Меня слушали молча. Поэтому я продолжил.

— Колбы с Ноктиумом взорвали управляемой детонацией изнутри, что доступно лишь одному клану Альбигора. А две ночи назад лабораторию, в которой проходило исследование улик и останков, попытались уничтожить. Попытка провалилась, и нам удалось схватить и допросить злоумышленников. Ими оказались представители клана Солнцерождённых. Почтенным советникам уже представлены копий отчётов рабочей группы.

Несколько советников повернулись к лорду Альтену.

— Вам есть что возразить на данное заявление?

— Делегат Ром слишклм озабочен моим кланом, — снисходительно улыбнулся он. — Сосредоточьтесь на доказательствах.

Слишком спокойно он себя вёл для человека, репутация которого шла ко дну. Я отметил, как у него напряжены скулы под маской вежливости — не от страха, от готовности. Этот человек не боялся наказания — он просто не считал его возможным.

Вот только почему?

— Сосредотачиваюсь, — отозвался я. — И перехожу к сути.

Я повернулся к головному столу Совета, где сияла чистая геометрия защитных печатей, и поднял ладонь.

— Почтенные советники, я готов предъявить материалы экспертизы и списки задержанных. Но это — лишь первый слой. Есть второй. Касается он легитимности власти Дневного клана. И да, он тоже подтверждается свидетельством. Однако — по порядку. Магистр Лакрет, прошу на трибуну.

Лакрет вместе с двумя помощниками проворно выбрался со своего места в амфитеатре и торопливо поднялся на место для выступлений. Ассистенты тут же опустили на стол металлический ящик, и эксперт извлёк из него небольшой светящийся предмет.

— Это — колба для транспортировки очищенного Ноктиума, — пояснил Лакрет, бережно взяв сосуд в руки. — В таких колбах завод по очистке сырья поставляет Ноктиум его потребителям. Данный вид колбы предназначен исключительно для транспортировки и хранения…

Колба выглядела как обычный цилиндр из матового стекла, только обрамлённый серебряными кольцами, а на самом деле была крепче половины башен в этом городе. Белый свет ламп вытащил из граней блёклое свечение Ноктиума, и в зале сразу стихли голоса — многие впервые видели, как выглядит очищенный продукт в заводской упаковке.

— Данный образец полностью соответствует продукции, которую перевозили в секторе два-воемь.

Лакрет провёл пальцем по боковой печати, и в воздухе над постаментом раскрылась проекция — увеличенное изображение колбы в разрезе. Внутренние стенки переливались многослойной вязью, а металлические ободки светились, как два маленьких солнца.

— Конструкция рассчитана выдерживать падения с большой высоты, удар любым оружием и даже детонацию артефактов, — продолжил эксперт. — Здесь есть амортизационная прослойка, магическая вязь стабилизации и двойной клапан. Самопроизвольная разгерметизация невозможна.

Он щёлкнул пальцами. На проекции вспыхнули линии — сценарий «несчастного случая». Колба падала, подпрыгивала, крошилась снаружи, но внутренние контуры оставались целыми. Потом экран сменился: новая схема, и уже изнутри взрывался тонкий импульс — по стенкам пошли ровные радиальные трещины, «паутинка» расходилась идеально симметрично.

— Вот это, — Лакрет указал стеклянным указателем, — характерный след детонации изнутри. Никакая случайность не даст такой равномерности. Однако для подобного сценария необходим доступ к технологии, позволяющей запустить подобный процесс. Ноктианцы и гибриды не обладают подобными знаниями.

Я заметил, как несколько представителей Весов нервно подались вперёд. Пламенники, напротив, хмуро кивали: им нравилось, когда факты били в лоб.

— Магистр Лакрет, что вы скажете о характере ран, которые вы обнаружили у погибших при инциденте?

Лакрет с готовностью кивнул и вывел другую проекцию. Некоторые дамы отвернулись, ибо картина предстала безрадостная. Но эксперта, казалось, уже ничто не могло смутить, и он принялся деловито описывать повреждения на каждом из тел.

— Итак, наши эксперты заключили, что данные травмы были получены вследствие укусов крупных собак. Вероятнее всего, это альбигорский хунд. Также имеются следы повреждений, нанесённые холодным оружием. Наши эксперты не обнаружили ни одного повреждения, характерного для атаки Ноктианцев или гибридов. Однако должен отметить, что нападавшие пытались имитировать эти повреждения…

В зале повисла гробовая тишина. Я кивнул эксперту:

—